Capítulo Dois: Quando a Árvore é Grande, Atrai o Vento – A Tia Habilidosa

Na manhã daquele dia, Xú Bùlíng estava sentado em um pequeno barco no lago de Qujiang, pescando, enquanto oito soldados aguardavam do lado de fora do pavilhão sobre as águas. Para alguém que havia atravessado o tempo, sair da cidade para pescar não era um passatempo inocente ou uma tentativa de cultivar o espírito.

O império Dayue, conforme o desenrolar dos anos, situava-se entre as dinastias Tang e Song, mas, desde o período das Primaveras e Outonos, a história daquele mundo havia se tornado confusa, e Xú Bùlíng não fazia ideia do que o futuro lhe reservava.

Ele próprio era filho legítimo do Príncipe Su, famoso desde a infância pelo vigor, sendo chamado de “tendões de dragão, ossos de tigre, força de qilin”; crescido, seria comparado a guerreiros lendários como Lü Bu, Xiang Yu ou Lao Ai. Não bastasse a fama precoce, seu pai, o Príncipe Su, era um dos poderosos príncipes hereditários, controlando doze províncias de Xiliang e comandando duzentos mil soldados bem treinados.

Exército forte, conquistas retumbantes. Se ainda surgisse um herdeiro invencível, capaz de subjugar os bárbaros do norte, o que restaria ao imperador, sentado no trono, senão oferecer-lhe o próprio império? Acima do príncipe, só há o imperador!

Talvez por isso, o jovem Xú Bùlíng, obedecendo às tradições familiares, foi enviado à capital para estudar por três anos, mas no caminho sofreu um atentado. À beira da morte, Xú Bùlíng atravessou para esse mundo e foi salvo pelo velho criado, chegando envenenado à cidade de Chang’an.

Com a experiência de décadas de vida anterior, Xú Bùlíng logo percebeu que havia algo muito maior por trás de tudo aquilo. Por isso, ao chegar em Chang’an, sua prioridade foi manter-se discreto e sobreviver até o fim dos três anos. Contudo, dada sua posição, nem se quisesse poderia se esconder em casa como um recluso.

Diferente dos órfãos típicos das histórias, Xú Bùlíng tinha um pai atencioso que, considerando-o jovem e ingênuo, arranjou-lhe uma tutora. A tal tutora, senhora Lu, era de uma família nobre, sobrinha da imperatriz-mãe, e, além disso, jurara irmandade com a mãe de Xú Bùlíng.

Viúva, sem filhos, a senhora Lu dedicava-se inteiramente ao “sobrinho caído dos céus”, acompanhando cada passo seu: horários, refeições, destinos, tudo era vigiado como num jogo de criar filhos. Para alguém com mente adulta, ser seguido dia e noite por uma viúva era insuportável, restando-lhe apenas refugiar-se fora dos muros, pescando.

Mas, quando uma mulher se empenha em vigiar alguém, é quase impossível escapar. Enquanto Xú Bùlíng pescava e refletia sobre a vida, passos ecoaram à beira do lago.

Aproximou-se uma dama elegante, envolta em uma capa de pele de raposa, vestida à moda da corte, bela como uma deusa. Trazia uma caixa de comida vermelha, esculpida com feras auspiciosas.

Os oito guardas curvaram-se discretamente:

— Senhora Lu!

— Podem ir descansar um pouco.

— Sim, senhora!

Xú Bùlíng sentiu uma pontada de dor de cabeça, mas sorriu aberto:

— Tia Lu.

A senhora Lu subiu ao barco, abriu a caixa e revelou um prato de longans:

— Bùlíng, quando você chegou à capital no ano passado, foi envenenado por malfeitores, mas não pode se entregar ao desânimo. O longan expulsa venenos frios melhor que vinho; era para o imperador, mas pedi à imperatriz-mãe especialmente para você. Experimente.

