Capítulo Trinta: Pavilhão da Primavera

Dentro do Pavilhão Yingchun, os sons do guqin ecoavam suavemente. Xu Bùling havia vindo até aqui porque esta noite seria escolhida a rainha das flores, e muitas jovens competiriam em sua habilidade musical, prometendo uma noite animada.

No salão principal, grupos de jovens se reuniam, e algumas moças já cantavam no palco, entoando versos como "O vento sopra, o aroma das flores se esvaiu", animando a festa. Nas mesas e nas salas privadas ao redor, havia muitos convidados, incluindo nobres e filhos de oficiais conhecidos do Jardim Wenqu.

Xu Bùling, porém, não tinha paciência para essa multidão e, graças a Lao Xiao, que já havia reservado um quarto, subiu diretamente ao segundo andar.

Song Yufu, que visitava uma casa de chá pela primeira vez na vida, seguia Xu Bùling de perto, seu rosto quase escondido no peito dele, temendo levantar os olhos para não ver cenas indecorosas, e seus passos acompanhavam apenas os calcanhares do jovem.

— Xu... Xu Shizi, vamos dar uma volta em outro lugar, aqui não é divertido... — murmurou ela.

— Fique quieta, você não vai a lugar algum esta noite — respondeu ele, firme.

Song Yufu ficou envergonhada e ansiosa, querendo fugir, mas sem coragem. Assim, seguiu obedientemente Xu Bùling escada acima.

No caminho, encontraram dois homens do mundo das artes marciais descendo. O líder era um homem de meia-idade, magro, com mãos brancas e postura calma, claramente um mestre das artes internas. Atrás dele, um homem forte como uma torre de ferro, com nós dos dedos grossos e calos nas mãos, provavelmente especializado em técnicas de lança e bastão, exalando poder.

Ao se encontrarem, ninguém cedeu passagem. Xu Bùling, um jovem nobre de aparência frágil, não parecia intimidar os dois, que não demonstraram intenção de se afastar.

Se algo acontecesse, certamente alguém sairia carregado dali.

Felizmente, o gerente da casa, atento, percebeu o risco e rapidamente interveio:

— Pequeno Príncipe, estes dois são Wu You e Xue Yi, homens do sul vindos visitar nosso senhor. Se houver algum desagrado, pedimos desculpas.

Wu You e Xue Yi, surpresos ao descobrir que o jovem era filho de um príncipe, não se atreveram a causar problemas e responderam com respeito:

— Humildes servos saúdam o Pequeno Príncipe!

Xu Bùling franziu levemente a testa. Dois desconhecidos sem importância não despertavam seu interesse. Acenou para que se retirassem e seguiu para a sala privada no segundo andar.

Song Yufu entrou devagar, pensou um pouco e fechou a porta obedientemente.

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Tocavam guqin e pipa em harmonia, acompanhados por flautas e canções alegres.

O som animado e as risadas vindas do salão principal chegavam até o quarto elegantemente decorado, onde havia sofás, bules de chá, um tabuleiro de xadrez e biombos, todos com materiais tão finos quanto os móveis da mansão do Duque Su. Perto do salão, uma cortina de pérolas separava o ambiente; deitado no sofá atrás da cortina, um convidado poderia observar discretamente a variedade de pessoas no salão, sem ser visto.

O formato e a posição do sofá indicavam que um convidado de prestígio poderia estar ali com uma bela dama ao seu lado, e o local para o chá e frutas estava perfeitamente arranjado.

Song Yufu, nunca antes em tal lugar, encostou-se na porta, sem querer se mover, observando cautelosamente Xu Bùling, que poderia a qualquer momento agir de modo selvagem e rasgar suas roupas.

Xu Bùling não estava interessado nela. Puxou o biombo para bloquear a porta e tirou de debaixo do sofá um pacote preto.

O quarto havia sido reservado por Lao Xiao, que já havia deixado ali os objetos necessários. Ao abrir o pacote, havia roupas para andar à noite e uma pilha de notas de prata ao lado.

