Capítulo Trinta e Um: O Guarda Malvado e a Donzela Obediente

Ao entardecer, Xu Buling conduziu a charrete até as proximidades do Pavilhão do Cavalo Branco, em meio à planície nevada. De longe, já era possível avistar as edificações agrupadas, lanternas balançando sob o grande arco, luzes cintilando sob as telhas azuladas, e pessoas de aparência distinta entrando com cavalos e carruagens.

Zhu Manzhi sentava-se ao lado, olhando para o horizonte: “Senhor Xu, há guardas imperiais ao redor. Será que o Pavilhão do Cavalo Branco já está alerta?”

Xu Buling ajustou o chapéu de palha, respondendo com voz calma: “É sempre assim.”

Zhu Manzhi acenou levemente, sem compreender totalmente, e então voltou o olhar para a cortina da carruagem, batendo suavemente no painel:

“Senhor Xiao, chegamos ao destino.”

“... Ah... é? Ai~”

A voz sonolenta ecoou, seguida de um baque, como se alguém tivesse caído do divã.

Zhu Manzhi riu baixinho, cobrindo apressadamente a boca.

Pouco depois, Xiao Ting emergiu da carruagem, ainda com o olhar turvo, mas ao ver o pavilhão ao longe, seus olhos se iluminaram:

“Oh! Este lugar é realmente bonito, não admira que os jovens de família venham sempre falar daqui. Buling, como encontraste este lugar? Se for divertido, hoje à noite eu faço questão de pagar a conta...”

Xu Buling lançou-lhe um olhar de soslaio: “Hoje tenho assuntos pessoais. Entre e aproveite, mas aconteça o que acontecer, não revele minha identidade.”

“Tudo bem, mas não te metas em confusão, senão eu é que me vejo envolvido.”

Xiao Ting sentou-se contrariado e começou a aconselhar:

“Buling, não sejas sempre tão hipócrita, fingindo ser sério. Sei que desde pequeno não és muito esperto e, ao lado dos talentosos, sentes-te inferior. Mas precisas encarar isso. Com tua posição de herdeiro do Príncipe Su, podes comer e beber à vontade; até um peido teu é considerado nobre, ninguém ousa criticar-te...”

Zhu Manzhi ouviu a conversa, com uma expressão desconfortável, querendo rir mas não ousando.

Xu Buling franziu a testa. Por seu temperamento, teria dado uma surra em Xiao Ting, mas naquele dia precisava dele, e fingiu não ouvir aquele “conselho”.

A charrete chegou à entrada do Pavilhão do Cavalo Branco. O responsável, que aguardava sob o arco, viu a placa de madeira com o nome “Xiao” pendurada na charrete, e mudou de expressão, ficando respeitosamente à espera.

Xu Buling saltou da charrete, com o rosto oculto pelo chapéu, e abriu a cortina.

De dentro, Xiao Ting saiu com outra postura, segurando um leque dobrado e caminhando devagar, como um líder em visita. Nascido numa família ilustre, sua aparência era impecável e seus modos, refinados, mostravam o treinamento desde a infância.

O responsável, ao vê-lo, mostrou-se aflito: “Oh, Senhor Xiao, perdoe-me por não ter vindo antes...” Virando-se, chamou: “Rápido, peça ao jovem senhor para vir receber o convidado. O filho do Conselheiro Xiao chegou.”

Xiao Ting encarou a situação com naturalidade, permanecendo um instante na charrete, parecendo preparar um poema para impressionar. Mas, após hesitar, não disse palavra e desceu com uma leve tosse.

Logo, saiu do pavilhão um jovem de vestes elegantes e sorriso afável: Li Tianyu, primo de Li Tianlu, normalmente responsável pelo negócio do Pavilhão do Cavalo Branco.

Xiao Ting, sendo filho legítimo da família Xiao de Huainan, era recebido com deferência até por Li Tianlu, quanto mais por Li Tianyu, um parente distante. Li Tianyu aproximou-se sorrindo e saudando:

“Tianyu saúda o Senhor Xiao. Meu irmão já o convidou várias vezes. Hoje, ao honrar-nos com sua presença, este modesto lugar torna-se ilustre.”

Com o leque nas costas e postura de autoridade, Xiao Ting tomou à frente:

“Meu pai sempre se preocupa com o povo, e como hoje estou livre, vim ver como anda a colheita...”

Zhu Manzhi, caminhando ao lado de Xu Buling, arregalou os olhos ao ouvir aquilo, olhando para a neve pesada que caía.

