Capítulo Vinte e Seis: Velhos Amigos do Mundo das Artes Marciais

O vento noturno sussurrava, e nos pátios das casas entre os vizinhos ecoavam risos e alegrias; havia também estudantes embriagados segurando odres de vinho, cantando em pequenos grupos as melodias da terra natal.

Nas proximidades do mercado oeste, no bairro Guangde, moravam estrangeiros vindos de todos os cantos do país, em sua maioria de outras etnias, originários das regiões ocidentais e até mais distantes. Alguns haviam fincado raízes na cidade de Chang’an, enquanto outros eram caravanas mercantes que percorriam milhares de li transportando produtos especiais de diversas regiões para lucrar.

Para os oficiais e cidadãos de Chang’an, os que vinham além das fronteiras eram considerados bárbaros, por isso poucos habitantes comuns frequentavam Guangde, onde também se erguia o Pavilhão dos Quatro Povos. Terras e costumes distintos faziam com que o clima festivo do Ano Novo não fosse muito forte ali; nas ruas estreitas, as pessoas falavam com sotaques estrangeiros, e discípulos de várias seitas pregavam e ensinavam pelas ruas.

Tlim-tlim-tlim——

O som cristalino de guizos de camelo atravessava a rua. Zhongli Chuchu estava sentada lateralmente em um camelo branco, o rosto coberto por um véu vermelho que envolvia seus cabelos. Seu traje exótico não destoava no bairro Guangde. Às vezes, ela levantava a mão para afastar a cortina de pano que cruzava a rua e, dando voltas, chegou a um beco próximo ao Pavilhão dos Quatro Povos.

A noite já estava profunda, e não havia transeuntes no beco.

Zhongli Chuchu parou o camelo e esperou um momento antes de voltar o olhar para o beiral da casa ao lado:

— Você me seguiu tanto tempo, tem algo para falar comigo?

Craque——

O som de sapatos pisando em telhas ecoou, e uma figura apareceu no telhado. Alta, empunhando uma espada longa de lâmina azul, usava um chapéu cônico que escondia o rosto, revelando apenas o queixo e lábios finos. Era Ning Qingye, que a seguira todo o caminho.

Ning Qingye decidira seguir Zhongli Chuchu por causa daquela frase: “Naquela época, fui atrás de um trapaceiro para fazer um desenho, atravessei mil li e comprei um bom vinho para oferecer, mas o enganador deu desculpas dizendo que ‘a beleza do mundo é difícil de retratar’, e quebrou a promessa...”

O mestre de Ning Qingye, Gu Qiu Zhenren, era justamente a pessoa referida na frase “a beleza do mundo é difícil de retratar”. As palavras de Xu Danqing trouxeram enorme fama a seu mestre, mas também uma série de problemas sem fim até hoje.

Ser chamada de “a mais bela do mundo” não é tarefa fácil. Todos os anos, ladrões de flores perseguiam o Mosteiro Changqing, e o ciúme das mulheres tornava tudo mais complicado, com muitas guerreiras arrogantes desafiando e causando problemas.

Ning Qingye sabia que seu mestre, desiludido após a morte da mãe e perseguido pela própria família devido a um casamento fugido, havia abandonado o mundo mundano e entrado para a vida monástica. Mesmo o imperador atual não mais perseguia o assunto, mas os círculos marciais ainda mantinham a questão viva.

Naquela época, uma venenosa mulher do sul fronteiriço veio de longe buscar um retrato de Xu Danqing. Após aceitar o pedido, Xu Danqing encontrou o mestre de Ning Qingye e então parou de pintar. A venenosa mulher do sul, frustrada, não procurou Xu Danqing, mas despejou sua raiva no mestre de Ning Qingye, atormentando-a e tentando arruinar sua reputação até que um mestre do Monte Wudang a expulsou.

Ning Qingye fora resgatada por um veterano marcial no território de Shu, quase chegando ao monte junto com Gu Qiu Zhenren, por isso entendia tudo claramente. A mulher vestida de vermelho diante dela não parecia ser do sul fronteiriço, mas seus companheiros claramente eram do sul, e as palavras que dissera logo antes sugeriam relação com aquela venenosa mulher, motivo pelo qual Ning Qingye a seguiu.

Agora descoberta, Ning Qingye saiu do esconderijo e avaliou-a com alguns olhares:

— Você conhece Ye Jiuniang?

Zhongli Chuchu ouviu e seus olhos verde-esmeralda mostraram certo mistério:

— É inimizade ou favor?