Desde que fora envenenado, a arte marcial de Xú Bùlíng estava reduzida a quase nada, e só o álcool conseguia conter o veneno. Embora o tribunal investigasse o caso, não havia respostas. Sorrindo ao cuidado da senhora Lu, Xú Bùlíng aceitou um longan:

— Não me entreguei. Fui emboscado no rio Wei, perdi quase toda minha força. Sem saber quem foi o mandante, você me pede que esconda meus talentos; então, preciso de algo para ocupar o tempo, não é?

A senhora Lu continuou descascando os longans:

— Pedi que escondesse suas habilidades, não que sumisse do mundo. Já viu rapaz de dezessete, dezoito anos viver como eremita, pescando à beira do lago?

Xú Bùlíng descascou um longan e ofereceu à senhora Lu:

— Está bem, tia Lu, amanhã mesmo volto a estudar no Colégio Nacional. À noite, saio com meus bajuladores para cortejar as moças de família.

A senhora Lu fingiu aborrecimento:

— Deixe de bobagem, você não é filho de um rico simplório. Cortejar donzelas? Esconder talentos e sujar sua reputação é uma arte refinada. Mesmo como libertino, é preciso elegância... Por exemplo, compre um bom cavalo só para comer carne, compre quadros caros para queimar e se aquecer, cozinhe instrumentos musicais, faça pequenos delitos sem nunca cometer um grande, irrite os outros até a exaustão, sem que possam fazer nada contra você...

Tagarelou sem parar.

Xú Bùlíng assentiu, resignado:

— Está bem, entendi.

Só então a senhora Lu se deu por satisfeita e, em tom mais brando, advertiu:

— Lembre-se, não tome decisões por conta própria. Seja apenas o jovem ocioso e encantador. Com seu status, qualquer tolice é permitida, mas se atrair a suspeita do imperador, não haverá salvação.

Xú Bùlíng sorriu levemente. Em toda Chang’an, talvez só a senhora Lu se importasse sinceramente com ele. Embora tentasse evitá-la, era grato em silêncio.

No entanto, ser forçado a portar-se como um filho sem ambição e arrogante era algo difícil de aceitar. Acostumado a ser pressionado a se esforçar, agora ser forçado a agir como um inútil era estranho.

O veneno em seu corpo ainda não fora eliminado, e a morte podia chegar a qualquer momento — esse era o problema central. Mas desobedecer à senhora Lu significava ser massacrado pela sua persistência.

Após vê-la partir, Xú Bùlíng perdeu o desejo de pescar e voltou para o Palácio do Príncipe Su.

Comparada às vizinhas iluminadas, a mansão na rua Kuishou parecia desolada. O palácio fora concedido pelo imperador à família Xu, que, vivendo em Xiliang, raramente o ocupava. Restavam apenas oito guardas, Xú Bùlíng e o velho criado — dez pessoas ao todo.

Quanto a belas criadas, com a senhora Lu vigiando para evitar que moças sem vergonha se aproximassem, até os cozinheiros eram homens. No fim das contas, o título de herdeiro pouco lhe valia.

Com a neve caindo, Xú Bùlíng atravessou corredores até o escritório e viu, sentado nos degraus, um velho criado. Chamava-se Lao Xiao, era seu guarda pessoal, e durante o atentado no rio Wei, foi quem arriscou a vida para salvá-lo.

Naquele momento, Lao Xiao apoiava a bengala nos joelhos, o chapéu torto, e folheava, lambendo os dedos, um livro de ilustrações, onde, à luz da lua, podia-se ler "Árvores de Jade do Palácio da Primavera".

— Cof, cof...

— Ora, o jovem príncipe voltou! Que honra!

O velho crioulo escondeu rapidamente o livro na manga, ergueu-se com a bengala e se aproximou, sorrindo bajulador:

— Eu avisei que não escaparia. A senhora Lu, viúva e sem filhos, vigia cada passo seu. Se sumir por três dias, ela convoca a guarda imperial para revistar a cidade. Melhor ir estudar no Colégio Nacional.

— Ao que interessa.

Xú Bùlíng tomou um gole do cantil de vinho. Com uma “tutora” tão eficiente, só o álcool lhe trazia algum consolo.