Ver colheita em pleno inverno?

Se pudesse ver alguma coisa, seria um milagre.

Xu Buling não se surpreendeu. Com a posição de Xiao Ting, sem conhecer o trabalho nem as culturas, mesmo no outono não perceberia nada.

Li Tianyu e o responsável ouviram sem mostrar constrangimento, respondendo prontamente:

“O Senhor Xiao é realmente dedicado. Jovem e já ama o povo como filhos. Quando entrar na corte, nossa nação terá sorte...”

“Demasiado elogio... De fato, o pavilhão está bem construído. Dizem que o General Li é um homem de letras e armas, e pelo visto é verdade...”

“Não é nada...”

...

Entre elogios mútuos, Li Tianyu conduziu Xiao Ting para dentro do pavilhão.

Xu Buling puxava a charrete, enquanto Zhu Manzhi, disfarçada de camponesa, era tratada como cocheira e criada. No caminho, o responsável indicou educadamente onde estacionar, sugerindo que esperassem ali.

Xu Buling aproveitou para se separar, levando Zhu Manzhi consigo.

Enquanto caminhavam para o estábulo, Zhu Manzhi olhou de lado para Xiao Ting, que se afastava: “Senhor Xu, vi o tal Li dar sinais ao responsável. Parecia estranho. Será que Xiao Ting corre perigo?”

Xu Buling prendeu o cavalo no poste e sorriu: “Se a família Li ousasse matar o filho legítimo dos Xiao de Huainan, toda a família seria condenada. Ele está seguro.”

Zhu Manzhi assentiu, curiosa, sem conhecer as intrigas das famílias nobres:

“Sempre ouço falar de ‘Xiao, Lu, Cui, Wang, Li’. Quão poderosa é a família Xiao?”

Xu Buling pensou um momento: “A Grande Qi dominou o centro por trezentos anos, teve mais de duzentos primeiros-ministros, trinta deles eram Xiao; metade dos outros vieram das quatro famílias restantes. E hoje continua igual. Imagina o poder.”

“Se a família Xiao é tão poderosa, como teve um filho tão tolo?”

“... Bem... Tolo tem sua sorte...”

Xu Buling não perdeu tempo com a “ferramenta”, e com a espada às costas, observou ao redor—havia muitos cavalos e carruagens, cocheiros e guardas reunidos em torno de braseiros, conversando como velhos conhecidos. Guardas da família Li patrulhavam com armas, olhando ocasionalmente para eles.

Xu Buling não pretendia fazer papel de cocheiro. Após breve análise, puxou Zhu Manzhi pelo pulso, levando-a ao canto atrás do estábulo.

Zhu Manzhi, olhando para os lados, foi surpreendida quando Xu Buling segurou-lhe o pulso, seu rosto corou intensamente, e ela hesitou:

“Senhor Xu... O que está fazendo?”

“Não diga nada.”

Xu Buling respondeu sorrindo, guiando Zhu Manzhi para um corredor entre o muro e o estábulo, garantindo que estavam fora de vista. Depois, indicou com o queixo:

“Vira-te, encosta-te ao muro.”

Zhu Manzhi, sem entender, virou-se obedientemente e apoiou-se no muro.

Então, ouviu um barulho de roupas, e ao olhar para trás, viu o herdeiro Xu desatando o cinto.

“Ah—”

Zhu Manzhi finalmente compreendeu, sentindo-se indignada e envergonhada, pronta para protestar, mas foi pressionada contra o muro.

Nesse instante, um guarda armado apareceu do lado de fora, olhando com desconfiança.

Xu Buling manteve Zhu Manzhi contra o muro, fingindo desabotoar as calças, e ao perceber o guarda, parou e gritou irritado:

“O que está olhando?”

Parecia um guarda rude e uma criada envergonhada em segredo.

Zhu Manzhi reagiu, cobrindo o rosto e fingindo timidez.

O guarda, constrangido, coçou o nariz e fingiu não ver, afastando-se.

Só então Xu Buling soltou-a, tirando o chapéu e cobrindo o rosto com um pano negro:

“Vamos, vamos entrar.”

Zhu Manzhi ainda com o rosto corado, seguiu Xu Buling, murmurando:

“Senhor Xu, você... tem muitas ideias, até essa conseguiu pensar...”

“Perdoe-me.”

“Não há que perdoar... O herdeiro Xu é bem habilidoso ao agarrar moças...”

“...”

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