Capítulo Treze: Senhora Xu?

As damas sorriam com delicadeza, enquanto os jovens eruditos exalavam confiança e vigor. No grande salão do Pavilhão do Dragão Retumbante, centenas de literatos trocavam versos com facilidade, e não se passavam três frases sem uma citação clássica; ainda que os ouvintes nem sempre compreendessem, todos acenavam e sorriam, fingindo serem da mesma linhagem culta.

Na fileira superior de cadeiras de braços, o venerável Song Baiqing, de cabelos já prateados, segurava uma xícara de chá com certo traço de impaciência nos olhos. Como sumo sacerdote do Colégio Imperial, praticamente todos os seus antigos alunos que seguiram a carreira pública o tratavam por "mestre", e muitos ocupavam cargos em todo o Grande Yue, espalhando seus discípulos pelo império. Para ele, esses jogos de busca por fama e lucro eram desprezíveis.

Mas a posição dos guerreiros era tão elevada em Grande Yue que os eruditos já não conseguiam ofuscar seu brilho. O atual imperador prezava os homens de letras, e, sem encontros como este, toda a cidade de Chang'an estaria tomada por duelos e exibições marciais, cenas que maculariam a dignidade de uma dinastia central. Por isso, Song Baiqing precisava comparecer a essas ocasiões e, ao encontrar algum literato de talento, não podia deixar de tecer elogios. Até mesmo o imperador dedicava atenção aos poemas, demonstrando interesse e conhecimento na arte.

Entretanto, versar em poesia e prosa era acessível a quem estudara as regras e formas; obras imortais, porém, podiam não surgir em décadas. Em um sarau de mil poesias, talvez apenas uma ou duas merecessem destaque, o resto sendo mero rebotalho. Por isso, Song Baiqing deixava a revisão das composições para sua diligente filha, Song Yufu.

Naquele momento, ao lado das mesas dos grandes eruditos, o Príncipe Yan, Song Yu, conversava com Song Baiqing sobre os exames primaveris do próximo ano, enquanto Song Yufu revisava atentamente os manuscritos, consultando de vez em quando um ancião de cabelos brancos ao lado.

Esse velho chamava-se Qi Xinghan. Quando jovem, sua obra "Ode a Chang'an" chamou a atenção do anterior imperador, tornando-o célebre na capital e levando-o ao cargo de censor. De vasta erudição, era respeitado em toda a cidade. Sua fama maior, porém, vinha da ousadia: durante os mais de vinte anos de reinado do imperador anterior, Qi Xinghan apresentou mais de vinte súplicas arriscadas, levando o monarca a irritar-se a ponto de chamá-lo de "velho teimoso Qi". Já o novo imperador, em seus dez anos de governo, reformou a administração e valorizou o povo humilde, sendo digno do título de restaurador. Ainda assim, por ter um dia se atrasado na corte por uma partida de xadrez, Qi Xinghan não deixou de repreendê-lo, sempre lembrando-o de que o lazer excessivo poderia levar à decadência. Por isso, o imperador passou a evitar até caçadas ou passeios primaveris.

Qi Xinghan não temia represália, e sua intransigência era tão notória que nem mesmo outros grandes eruditos ousavam contestá-lo. Ainda assim, no campo da poesia, sua autoridade era indiscutível; analisava minuciosamente cada manuscrito, emitindo críticas justas, que todos acatavam.

O sarau já passava da metade, e algumas composições de bom nível haviam surgido, embora nenhuma digna de ser chamada de obra-prima. Song Yufu estava ansiosa, pois não encontrava a composição que ouvira no Colégio Imperial, e não parava de espiar as mesas dos outros participantes.

Song Baiqing, em meio à conversa com o Príncipe Yan, percebeu o comportamento inquieto da filha, e, um tanto aborrecido, perguntou:

"Yufu, o que tanto procura?"

Song Yufu encolheu os ombros, sentando-se corretamente, e respondeu suavemente:

"Pai, não é nada."

O Príncipe Yan, de natureza amável, ao notar a severidade de Song Baiqing, comentou com um sorriso:

"Yufu ainda é jovem, apreciar poesia e prosa é natural. Obras primas são raras, mas versos medíocres abundam, é compreensível que esteja cansada de tanto ler."

Song Baiqing assentiu, olhando para os jovens belos e cheios de energia no salão:

"A poesia nasce da emoção; jovens que forçam sentimentalismo não podem criar grandes obras..."

