Capítulo Sete: Tantos Requisitos... (Capítulo extra do Lorde da Aliança)

Muito obrigado ao nobre senhor Peixe-Virado pelo generoso apoio! Atualmente, minha dívida está em (10/80)... Parece que estou devendo um pouco demais...

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Diante do jovem belo à sua frente, a Imperatriz-Mãe ergueu-se instintivamente, pousou a xícara de chá e arrumou levemente as vestes:

— Não-Limite, você chegou? Acabei de me distrair, esqueci de ir recebê-lo...

Xu Não-Limite soltou um suspiro silencioso, pensando que era bem mais fácil lidar com ela do que com a Tia Lu... Com uma expressão gentil e culta, respondeu com pesar:

— O jovem já está envergonhado por antecipação, como ousaria pedir que a Imperatriz-Mãe viesse pessoalmente me receber? Ai...

Xu Não-Limite hesitou, fingindo preocupação, com um traço do estilo da Senhora Lu.

A Imperatriz-Mãe o observou por alguns instantes e, franzindo levemente as sobrancelhas, ordenou que a criada lhe servisse chá, falando com voz suave:

— Por que esse semblante melancólico? Aconteceu alguma coisa?

Xu Não-Limite balançou a cabeça, ficou em silêncio por um momento e enfim respondeu resignado:

— Dias atrás, no Salão da Celebração, por um acaso ganhei grande notoriedade. Os ministros pensam que aquelas poesias são minhas, mas não tenho esse talento. As duas primeiras foram escritas por meu avô e meu pai, as outras duas por criados e pela Tia Lu, tudo para me dar boa fama... Ai, roubar versos é vergonhoso, tenho perdido o sono, mas é difícil explicar, realmente me aflige.

A Imperatriz-Mãe semicerrou os olhos, ergueu a xícara e voltou a reclinar-se na almofada:

— Você acha que sou tola?

— ...

Xu Não-Limite ficou com o rosto tenso, depois balançou a cabeça:

— A Imperatriz-Mãe exagera, jamais tive tal intenção.

O semblante dela esfriou, e com um leve resmungo, olhando para a xícara, disse:

— Você só engana aqueles ministros que, por precaução, não ousam falar. Acha que vai me enganar também? Quando Xu You estava na capital, ouvi várias vezes o Primeiro-Ministro Xiao falar sobre isso. Se ele tivesse talento para poesia, talvez eu tivesse ido para Xiliang virar princesa, ao invés de entrar no palácio...

Xu Não-Limite, naturalmente, não ousou responder a isso — ninguém no mundo ousaria.

O que estava entalado no peito da Imperatriz-Mãe há dias, agora, uma vez iniciado, não podia ser contido:

— Não falo do velho General Xu, mas da Lu Hongluan; ela casou na família Xiao por mérito, mas nunca foi hábil em poesia ou canções. Nos tempos em que Xu You estava na capital, Hongluan corria atrás de sua mãe, até seu pai perdia o apetite de raiva...

Xu Não-Limite sorriu, balançando a cabeça:

— Quando meu pai estudava na capital, Tia Lu tinha dez anos, era natural que fosse travessa.

A Imperatriz-Mãe ergueu levemente os cílios:

— Até hoje não cresceu, vive sendo rude com todos, exceto você, e ainda diz "não carrego, tantas tristezas"... Só falta dizer na minha cara "meu sobrinho é melhor que você, não está com raiva? Não está com raiva?"...

— ...

Xu Não-Limite ficou sem palavras, coçou o nariz, realmente não havia o que dizer.

Depois de falar por um tempo, a Imperatriz-Mãe finalmente aliviou um pouco sua insatisfação, ergueu delicadamente o dedo e apontou para fora:

— A palavra de um cavalheiro é irrevogável, sendo príncipe, ainda mais. Hoje, ou você sai e se cozinha sozinho, ou escreve algumas poesias para mim; do contrário, envio uma carta ao Príncipe Su, e então eu cuido de você e mando Hongluan de volta para Huainan...

— O quê?!

Xu Não-Limite estremeceu, incrédulo diante da Imperatriz-Mãe.

Ela ergueu as sobrancelhas:

— Não acredita? Se eu não tiver nem esse poder, não tenho porque ser Imperatriz-Mãe. Além disso, Hongluan é esposa da família Xiao; mandá-la de volta para Huainan é justo e correto.

