Capítulo Quarenta e Oito: Um Sabor Agridoce

— Xu Buling!

A voz, madura e carregada de seriedade, parecia trazer também outros significados implícitos. Embora não fosse fácil discernir exatamente o que queria dizer, era inegável a autoridade que transmitia, impondo respeito a quem a ouvisse.

Era a primeira vez que Xu Buling escutava alguém falar com ele daquele modo. Instintivamente, endireitou-se e assumiu uma postura rígida, tal qual um estudante pego distraído na aula ao ser chamado pelo professor.

Refletiu por um instante, sentindo algo estranho, e então virou-se. Deu de cara com Dona Lu, vestida com um colete, as mãos cruzadas sobre a cintura, o rosto belo e sereno destituído de expressão. Sem perceber, ela já estava atrás dele.

Song Yufu, ao ouvir a voz, estremeceu de susto. Apressou-se a levantar-se da beira do terraço, onde estivera sentada por tanto tempo que as pernas estavam dormentes, quase caindo no lago ao soltar um grito de surpresa.

Xu Buling rapidamente estendeu a mão para amparar Song Yufu, ajudando-a a levantar-se:

— Como pode ser tão descuidada?

Song Yufu, ligeiramente envergonhada, retribuiu o gesto com um sorriso tímido e um aceno de cabeça.

A cena, aos olhos de Dona Lu, era o retrato de um jovem casal envolto em cumplicidade e ternura.

Sob a saia de Dona Lu, os delicados sapatos bordados bateram no chão num gesto involuntário. Mordeu os lábios, como se quisesse dizer algo, mas conteve-se, ficando apenas a observar Xu Buling em silêncio.

Song Yufu endireitou-se respeitosamente, apertou o manto vermelho ao redor do corpo e fez uma reverência:

— Dona Lu, eu... eu só estava de passagem. O jovem Xu não tem ido ao Instituto Imperial nos últimos dias, vim apenas ver como ele estava...

Dona Lu avaliou Song Yufu de cima a baixo, mas, ao fim, não disse nada inconveniente. Acenou levemente com a cabeça:

— Agradeço o cuidado, senhorita Song. Está muito frio, cuide-se para não pegar um resfriado. Entre, sente-se um pouco na casa.

Song Yufu, já constrangida por ter sido pega em flagrante, não ousava prolongar a conversa. Se fosse mal interpretada, pensariam que desejava tornar-se princesa, o que lhe traria problemas. Então, apressou-se a fazer uma nova reverência:

— Dona Lu, não precisa de tanta gentileza. Vim apenas cumprimentar, já vou me retirar.

Dizendo isso, deixou o terraço com passos apressados, atravessando o corredor de madeira. Dona Lu não tentou detê-la, apenas retribuiu o gesto com um sorriso cortês.

Xu Buling fincou a vara de pescar à beira do terraço e levantou-se, lançando um olhar curioso a Dona Lu:

— Tia Lu, por que está com o semblante tão carregado?

Dona Lu mordeu o lábio inferior. Só depois que a silhueta de Song Yufu sumiu à distância, aproximou-se lentamente de Xu Buling e falou com voz suave:

— Buling, que relação existe entre você e a senhorita Song?

— Apenas colegas — respondeu Xu Buling, tranquilo, sem nada a esconder, sorrindo levemente. — Song Yufu gosta de se intrometer nos assuntos alheios. Já a obriguei a copiar livros algumas vezes, por isso nos conhecemos, mas não há sentimentos entre homem e mulher. Não pense bobagens, tia Lu.

Ao ouvir isso, Dona Lu pareceu irritada. Após um instante de silêncio, retrucou:

— Que história é essa? Casamento é coisa séria, não me oponho a que você se apaixone. Por que diz que estou pensando bobagens?

Xu Buling piscou, abrindo um sorriso meio sem jeito e erguendo as mãos:

— Bem... Enfim, não há nada entre nós. Tive medo de que a senhora interpretasse errado.

— Interpretar o quê? Nem consigo controlar você...

Dona Lu virou-se para o lago, ajeitando o manto sobre os ombros. Embora tentasse manter a compostura, havia um leve tom de mágoa em seu olhar, impossível de disfarçar.

Xu Buling coçou a testa discretamente e, forçando um sorriso afável, aproximou-se para segurar o braço de Dona Lu, falando com delicadeza:

— Sei que a senhora teme que alguma mulher interesseira me engane. Sempre me lembro de seus conselhos.

Dona Lu olhou ao redor, certificando-se de que não havia estranhos por perto, e permitiu que Xu Buling a amparasse. Caminharam juntos pelo corredor do terraço; a diferença de altura entre eles dava à cena um ar de doçura.

