Capítulo Quatorze: A Intenção do Bêbado Não Está no Vinho

Após um pequeno incidente na Rua dos Campeões, Xu Buliu retornou para a carruagem. A senhora Lu, preocupada com a possível influência da toxina Gu que poderia impedir Xu Buliu de agir com força, exibia uma expressão de descontentamento e o repreendeu longamente, dizendo coisas como “O herdeiro do príncipe deve agir nos bastidores”.

No entanto, após tanto conviver com ela, Xu Buliu podia perceber que a senhora Lu não estava realmente zangada; na verdade, havia até um leve orgulho em seu olhar. Em Da Yue, homens valorosos e guerreiros sempre foram admirados e estimados, e a senhora Lu, mesmo vinda de uma família culta, não era exceção.

Quando a carruagem chegou à loja Xianzhi Zhai na Rua dos Campeões, Xu Buliu acompanhou a senhora Lu enquanto ela percorria o local por cerca de meia hora. A grande maioria dos clientes da Xianzhi Zhai eram damas nobres, muitas delas princesas e senhoritas da nobreza, o que atraiu um olhar curioso de muitos.

Xu Buliu odiava essa sensação de ser apenas um enfeite e manteve o rosto sério, sem dizer uma palavra, seguindo a senhora Lu. Aproveitando um momento de distração dela, comprou duas caixas do “Mel de Orquídea Vermelha” e então retornaram para casa.

A senhora Lu, que vivia sozinha há muito tempo, parecia muito mais alegre após o passeio. Ela também deixou de insistir tanto sobre a entrada de Xu Buliu no palácio, apenas o advertindo para “comer em silêncio, não ser excessivamente amigável, não aceitar presentes, não escrever poesias...” e outras tantas recomendações antes de finalmente deixá-lo em paz.

Quando Xu Buliu saiu do quarto da senhora Lu, sentiu as pernas fracas. Pensar na dura batalha que o aguardava à noite lhe causava uma leve dor de cabeça.

Mas, afinal, um homem deve suportar tudo sozinho.

Sem tempo para lamentações, pegou o pequeno presente e entrou na carruagem que levaria a imperatriz viúva. Após algumas voltas, chegaram ao Palácio da Longevidade.

No inverno, os dias são curtos e a noite cai silenciosamente logo após o crepúsculo.

Faltavam poucos dias para o Ano Novo e, embora o Palácio da Longevidade tivesse poucos moradores, a decoração era impecável: lanternas vermelhas penduradas nos beirais e corredores criavam um mar de luzes à noite.

Xu Buliu chegou perto da residência da imperatriz viúva e, ao olhar ao redor, percebeu uma grande diferença em relação a alguns dias antes. Não se sabia de onde a imperatriz tinha trazido centenas de vasos de plantas para o jardim que antes era vazio e desolado no frio do inverno.

Embora não soubesse exatamente que espécies estavam nos vasos, Xu Buliu imaginou que a imperatriz viúva, inspirada por um poema, havia plantado margaridas no jardim, esperando pela cena do “aroma que atravessa Chang’an no oitavo dia do nono mês” no próximo ano.

Era óbvio que a época estava um pouco adiantada para isso.

Xu Buliu balançou a cabeça discretamente, achando a imperatriz um pouco infantil. Atravessando corredores, ainda não havia chegado ao salão principal quando a viu se aproximar.

A imperatriz viúva trajava um vestido vermelho vivo, com bordados dourados complexos na barra da saia. Ao caminhar, seus acessórios balançavam suavemente, emanando uma aura majestosa e madura. A faixa na cintura delineava perfeitamente sua silhueta graciosa.

“Pequeno Buliu, venha aqui,” chamou a imperatriz com um sorriso radiante, fazendo um gesto com o dedo.

Xu Buliu fez uma reverência respeitosa, segurando a caixa, e seguiu seus passos.

“De onde a vossa majestade trouxe tantos vasos?” perguntou ele.

A imperatriz sorriu suavemente, satisfeita ao olhar para o jardim recém-arrumado: “As flores do harém imperial, antes escondidas e não apreciadas, são uma pena. Por isso as trouxe para cá. Quando minhas margaridas florescerem, pequeno Buliu, você deve vir apreciá-las bem.”

Xu Buliu sorriu levemente: “Claro, as margaridas da imperatriz... devem ser lindas.”

Conversando, eles entraram no salão principal. A imperatriz claramente já esperava há algum tempo. Uma pequena mesa estava preparada, com bebidas mornas e castiçais ao redor, conferindo ao grande salão dourado um ar acolhedor.

A imperatriz sentou-se na posição principal, estendendo as pernas sob a mesa e colocando os pés no aquecedor. Ela bateu palmas e as criadas logo trouxeram uma variedade de pratos.

Xu Buliu, experiente, sentou-se ao lado, colocou os pés no aquecedor e começaram a brindar.

Como tinha um propósito naquela visita, ele se mostrou muito amigável e conversador à mesa, falando sobre as conquistas da família Xiao, a carreira do chanceler Xiao e até elogiando o jovem Xiao Ting, tudo o que a imperatriz gostava de ouvir.

Ele tinha uma expressão naturalmente austera e falava com a postura de um nobre, sem nenhuma bajulação aparente, apenas falando a verdade de forma tranquila. Claro, exceto pelo caso de Xiao Ting, tudo era fato.

A imperatriz ficou contente, não interrompia, sorria e apoiava a cabeça com a mão, olhando fixamente para Xu Buliu enquanto ele fazia sua lisonja.