— ...

O coração feminino é o mais venenoso, os antigos nunca mentiram. Xu Não-Limite jamais imaginou que a Imperatriz-Mãe pudesse ameaçá-lo retirando a tutela. Sem a Tia Lu, como sobreviveria na capital?

— Hum... Imperatriz-Mãe, reflita bem, Tia Lu me trata com tanto carinho, separados seria inadequado.

Ela girou a xícara de chá, respondendo casualmente:

— Adequado ou não, não cabe a você decidir.

Xu Não-Limite ficou sem palavras; antes, era ele quem dizia isso aos outros, mas, consigo mesmo, não era nada agradável.

— Hum... A escrita é dom natural, a inspiração surge ao acaso. Meu talento é limitado, poesia realmente me escapa...

A Imperatriz-Mãe sorriu de canto, tomando um gole de chá:

— Não tenho pressa, estou no Palácio Changle há dez anos — tenho tempo de sobra. Se não conseguir escrever hoje, pode pensar com calma; se não conseguir mesmo, diga, eu mesma ensino.

Xu Não-Limite estava resignado; agora, para obter informações, a Imperatriz-Mãe certamente diria "escreva um poema, então te conto". Era preciso apaziguar seu humor primeiro.

Após ponderar um instante, Xu Não-Limite assentiu, com dificuldade:

— Hum... Vou tentar.

Os olhos da Imperatriz-Mãe brilharam, ela sentou-se ereta e bateu palmas:

— Preparem pincel, tinta, papel e pedra de amolar.

— Sim!

Ao ouvir isso, as criadas finalmente suspiraram aliviadas, correram ao quarto lateral e trouxeram o papel de bambu de Zhuxi e o pincel de lobo do Norte, já prontos, depositando-os diante de Xu Não-Limite.

A Imperatriz-Mãe, agora sem a frieza de antes, sorria radiante; levantou-se e ficou ao lado da mesa, acrescentando suavemente água à pedra de amolar, seus movimentos delicados e graciosos, agradáveis à vista.

Xu Não-Limite, sentado à mesa, realmente sentiu-se como "Li Bai pedindo à concubina imperial para amolar a tinta". A Imperatriz-Mãe era exuberante e bela, sem perder a dignidade, irradiando uma imponência singular, talvez mais atraente que Yang Yuhuan — afinal, Yang Yuhuan era apenas concubina, enquanto ela era a legítima Imperatriz-Mãe, mãe do imperador.

O som da tinta deslizando na pedra era suave; a Imperatriz-Mãe, acima de tudo, sorria com doçura:

— Li muitos livros e poesias, não venha copiar qualquer uma para me enganar. Quero que escreva especialmente para mim.

Xu Não-Limite assentiu, pegou o pincel e ponderou qual poema copiar. Existe uma vasta tradição de poesia palaciana; se não conseguisse criar algo, poderia recorrer ao conhecido "Subo só ao alto do oeste, em silêncio" para se safar.

Mas, infelizmente, a Imperatriz-Mãe não deixaria Xu Não-Limite escapar tão facilmente, especialmente depois de finalmente tê-lo ali e de ter se irritado; ainda adicionou mais exigência:

— Viver no palácio já é penoso, não quero ouvir "as coisas mudaram, tudo acabou, lágrimas antes das palavras"... Hum... Quero algo com bons augúrios, que me faça feliz.

— Hum...

Xu Não-Limite olhou para ela, hesitou, mas assentiu. Fazer alguém feliz era simples: bastava elogiar, bajular. Mulheres, dos oito aos oitenta, podem não admitir, mas elogios de beleza nunca irritam.

Xu Não-Limite ajeitou a manga e fingiu pensar profundamente.

Percebendo que ele aceitara, a Imperatriz-Mãe, como se adivinhasse seus pensamentos, mordeu levemente os lábios, e acrescentou:

— Espere.

Xu Não-Limite sentiu arrepios, levantou o olhar resignado:

— Hum... Imperatriz-Mãe, há mais algum pedido? Diga logo, não prometo conseguir escrever.

Ela sorriu, os olhos curvados, e fez sinal para Qiao'e:

— Traga aquele quadro.

Qiao'e parecia já esperar por isso, correu apressada ao quarto da Imperatriz-Mãe...

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