Capítulo Dezesseis: Aquele que partiu, separados pela vida e pela morte.

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Dong——
Dong——

O som profundo do sino matinal ecoava da torre do sino e tambor da Academia Imperial, acompanhado por uma clara e crescente recitação de textos.

No pátio nos fundos da Academia Imperial, Song Yu estava diante de uma mesa de pintura no bosque de pessegueiros, esboçando uma imagem de uma bela mulher nos galhos à sua frente. De vez em quando, amassava uma folha de papel de arroz e a jogava na lixeira ao lado, não por impaciência, mas simplesmente por não estar satisfeito com o desenho.

Sem perceber, ao lançar o papel, a bola de papel bateu na borda de um cesto de bambu e caiu sob a árvore de pessegueiro.

Uma brisa suave e misteriosa se levantou.

Uma mão branca como a neve apareceu entre as flores de pessegueiro, recolheu o papel e o colocou de volta no cesto.

Song Yu levantou os olhos e percebeu, sem saber quando, a presença de um homem de meia-idade diante de si. Seu queixo era limpo, o rosto tão refinado quanto jade, mas seus olhos carregavam uma tristeza persistente, como se o vento tivesse soprado as velas de uma vida desgastada.

“Jia Yi, há quanto tempo.”

“Príncipe.”

Vestido com um manto branco de erudito, Jia Yi fixou o olhar no rolo pendurado nos galhos de pessegueiro, mas desviou rapidamente e caminhou lentamente para dentro da casa de chá.

Song Yu continuou a pintar até, insatisfeito novamente, largar o pincel e se levantar para entrar na casa de chá. Sentou-se no chão diante de Jia Yi e começou a preparar o serviço de chá sobre o pequeno fogareiro.

Jia Yi permaneceu em silêncio, sentado com postura rígida. Mesmo estando diante dele, uma pessoa comum que não olhasse para cima não sentiria sua presença, como se ele fosse invisível.

Song Yu não achava estranho, pois Jia Yi era um guarda pessoal treinado pela família Cui desde a infância, um dos melhores dentro de uma poderosa família nobre, capaz de retirar seu senhor de entre montanhas de mortos e sangue com sua força.

Mas, infelizmente, o destino é incerto; mesmo o melhor dos guarda-costas não pode proteger contra o céu.

Jia Yi seguiu a Imperatriz Cui ao palácio. Embora a imperatriz não tenha sido vítima de intrigas palacianas por disputa de favores, ela sucumbiu a uma doença cardíaca. Mesmo com habilidades extraordinárias, o que Jia Yi poderia fazer?

Gorgolejo—

Os dois homens sentaram-se frente a frente diante do pequeno fogareiro, enquanto a água no bule começava a ferver, soltando névoa branca.

Jia Yi olhou calmamente para o bule de chá. Após um longo momento, respirou fundo e falou com voz fina:

“Príncipe, chamou-me aqui por algum assunto importante?”

Song Yu preparava o chá com atenção, mantendo sua habitual serenidade e elegância:

“Apenas para relembrar velhos tempos.”

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Relembrar velhos tempos normalmente significa recordar momentos passados entre amigos, mas para Jia Yi, após a morte de seu senhor, tudo que restava eram cicatrizes profundas, sem mais nada de valor.

“Desde sempre, aqueles chamados de ‘verdadeiros cavalheiros’ são frequentemente os piores canalhas. Eu e você não somos amigos.”

“Hehe……”

Song Yu não se ofendeu com essa resposta desrespeitosa:

“As ações de uma pessoa serão julgadas pelas gerações futuras, não precisamos nos preocupar com isso. Hoje te convidei para pedir um favor.”

Jia Yi ergueu a xícara, ignorando o chá ainda quente, e tomou um gole suave:

“O que deseja?”

Song Yu ficou em silêncio por um momento e então falou calmamente:

“Dez anos atrás, durante a caçada do falcão de ferro, o príncipe Su e o irmão do imperador tiveram um desentendimento, afastando-se completamente, sem mais laços de afeto.”

Jia Yi respondeu com expressão neutra:

“Pelo que sei, o imperador nunca demonstrou intenção de reduzir o poder dos vassalos.”

Song Yu balançou a cabeça:

“O coração de um soberano é algo que você não pode compreender... No último inverno, o herdeiro do príncipe Su chegou à capital, foi emboscado próximo ao rio Wei, escapou por pouco para Chang’an, mas foi envenenado com o ‘veneno do dragão preso’... Você conhece Xu Buliang?”