Song Yufu, ao ver aquilo, ficou confusa e, dando passos curtos, aproximou-se da mesa para examinar as notas.

— Xu Shizi, você... não veio ouvir música?

Xu Bùling levantou os olhos e lançou-lhe um olhar:

— O quê? Quer se aconchegar comigo para ouvir música juntos?

— Tsc! — Song Yufu mostrou-se um pouco irritada, observando-o arrumar as coisas.

— Você pretende sair escondida esta noite?

Era óbvio, visto que havia roupas para andar à noite no pacote.

Xu Bùling, vendo que ainda era cedo, sentou-se à mesa e falou casualmente:

— Vamos dar uma volta esta noite. Você não pode contar nada a ninguém. Se disser uma palavra, amanhã você deixará de ser menina para se tornar mulher.

Song Yufu ficou confusa:

— Eu sempre fui mulher...

— Só é mulher depois do casamento; antes disso, é moça — explicou ele, fitando-a com os olhos semicerrados.

— Sem título, só pode servir na mansão como criada, trazendo chá, aquecendo a cama, arrumando as roupas...

— Pode ficar tranquila, eu certamente...

Xu Bùling levantou a mão para calá-la:

— Não diga isso, me deixa preocupado. De qualquer forma, nada pode dar errado esta noite, ou iremos juntos para o submundo como pombinhos; na próxima vida, você será o pequeno príncipe e eu vou te atormentar.

Song Yufu ficou surpresa e logo soltou uma risadinha:

— Que constrangedor...

— ??? — Xu Bùling respirou fundo, tirou uma pilha de notas de prata do pacote e as colocou à sua frente:

— Não estou brincando. Quando a música começar, você escolhe uma moça que gostar e dá uma gorjeta. Se alguém ousar apostar mais, você cobre com um ou dois taéis a mais, até que ninguém mais aposte mais que você. Claro, deve dizer meu nome, mas não deixe ninguém saber que eu saí. Entendeu?

Song Yufu pegou a pilha de notas com as mãos pequenas, contou rapidamente e, assustada, as largou:

— Tanta prata, daria para comprar toda esta rua. Eu... eu não quero...

— Não é para você, por que estaria querendo?

Ela mordeu o lábio, hesitando:

— E se eu gastar tudo, você não vai brigar comigo?

Xu Bùling riu levemente:

— Se você conseguir gastar tudo, parabéns, é seu mérito. Se fizer como eu disse, não vou cobrar nada depois e ainda devolvo o pente que te dei.

Os olhos de Song Yufu brilharam, e ela assentiu repetidamente:

— Pode deixar, eu vou gastar tudo.

Ele abriu a boca para dizer algo, mas percebeu que não adiantava falar com essa cabeça cheia de confusão e só acenou com a cabeça.

O quarto ficou silencioso. Song Yufu sentou-se à mesa, agora curiosa sobre a casa de chá. Ela espiou pela janela, observando a cena abaixo, franzindo o cenho e comentando:

— Então o jovem Chen é tão libertino... O jovem príncipe está rindo de maneira tão indecente...

Xu Bùling ignorou, recostou-se no sofá, respirou fundo, ajustou seu estado físico e, ao soar do tambor do crepúsculo, levantou-se para trocar a roupa nas sombras do biombo.

Song Yufu, ouvindo o som dos movimentos, corou e fechou os olhos, tapando os ouvidos, fingindo não saber de nada. Muito tempo depois, quando o barulho cessou, ela olhou para trás e viu que Xu Bùling havia desaparecido, restando apenas a pilha de notas sobre a mesa.

Ela respirou aliviada. Com ele fora, sua coragem cresceu. Olhou ao redor e, curiosa, foi até o sofá, deitou-se como uma jovem senhora, girando o corpo para ficar confortável.

— Esses rapazes mimados realmente sabem aproveitar a vida...

Song Yufu, confortável no sofá, pegou as notas e começou a contá-las, lembrando-se das instruções de Xu Bùling, mas hesitou.

Desde pequena, seu pai a ensinara a ser econômica e cuidadosa, e gastar dinheiro em excesso a deixava apreensiva. