Capítulo Quarenta e Cinco: Vestígios e Indícios
Dentro do arquivo de documentos, Zhu Manzhi folheava distraidamente registros antigos de casos, enquanto seus olhos vagavam constantemente ao redor. O tempo passava devagar. Assim que o relógio marcou o meio-dia, os guardas-lobo que vigiavam o arquivo começaram a revezar-se para almoçar, restando apenas quatro deles na saída. Um escrivão entrou no depósito carregando uma caixa de comida. O vice-intendente Liu Yunlin saiu de seu escritório para receber a refeição e voltou para dentro, sem mostrar sinais de que pretendia sair.
No Departamento de Investigação havia um sistema de sinos para marcar as horas. Zhu Manzhi calculou mentalmente o horário e percebeu que estava quase no momento combinado. Então, pousou os documentos e, de maneira casual, mudou-se para o canto da estante, evitando o campo de visão dos demais.
No instante em que o gongo ressoou para anunciar o meio-dia, uma voz extremamente arrogante ecoou por todo o Departamento, abrangendo até a rua:
— Zhang Xiang, vá para o inferno! Que Departamento de Investigação ousa se chamar de 'Covil de Dragões e Toca de Tigres'? Se eu, o avô, quiser vir, eu venho; se quiser ir, eu vou! Quem são vocês para...
A voz era rouca, como se houvesse algo entalado na garganta, mas ressoava longe, de modo que praticamente todos ouviram. Era evidente que se tratava de um mestre das artes marciais com impressionante força interior.
Os guardas-lobo que folheavam os arquivos imediatamente se puseram em alerta, voltando-se todos de uma só vez para a origem do som:
— Quem está gritando desse jeito?
— Ousam insultar o Senhor Zhang...
— Malditos!
O vice-intendente Liu Yunlin, que acabara de sair do escritório, ficou tomado pela fúria.
Era comum haver ladrões e assassinos do submundo em busca de problemas na capital, e tentativas secretas de sabotagem ocorriam quase diariamente. Contudo, alguém ousar invadir descaradamente o coração do Departamento de Investigação era algo inédito, como se os trinta e seis guardas-lobo fossem feitos de papel.
O semblante de Liu Yunlin tornou-se sombrio. Empunhando sua cimitarra de penas de ganso, avançou em saltos rápidos para fora do arquivo, gritando:
— Vieram provocar em nossa própria casa e vocês ainda estão parados? Esquartejem-no até não sobrar nada!
— Sim, senhor!
Os guardas-lobo, pela primeira vez alvos de tal afronta, ficaram um pouco atordoados, mas logo recobraram o ânimo e, tomados pela raiva, prepararam-se para agir. Alguém causar distúrbio em pleno Departamento de Investigação era um ultraje sem precedentes, como se estivessem desafiando o próprio rei dos mortos.
Em questão de instantes, o normalmente imponente Departamento virou um pandemônio. Centenas de guardas-lobo, cada um exibindo suas habilidades, ocuparam telhados e muros, lançando-se numa onda em direção ao local de onde viera o som.
O arquivo logo ficou deserto. Zhu Manzhi espiou atrás da estante e, certificando-se de que estava sozinha, correu até a porta da pequena biblioteca e entrou silenciosamente.
O arquivo interno também guardava documentos, mas era bem menor que o espaço externo. Uma escada deslizante estava encostada à estante, repleta de gavetas sobrepostas como as de uma botica, cada uma com uma plaqueta de madeira gravada com inscrições.
No centro do cômodo, havia três mesas de leitura e, atrás delas, um suporte para armas. O espaço era amplo e vazio, permitindo que se enxergasse todos os cantos facilmente, sem lugar onde se esconder.
Segundo o plano, Xu Buling enviara alguém para desviar os guardas-lobo, mas isso garantiria, no máximo, quinze minutos. Zhu Manzhi deveria sair antes que eles voltassem, deixando tudo como encontrara — o tempo era precioso.
O coração da jovem de dezesseis anos palpitava forte. Por mais coragem que tivesse, sentia-se nervosa, apressando-se a procurar na estante desejada.
Diferente do grande arquivo externo, ali estavam registrados comportamentos e segredos recentes de nobres e famílias influentes — todos fatos sigilosos, proibidos de circular por vários motivos. Eram menos documentos, mas ainda assim, cerca de mil dossiês distribuídos em quatro fileiras.