Jia Yi lembrou por um momento:

“Segundo meu pai adotivo, o herdeiro do príncipe Su era um guerreiro excepcional, talvez o melhor do mundo se tivesse tempo para crescer, superando até mesmo a mim. Porém, sua personalidade impetuosa e sanguinária, tão afiada e intensa, o tornava suscetível a derrotas.”

Song Yu assentiu, soltando um suspiro suave:

“Era um dragão feroz, mas foi domado. Um dragão ou se transforma em um dragão poderoso ou se parte e afunda na areia, não pode ser guiado por uma corda. Desde que chegou à capital, Xu Buliang tem investigado secretamente o veneno do dragão preso. Já suportou por um ano, mas se não encontrar pistas logo, terá de agir desesperadamente.”

Jia Yi franziu as sobrancelhas:

“O que o príncipe quer dizer?”

Song Yu sentou-se no chão, segurando a xícara para um gole:

“Naquele tempo, eu, o irmão do imperador e Xu You éramos como irmãos. Buliang era como um sobrinho para mim. Agora que ele está em perigo, como tio não posso simplesmente ficar de braços cruzados... Recentemente, enviei uma mensagem para ele. Em breve, ele poderá acessar os arquivos do palácio e depois terá que entrar no palácio.”

Jia Yi estreitou os olhos, examinando Song Yu por um longo momento:

“O veneno do dragão preso foi ordenado pelo imperador?”

“Sim, as provas foram destruídas.”

“Por que não mataram Xu Buliang diretamente para eliminar o problema?”

“Não puderam matar na época. Chegando em Chang’an, não podiam agir sem levantar suspeitas.”

Jia Yi respirou profundamente, ficou em silêncio por longo tempo, então olhou para Song Yu:

“Príncipe, o que deseja me pedir?”

Song Yu virou o rosto para o desenho pendurado no bosque de pessegueiros, soltando um suspiro profundo:

“Xiao Wan tem um temperamento delicado, mas é teimosa por natureza. Sozinha no submundo, deve estar esperando há anos na ponte de Naihe. Ainda não terminei meus assuntos e não posso encontrá-la, espero que você possa ir antes, continuar protegendo Xiao Wan.”

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O vento frio soprava, a casa de chá ficou silenciosa.

O longo silêncio durou muito tempo, restando apenas o som da água fervendo no bule.

Não se sabe quanto tempo passou, quando passos apressados vieram do pátio, acompanhados pelo chamado ansioso de uma mulher:

“Príncipe! Príncipe! O herdeiro Xu está bêbado e agredindo pessoas, por favor, venha impedir antes que machuque o jovem senhor Xiao...”

Song Yu levantou-se, fez uma reverência para Jia Yi e saiu do pátio, seguindo Song Yufu rumo ao Jardim Wenqu.

No pátio cheio de pessegueiros, somente depois que Song Yu partiu, Jia Yi se levantou e saiu da casa de chá.

Seus passos eram silenciosos enquanto se aproximava da mesa de pintura.

O rolo pendurado nos galhos mostrava uma jovem de vestido de organza correndo entre as flores de pessegueiro, segurando a saia, olhando para trás com um leve semblante de medo.

“Quem é você... não pinte meu retrato... estou brava...”

As palavras ecoavam nos ouvidos, como se estivesse de volta ao bosque de pessegueiros em Youzhou.

Jia Yi aproximou-se e tocou levemente a pintura, observando a assinatura de Xu Danqing no canto inferior esquerdo, memórias surgindo em sua mente...

Naquele tempo, Xu Danqing pintou três quadros: um para a sala de estudos do imperador, outro para este local, e o seu favorito foi levado pela família Cui para uma jovem senhorita ainda não casada.

A jovem raramente saía e não se importava com assuntos externos, não sabendo o quão honroso era ter sido pintada por Xu Danqing. Apenas achava aquele estudante irritante por ter retratado sua fuga de forma tão bela.

Ela queria queimar a pintura, mas ao ouvir o nome de Xu Danqing, foi convencida a preservá-la e a entregou a ele casualmente.

Ele era um guarda pessoal sem propriedades, família ou moradia fixa, então enterrou o quadro sob o bosque de pessegueiros em Youzhou, um segredo conhecido apenas por ele e pela jovem.

A jovem deveria ter vivido feliz para sempre naquele bosque, mas o mundo dos imperadores e generais jamais considerou os desejos de uma donzela...

Jia Yi olhou para a pintura diante de si, ficou em silêncio por muito tempo e murmurou suavemente:

“O imperador não merece a senhorita, mas a colocou numa gaiola. Deve descer pessoalmente para se desculpar com ela...”