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A lâmina de Ning Qingye brilhou em um instante, emitindo um frio brilho sob a escuridão da noite:

— É inimizade.

— Se é inimizade, vá cobrar dela. Já rompi meu vínculo de mestre e discípula com ela. Se quiser brigar, não diga que eu não avisei.

Zhongli Chuchu virou o rosto despreocupada, montou o camelo branco e seguiu em direção ao Pavilhão dos Quatro Povos.

Ning Qingye, surpresa ao ouvir aquilo, percebeu que a mulher admitira ser discípula da venenosa, mas alegava ter cortado os laços, talvez com medo de retaliação.

Pensando nisso, Ning Qingye guardou a espada e disse com indiferença:

— Não vou te matar.

“...”

Zhongli Chuchu parou o camelo, olhou para trás e piscou os olhos verde-esmeralda com um toque de desprezo:

— Vocês, do centro da China, são todos tão arrogantes?

Não havia espaço para mais palavras.

Ning Qingye, sempre de poucas falas, já tinha desembainhado a espada azul de três pés. Com passos leves, pisou nas telhas do beiral, saltou no ar e lançou um golpe direto contra Zhongli Chuchu.

Zhongli Chuchu semicerrava os olhos e levantou a mão rapidamente:

— Espere!

Swoosh—

Ning Qingye fez um movimento circular com a espada pela metade do golpe, girou no ar e aterrissou, apontando a lâmina para o chão, com voz fria:

— O que você quer dizer?

Zhongli Chuchu ficou em silêncio por um instante, saltou do camelo branco, segurou as rédeas e se aproximou de Ning Qingye, inclinando a cabeça para observá-la:

— Dizem que as mulheres do centro são gentis, você é de fora das fronteiras?

Ning Qingye dispensou mais palavras sobre isso e perguntou diretamente:

— Por que veio para Dayue? Ye Jiuniang está aqui?

Zhongli Chuchu cruzou os braços, impaciente:

— Quem é você afinal? Já disse que não tenho relação com Ye Jiuniang. Só estou vivendo a vida errante, preciso avisar você antes?

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— Meu nome é Ning Qingye, discípula de Ning Yuhe.

O olhar de Ning Qingye esfriou:

— Ye Jiuniang nos perseguiu incansavelmente, atrapalhando a busca por paz minha e do mestre. Esta dívida ainda não foi paga. Se veio atrás de vingança, responderei pelo mestre até o fim.

Zhongli Chuchu, ao ouvir isso, pareceu animar-se, tirou o véu vermelho que cobria o rosto e revelou uma face sedutora, claramente diferente das mulheres do centro, e sorriu de lado:

— Você é Ning Qingye? Aquela louca falava de você há muitos anos. Quero ver como é seu rosto...

Chamar o mestre de “louca” era obviamente inadequado, mas para Ning Qingye, até isso era um elogio, pois aquela mulher era uma verdadeira desgraça no mundo marcial.

Ning Qingye tirou o chapéu cônico, e seus olhos frios varreram Zhongli Chuchu:

— O que? Seu mestre ainda não desistiu e quer ensinar uma discípula a causar confusão?

Zhongli Chuchu chegou mais perto, como quem aprecia uma flor, observou atentamente e assentiu:

— É verdade, ela me acolheu, ensinando coisas inúteis... as artes que vocês, mulheres do centro, tanto gostam: música, xadrez, caligrafia, pintura. Tudo para, no futuro, vingar-se no Mosteiro Changqing. Ah, os filhos e filhas do mundo marcial, presos por uma simples beleza, eu acho vergonhoso, por isso fugi.

Ning Qingye franziu levemente as sobrancelhas, também avaliando a outra. Após um tempo, resmungou:

— Parece que você é uma pessoa sensata, não foi desviada pelo seu mestre.

Zhongli Chuchu recolocou o véu, saltou alto e sentou-se lateralmente no camelo branco, com voz preguiçosa:

— Dizem que são os Oito Campeões de Xuanhe, mas nenhum tem bom destino. Por que brigar por isso... já é outra geração, as antigas rixas não são grandes inimigas. Estamos só começando no mundo marcial, brigar por velhas questões não vale a pena... que tal fazermos amizade?

— Caminhos diferentes, sem propósito comum.

— Heh...

Tlim-tlim-tlim——

Zhongli Chuchu levantou a mão, o som dos guizos do camelo se afastando aos poucos.

Ning Qingye franziu a testa, pensou um pouco, mas não levou a sério, e desapareceu entre os prédios...

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