Lao Xiao o acompanhou, rindo baixinho:

— Jovem príncipe, o veneno que está em seu corpo, o “Veneno do Dragão Enjaulado”, veio do sul. Ouvi dizer que dez anos atrás, quando a Agência de Investigações reprimiu famílias de guerreiros, esse veneno apareceu. Talvez eles saibam algo...

No império Dayue, a força militar era valorizada, mas os guerreiros frequentemente desafiavam a autoridade dos governantes. Dez anos atrás, ao subir ao trono, o novo imperador enviou tropas para reprimir os insubmissos, criando a Agência de Investigações, responsável por vigiar nobres e famílias poderosas — os chamados “Guardiões Lupinos”.

Não surpreendia que soubessem algo sobre o “Veneno do Dragão Enjaulado”. Xú Bùlíng perguntou ao velho Xiao:

— Há como infiltrar-se na Agência?

Lao Xiao balançou a cabeça:

— Poder demais. Eles vigiam todos os nobres, inclusive o Príncipe Su. Impossível infiltrar-se.

Xú Bùlíng franziu o cenho:

— Nem plantando um informante?

O velho acariciou a bengala:

— Em teoria, sim... Recentemente, entraram alguns novos Guardiões Lupinos, inclusive uma jovem de dezesseis anos. Observei-a por alguns dias, parece ingênua... Mandei-lhe uma pista para investigar a Casa da Fortuna no Bairro Daye. O local tem donos perigosos; certamente ela se meterá em apuros. Podemos esperar e agir.

— E quão perigosos são esses donos?

— Não tanto quanto você, jovem príncipe.

Xú Bùlíng assentiu, pegou sua espada e saiu.

Em um ano naquele mundo, Xú Bùlíng não conhecia outras cidades, mas sabia bem sobre Chang’an. Os cento e oito bairros tinham chefes próprios; além da guarda imperial, cada bairro tinha três Guardiões Lupinos. Não havia toque de recolher e a vida noturna era animada.

O bairro Daye, perto da Cidade Imperial, era repleto de prostíbulos, casas de chá, lojas de tecidos, joalherias — o mais famoso reduto de dissipação de Chang’an. A Casa do Dragão Cantante, na rua dos Eruditos, era conhecida pelo ditado: “Entra-se como um jovem abastado, sai-se de mãos vazias”.

Cruzando o bairro movimentado a cavalo, Xú Bùlíng avistou, junto a uma tenda de chá em frente a uma taverna, uma jovem detetive. Trajava o uniforme negro regulamentar, ostentava um distintivo à cintura e uma cimitarra na mesa — a típica Guardiã Lupina. Olhos grandes e vivos, lenço na cabeça, cerca de quinze ou dezesseis anos, busto imponente, fisionomia graciosa.

— Jovem príncipe, é aquela moça.

O velho Xiao, apoiado na bengala, observava de longe:

— Descobri que se chama Zhu Manzhi, veio da região de Fenhe, órfã, tornou-se detetive após o desaparecimento dos pais. Foi transferida para a capital mês passado.

Xú Bùlíng a avaliou, franzindo a testa:

— Uma novata. Quanto tempo levaria para ela acessar os arquivos da Agência?

O velho ponderou:

— Os arquivos são restritos, nem todos na Agência têm acesso. São três mil Guardiões Lupinos, divididos em cento e oito equipes. Só os do grupo Celestial podem acessar os arquivos... Mas, com grandes méritos, é possível promoção rápida.

— Que méritos são necessários?

— Prender alguns dos criminosos mais perigosos da lista de recompensas da Agência, pelo menos uns que valham mil taéis de prata cada, e agradar os superiores. Assim, deve ser suficiente.

Xú Bùlíng assentiu e, abraçando a espada, esperou nas proximidades, enquanto o velho Xiao se passava por contador de histórias.

O que vinha a seguir era o clichê: a jovem detetive se metia em confusão, o jovem herdeiro a salvava heroicamente — e, de quebra, cumpria a missão de se portar como um arrogante, conforme ordenara a senhora Lu...