Capítulo Trinta e Três: Sangue Manchando a Vila do Cavalo Branco (Parte Dois)

Do lado de fora da gruta artificial da Fazenda Cavalo Branco, após nocautear alguns guardas, Xu não Ling conduziu Zhu Manzhi apressadamente pela passagem de pedra que descia ao subterrâneo.

O corredor era amplo, iluminado por tochas ao longo do caminho. O grande portão à frente estava aberto e, à distância, via-se claramente a jaula no centro da cripta.

Zhu Manzhi, ao olhar, deparou-se justamente com o momento em que um tigre despedaçava uma pessoa, ficando tão assustada que quase gritou. Apesar de estar no cargo de detetive imperial havia somente seis meses, sua personalidade era de uma retidão incomum; não por acaso decidira investigar sozinha o caso do Restaurante da Felicidade Plena e jamais se curvara diante do comandante da Guarda Imperial.

No coração de Zhu Manzhi, as leis de Dayue eram severas e justas, a corte imperial zelava pelos súditos; havia sim algumas maçãs podres, mas predominavam homens como o príncipe Xu, que sabiam distinguir o certo do errado.

Jamais em seus sonhos imaginara que, aos pés do trono do Imperador, alguém pudesse cometer a abominação de alimentar tigres com seres humanos.

"Pare!"

Levantando a saia, Zhu Manzhi correu para tentar impedir o ato, mas um tigre não entende palavras humanas — como poderia detê-lo?

Xu não Ling, ao presenciar a cena, fechou o semblante. Pisou com força no chão e, de um salto de quase três metros, puxou a longa espada das costas.

O pano negro que envolvia a lâmina se desfez, revelando o aço escuro como breu.

A espada era como uma maré sombria, o fio reluzindo como prata.

Com ambas as mãos, Xu não Ling arrastou a espada pelo chão de pedras, traçando um risco branco enquanto um ruído estridente ecoava. Então, com um brado explosivo, lançou-se:

"Maldito animal!"

Vestido de negro e com o rosto coberto, Xu não Ling avançou em três saltos, subiu sobre o topo da jaula e, impulsionando-se, saltou alto para dentro, brandindo a espada com força descomunal, como se abrisse montanhas.

O tigre de listras douradas, tomado por um instinto de perigo, estacou. Um rugido profundo saiu de sua garganta, e quando os olhos vermelhos buscaram a origem do som, a espada já estava a um palmo de seu focinho.

Num instante, o fio reluziu como um relâmpago negro, cortando o ar em meia-lua e atravessando diagonalmente o pescoço do tigre. Enquanto o sangue jorrava, a lâmina penetrou três polegadas no solo.

A força era tamanha que a roupa justa e negra que cobria os braços e as costas de Xu não Ling rasgou-se de súbito, revelando músculos sólidos e definidos.

O tigre faminto sequer teve tempo de reagir: sua cabeça se separou do corpo e tombou no chão. O enorme corpo desabou à frente, sangue espirrando da ferida e tingindo a terra arenosa num piscar de olhos.

Um único golpe: o tigre foi abatido!

Um burburinho explodiu na cripta. Os ricos e poderosos que se preparavam para ir embora romperam em vivas e aplausos.

Do lado de fora da jaula, Zhang Chao e Zhu Manlong levantaram-se imediatamente.

Os administradores e capangas da família Li, surpresos ao ver alguém estragar o espetáculo, logo explodiram em fúria e gritaram:

"Que ousadia!"

"Quem é você…"

Xu não Ling ofegava, incapaz de conter a fúria no olhar, encarando friamente todos ao redor.

Encharcado de sangue de tigre, Sancai estava quase em choque. Sentado no chão, recuou desajeitadamente, e ao perceber que o tigre fora morto, olhou para Xu não Ling como a um salvador e rastejou de joelhos em sua direção:

"Herói! Salve-me, herói!"

Xu não Ling virou o rosto, o olhar gélido.

O pedido de socorro de Sancai morreu na garganta, os olhos arregalados de terror indescritível.

Pois o olhar daquele homem era mais assustador que o do próprio tigre faminto!

Num lampejo, a espada desceu.

Antes que Sancai pedisse clemência, o fio cruzou sua frente. A cabeça voou alto, uma coluna de sangue jorrou, e o corpo sem cabeça tombou no chão.