— Buling, você está prestes a atingir a maioridade, mas ainda não escolheu uma esposa. A filha da família Xiao é muito mais jovem que você. Minha sobrinha já está prometida a outro. Das princesas, embora a idade seja apropriada, são todas filhas de concubinas e não estariam à altura de ser princesa consorte. Song Yufu, filha de mestre de origem modesta, nem serviria como concubina secundária...

Xu Buling sentiu a cabeça latejar e sorriu amargamente, balançando a cabeça:

— Quando for casar, quero alguém que eu goste, não me importo com status.

— Que bobagem! — Dona Lu imediatamente assumiu um tom severo, lançando-lhe um olhar repreensivo. — Não estou dizendo que não pode escolher alguém de quem goste. Você é um príncipe feudal, pode casar quantas vezes quiser, ninguém ousará criticar. Mas só existe uma esposa principal, como a imperatriz. Isso envolve alianças de poder. Você acha que é como um plebeu, que casa apenas para ter filhos e comida quente em casa?

Ao mencionar "ter filhos", Dona Lu sentiu que a expressão não era apropriada. Olhou de relance para o próprio peito e, discretamente, cobriu o corpo maduro com o manto.

Xu Buling ouviu atentamente, sem contestar:

— Entendi, tia. É só uma princesa consorte. Se disser quem devo casar, casarei. É só uma mulher, não saio perdendo nada.

Dona Lu achou aquela resposta um tanto estranha. Embora não houvesse erro, deixou-a desconfortável. Franziu a testa, pensativa, e acrescentou:

— Mas trate bem sua esposa. Não é fácil ser mulher...

Xu Buling assentiu com convicção, evitando prolongar o assunto e mudando de tema:

— Tia Lu, também gosta dos pós perfumados do Salão das Ervas Celestiais? — perguntou, aproximando-se para sentir o aroma.

Dona Lu deteve os passos, um brilho indecifrável passou-lhe pelos olhos, e ela pigarreou levemente:

— Ouvi a criada dizer que são muito bons. Todas as moças e senhoras da corte os usam, por isso pedi que comprassem. Mas não acho nada demais... O que acha?

Xu Buling sorriu:

— O aroma é agradável, só é um pouco suave demais, combina mais com moças jovens como Song Yufu...

Os olhos de Dona Lu escureceram ligeiramente:

— Acha que sou velha demais para usar?

— ⊙＿⊙!!!

Surpreendido com a pergunta capciosa, Xu Buling ficou sem reação por um instante e respondeu, sorrindo:

— De forma alguma. É como flores: lírios e peônias, cada uma tem sua beleza. Tia Lu é como uma peônia, majestosa, deslumbrante, combina mais com fragrâncias marcantes...

O rosto de Dona Lu suavizou-se, e ela resmungou baixinho:

— Que língua afiada... Não parece nem um pouco com um herdeiro de príncipe. Não sei com quem aprendeu essas coisas... Sabe mais do que devia...

Xu Buling coçou o nariz, decidindo não prolongar o assunto.

Caminharam juntos uma volta pelo terraço, até que Dona Lu lembrou-se do que queria falar:

— Ah, Buling, aquele poema sobre a solidão feminina, para quem foi escrito afinal?

— Não fui eu quem escreveu. Se a senhora gostou, considere um presente meu.

Dona Lu assentiu, mais tranquila. Retirou do peito um lenço com versos bordados e comentou:

— A imperatriz-mãe há pouco achou que fosse para ela... Ora, ela não tem sobrinhos? Xiao Ting está em alta ultimamente, peça para ele escrever. Ainda queria que você fosse compor versos para ela... Que pretensão...

O tom de Dona Lu era, de fato, peculiar.

Xu Buling conteve o riso, sentindo cócegas por dentro, e respondeu casualmente:

— Fique tranquila, tia Lu. De hoje em diante, não me meto mais com poesia. Podem pedir o quanto quiserem, não vou escrever nada.

Dona Lu resmungou, guardando o lenço. Olhou ao redor antes de sussurrar:

— Se a imperatriz-mãe te chamar para o palácio nos próximos dias e tocar no assunto dos poemas, diga que não sabe escrever. Não ceda só porque ela insistiu.

Xu Buling refletiu:

— Tia Lu, a imperatriz-mãe lhe fez alguma coisa?

Dona Lu franziu levemente a testa:

— Ela é de geração acima da minha. Depois que entrou no palácio e se tornou imperatriz-mãe, vive dizendo que, por causa de Xiao Ting, devo cuidar de você. Mas meu sobrenome é Lu, não Xiao. Por que devo obedecê-la? De qualquer forma, você também não deve ouvi-la...

Por mais que Xu Buling tentasse entender, não conseguiu fazer sentido da situação. Então, apenas assentiu discretamente...