Enquanto falava, Qi Xinghan, ao lado, balançou a cabeça e interveio:

"Nem sempre é assim. Em Chang'an, entre milhões, há sempre prodígios de talento. Veja esta: O vento cessa, o perfume do pó e as flores se foram, ao entardecer, cansada, deixo de arrumar os cabelos..."

Ao soar esse verso, sete ou oito velhos eruditos franziram o cenho, voltando a cabeça. Depois de uma noite lendo versos como "um rio largo, peixes frescos por dentro", de repente ouvir "O vento cessa, o perfume do pó e as flores se foram" era como lavar os ouvidos.

O Príncipe Yan e Song Baiqing também ergueram as sobrancelhas, demonstrando interesse, e voltaram-se para Qi Xinghan.

Este, já de idade avançada, achou inadequado recitar os versos, então entregou o manuscrito ao criado, que o passou à cortesã que dedilhava o alaúde.

Os presentes logo perceberam que alguém se destacaria, cessando as conversas e voltando-se atentos.

A cortesã, vestida com esmero, acostumada a buscar fama nestas ocasiões, levantou-se, leu os versos com atenção e então recitou suavemente:

"O vento cessa, o perfume do pó e as flores se foram, ao entardecer, cansada, deixo de arrumar os cabelos. Tudo mudou, coisas e pessoas se perderam, antes de falar, as lágrimas já correm..."

Sua voz melodiosa, com matizes de tristeza, expressou de forma tocante a dor de quem viu o esplendor se dissipar e tudo mudar. Em poucos versos, evocou a imagem de uma mulher exausta e sofrida pelas tormentas da vida.

Song Baiqing se animou, sentando-se com rara compostura para ouvir.

O Príncipe Yan manteve o semblante sereno, apenas batendo levemente os dedos sobre a mesa, assentindo.

Os demais jovens e damas presentes ficaram impressionados; bastaram dois versos para perceberem o talento extraordinário da autora. O ambiente poético era inigualável.

Muitas donzelas e senhoras mal conseguiam desviar o olhar da cortesã.

Com seriedade, ela prosseguiu:

"Ouvi dizer que na Primavera os riachos duplos ainda encantam; penso em navegar suavemente até lá. Mas temo que uma só canoa não suporte, tanto pesar."

Quando terminou, reinou silêncio por longo tempo.

Song Baiqing acariciou a barba, franzindo o cenho e assentindo vagarosamente. Por um bom tempo, não encontrou palavras adequadas para comentar.

A primeira parte revelava com perfeição a imagem de uma mulher calejada. A segunda mostrava que, mesmo após tantas provações, a vida devia seguir, e, ouvindo que na outra margem da primavera a paisagem era bela, talvez valesse a pena ir distrair-se. Mas temia que uma barca solitária não pudesse carregar tantas mágoas.

Em termos de linguagem e estilo, a composição era sublime; a dor nela contida, profundamente comovente. O poema, em sua melancolia, fazia o leitor sentir a presença da autora e ouvir-lhe a voz, digno do título de obra imortal.

Nenhum dos sábios presentes se julgava capaz de escrever igual; ninguém ousava comentar precipitadamente.

O Príncipe Yan franziu o cenho, pensou longamente, e então sorriu, voltando-se para os jovens e damas:

"Não esperava que entre nós houvesse uma mulher de tal talento, permanecendo no anonimato. É uma grande injustiça."

"De fato!" exclamou Qi Xinghan, acariciando o queixo com admiração. "Por um poema desses, eu mesmo pediria ao imperador que concedesse a esta senhora uma vida sem necessidades. Em nosso Grande Yue, valorizamos os humildes, não fazemos distinção de armas ou letras, nem de gênero. Como permitir que alguém com tanto talento vague perdido, sem sequer um refúgio para aliviar suas mágoas?"

Song Baiqing, embora não acreditasse que apenas versos fizessem um bom governante, sabia que quem escrevia assim, talento não lhe faltava. Concordou ligeiramente:

"Falaste bem. Quem é a senhora autora deste poema?"

Os presentes olhavam em volta, procurando a mulher madura e sofrida, de alma delicada, descrita nos versos.

A cortesã consultou o nome no manuscrito, hesitou bastante, e respondeu, incerta:

"Xu Buling... Senhora Xu?"

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