O burburinho cessou imediatamente. Zhu Manlong e os outros olharam, perplexos, quase sem acreditar.

Zhu Manzhi, com os olhos arregalados e a boca entreaberta, ficou paralisada.

Lançou-se com todas as forças para salvar alguém, mas depois de salvar, matou-o com um só golpe — não era isso um contrassenso?

Claro que Xu não Ling não agiu em vão. Erguendo a longa espada ensanguentada, lançou um olhar em volta e declarou friamente:

"Bando de vermes! Divertem-se com o sofrimento alheio e ainda ousam chamar-se humanos?"

Um dos administradores da família Li, tomado de raiva, berrou do outro lado da jaula:

"Esses aí deviam dinheiro, assinaram termo de vida ou morte…"

Antes que terminasse, Xu não Ling, com um chute na lâmina caída no chão, lançou-a com tal velocidade que o som cortou o ar — a espada cravou-se no peito do administrador, pregando-o à parede atrás.

Um novo alvoroço tomou conta do local.

Para os presentes, os que estavam na jaula eram mortos de qualquer forma; matá-los não era problema. Se algum valentão interferisse, bastava pagar uma indenização depois, e quem sabe ainda ganharia elogios. Mas matar alguém da família Li era outra história — isso não terminaria bem.

Zhu Manlong e Zhang Chao se ergueram, gritando em uníssono:

"Atreva-se!"

Xu não Ling aproximou-se do limite da jaula, ignorando os protestos:

"Há leis do Estado e regras familiares! Esses mereciam morrer, mas cabe ao tribunal executar, e se o tribunal não mata, eu mato! Quem são vocês para se arvorarem em juízes e carrascos do império?"

"Que insolente!"

"Como ousa causar tumulto na Fazenda Cavalo Branco!"

Guardas e administradores ao redor, furiosos, destrancaram as correntes da jaula e sete ou oito guardas armados invadiram.

Zhu Manzhi ficou alarmada. Sem pensar, aproveitou uma brecha e correu para dentro da jaula. Antes que percebessem, postou-se diante de Xu não Ling, retirando de dentro das roupas o distintivo dos Lobos Imperiais e proclamando:

"Atrevimento! Sou dos Lobos Imperiais, vocês sabem que ele é…"

Antes de terminar, Xu não Ling puxou Zhu Manzhi, vestida de saia acolchoada, para trás de si e, empunhando a longa espada com uma mão, olhou com desdém:

"Vocês acham que são suficientes?"

Zhu Manzhi hesitou, percebendo que Xu não Ling não queria revelar sua identidade, então calou-se.

Segurando o pulso dela, escondendo-a atrás de si, Zhu Manzhi, mais baixa, olhou para o vulto armado diante dos inimigos e, sem saber por quê, sentiu o coração disparar.

Os sete ou oito capangas armados, ao verem o distintivo dos Lobos Imperiais, hesitaram.

Zhu Manlong, que viera supervisionar o evento, também entrou na jaula. Ao seu lado, Zhang Chao, com o rosto fechado de raiva, preparava-se para atacar primeiro, mas Zhu Manlong o deteve rapidamente:

"Mestre Zhang, acalme-se."

Zhu Manlong sabia que o único filho de Zhang Chao fora morto pelos Lobos Imperiais durante uma confusão na rua. Tinha sede de vingança, mas era obrigado a engolir a raiva. Encontrando agora a oportunidade de desforra, era natural querer agir.

Mas ali, na Fazenda Cavalo Branco da família Li, se fosse um aventureiro qualquer atrapalhando, matá-lo era fácil e depois bastava acusá-lo de invasão de propriedade. Entretanto, os Lobos Imperiais respondiam diretamente ao imperador e tinham autoridade para fiscalizar todas as casas nobres e facções do submundo, inclusive a família Li.

Se estivessem ali a mando do imperador para investigar, e fossem mortos, não haveria saída fácil — dependeria da decisão dos donos da casa.

O tumulto na cripta mal começara e já haviam enviado recado aos superiores. Quando Zhang Chao e outros entraram na jaula, Li Tianyu, tomado de fúria, já vinha correndo. Ao ouvir o administrador explicar apressado, bradou:

"São impostores dos Lobos Imperiais! Matem-nos!"