Zhu Manzhi sabia que seu pai dominava artes marciais, mas desconhecia seu verdadeiro nível. Todavia, como filha, acreditava que ele era formidável. Por isso, ao encontrar a seção de personagens do submundo, empurrou a escada até lá, subiu até o topo e abriu a gaveta dos “Quatro Grandes Heróis”. Dentro, havia muitos livretos, com títulos como “Lu Baiming do Mar do Leste”, “Li Hansheng, o Venenoso”, e outros nomes que ela nunca ouvira falar.
Como seu sobrenome era “Zhu”, não seria estranho esperar que encontrasse alguém de sua família. Pegou os livretos e examinou um a um, à procura de alguém com o mesmo sobrenome. De fato, encontrou um “herói Zhu”, mas ao abri-lo, leu:
“Espadachim Zhu Choushan, chefe da família Zhu de Yueyang, cuja técnica de espada superou as famílias Tang e Lu durante o reinado de Xuanhe. Por não se submeter ao governo na era da Águia de Ferro Caçando Cervos, foi eliminado em ação conjunta pelo Departamento de Investigação e pela família Tang de Youzhou. Todos os quarenta e sete homens da família Zhu foram exterminados, sem que restasse vestígio…”
Zhu Manzhi franziu ligeiramente a testa. Xuanhe era o título de um governo anterior, e seu pai tinha pouco mais de trinta anos, portanto não coincidia. Além disso, a família Zhu havia sido dizimada há dez anos, e nesse tempo ela tinha apenas seis anos e ajudava o pai na lavoura — não poderia ser ele.
Com o tempo se esgotando e sem encontrar registro que correspondesse ao seu pai, ela decidiu procurar informações sobre o Cálice Aprisionador de Dragões.
Rápida e precisa, empurrou a escada até os arquivos da linhagem do Príncipe Su, conferiu os documentos e constatou que o relato sobre a emboscada no rio Wei batia com os rumores.
Assim, dirigiu-se à estante das toxinas raras do mundo, subiu e vasculhou os registros.
No entanto, havia tantas drogas e venenos bizarros no submundo que, antes que encontrasse algo sobre as Correntes de Veneno, uma voz alta e distante ecoou do lado de fora:
— Este Departamento de Investigação não é grande coisa! O avô vai embora primeiro!
A voz já vinha de longe, fora dos muros do Departamento.
Zhu Manzhi entendeu que era um aviso de que não poderiam segurar os guardas-lobo por mais tempo. Mordeu os lábios, recolocou os livretos exatamente como estavam e escapuliu agilmente da biblioteca...
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Toques de botas ecoaram sobre o assoalho de madeira do arquivo de documentos. Os guardas-lobo, que haviam saído para perseguir o invasor, retornavam em grupos, reclamando em voz alta:
— Quem era aquele marginal? Berrou feito um trovão e fugiu como um rato…
— Quem sabe? Teve coragem de zombar na porta do Departamento de Investigação. Se não o capturarmos, os outros departamentos vão rir de nós…
— Mandem todos os guardas de plantão vasculharem tudo! Nem que tenham que revirar cada centímetro, quero esse sujeito encontrado…
Liu Yunlin, o vice-intendente, com os olhos flamejando, empunhando sua cimitarra de penas de ganso, empurrou a porta da pequena biblioteca. O ambiente estava vazio, exatamente como ele o deixara ao sair.
Mas, para alcançar o posto de vice-chefe no Departamento de Investigação, era preciso ser astuto.
Liu Yunlin se preparava para devolver a arma ao suporte, mas parou de repente. Franziu o cenho, respirou fundo, farejando o ar, e circulou com desconfiança pelo recinto.
O arquivo interno era amplo e sem janelas, completamente isolado. Se alguém tivesse entrado, certamente deixaria rastros imperceptíveis para o comum.
Percebendo algo estranho, Liu Yunlin fechou a expressão, pegou uma pederneira do bolso e aproximou-se das estantes, examinando cuidadosamente cada porta de gaveta.
A fraca luz iluminava as portas envernizadas de vermelho, reluzentes como espelhos. Uma a uma, ele inspecionou, até notar, na gaveta das Toxinas Raras do Mundo, uma impressão digital quase imperceptível.
Os olhos de Liu Yunlin se estreitaram. Continuando a busca, viu também marcas na gaveta dos arquivos do Príncipe Su.
— Príncipe Su… toxinas raras…
Liu Yunlin murmurou, pensativo. Rapidamente, tirou um lenço e limpou todos os vestígios das gavetas.