Quando Xu Buliu se animou e bebeu de uma vez, a imperatriz serviu mais vinho. Como ele usava bebidas fortes para controlar a toxina Gu, ninguém pediu para ele beber menos. No meio da refeição, o vinho preparado acabou e as criadas rapidamente trouxeram mais duas ânforas de vinho imperial...

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A noite avançava.

Do lado de fora da residência no Jardim Jinghua, a senhora Lu andava de um lado para o outro, mãos cruzadas na cintura, olhando para o distante e imponente castelo imperial. Ela já havia saído várias vezes.

Devido ao passeio da tarde, a senhora Lu estava contente, mas ao retornar ficou ocupada com maquiagem e cosméticos. No entanto, seu coração permanecia preocupado com Xu Buliu, mandando as criadas espreitar se ele já havia retornado ao palácio.

Desde o anoitecer até as primeiras luzes da cidade, e depois até a cidade ficar silenciosa, Xu Buliu ainda não havia saído do palácio.

A senhora Lu não conseguia ficar parada, pensamentos confusos a atormentavam, e com o avançar da noite ela ficava cada vez mais ansiosa.

“Filho, será que algo aconteceu...” ela murmurava.

Cada vez mais desconfiada, ela bateu o salto bordado no chão, querendo chamar a carruagem para entrar no palácio.

A criada Yue, conhecedora do temperamento da senhora Lu e um pouco desconfiada, disse: “Senhora, volte para descansar. O herdeiro sabe o que faz, não acontecerá nada.”

“Mas...” a senhora Lu mordeu o lábio, hesitando em dizer certas coisas. Olhou para a direção do Palácio da Longevidade, ponderou por um longo tempo, e sem um motivo para entrar no palácio, saiu relutante, olhando para trás várias vezes enquanto caminhava para o pátio.

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Luzes vermelhas brilhavam do lado de fora, e lanternas pequenas iluminavam o interior.

O palácio, normalmente silencioso, parecia ganhar vida com a presença do homem. As criadas se escondiam nas portas e janelas, ouvindo atentamente a voz clara e magnética.

O tempo passava e a noite se aprofundava, e o banquete deveria ter terminado.

A imperatriz, vendo que Xu Buliu ainda não havia bebido suficiente, não o pressionava, apenas achava que ele tinha um grande apetite para o álcool. Quando ele, já ligeiramente embriagado, deu um arroto e disse: “Este vinho, imperatriz, é realmente bom. Já está na hora de ir para casa...” levantou-se cambaleando, mas de repente caiu de costas no tapete.

A imperatriz ficou surpresa e rapidamente foi até ele. Olhou-o atentamente, segurou seu pulso para checar o pulso e, ao sentir que estava estável, relaxou um pouco.

As criadas entraram apressadas, perguntando: “Imperatriz, o jovem príncipe está bem?”

“Bebeu demais, mas está bem. Pensei que ele fosse invencível, mas até ele pode cair embriagado...” respondeu a imperatriz com um sorriso.

Sentada ao lado dele no tapete, a imperatriz, talvez também um pouco embriagada, fez um gesto brincalhão e beliscou o nariz de Xu Buliu.

O gesto era inadequado, e a criada Qiao’e, ajustando a saia, agachou-se ao lado e sussurrou: “Imperatriz, o herdeiro é muito orgulhoso, se descobrir vai ficar zangado.”

“Ele está inconsciente, não vai saber de nada,” respondeu a imperatriz.

Finalmente podendo olhar Xu Buliu sem disfarces, ela o examinou sem cerimônia e comentou: “O príncipe Su é comum, como conseguiu um filho tão bonito? Eu fico até com inveja. Se Xiao Ting fosse assim tão belo, seria ótimo.”

Qiao’e não tentou conter a imperatriz e se aproximou um pouco, olhando para baixo: “A princesa Su é uma beleza rara; é normal que o filho se pareça com a mãe. Se a imperatriz tivesse...”

Ela parou abruptamente, pois a imperatriz certamente não tinha filhos.

A imperatriz suspirou profundamente: “Uma pena que não seja uma menina. Eu ainda prefiro garotas.”

Qiao’e fechou os lábios e tentou tocar o rosto de Xu Buliu, mas foi repreendida pela imperatriz, que a mandou recuar.

“Xu Buliu não é diferente de uma garota. Se a imperatriz gostar, que tal trazer um vestido para ele...” sugeriu Qiao’e.

Um herdeiro vestido de dama?

A bela senhora Xu?

A mão de Xu Buliu, coberta pela saia da imperatriz, apertou-se levemente. O hálito alcoólico dela tocava sua face de perto, ele não podia demonstrar qualquer reação estranha.

Felizmente, a imperatriz não estava tão bêbada; ela franziu a testa e lançou um olhar severo para Qiao’e: “Besteira... Levem o herdeiro para descansar.”

Qiao’e hesitou: “Imperatriz, os portões do palácio vão fechar...”

A imperatriz mostrou impaciência: “Este não é o harém do imperador. Um herdeiro bêbado não pode ser deixado do lado de fora da cidade imperial. Se alguém souber, vão me criticar por não cuidar dele direito... Levem-no para descansar e preparem uma sopa para ajudar a curar a embriaguez.”

“Sim, senhora.”

Qiao’e não ousou argumentar e chamou as criadas para juntos carregarem o inconsciente Xu Buliu para a ala lateral.

Várias criadas levantaram Xu Buliu, abriram a porta do quarto, puxaram os cobertores e o colocaram na cama.

Observando o jovem príncipe, belo e inconsciente, as criadas suspiraram aliviadas, sentindo o coração acelerar.

A noite estava garantida.

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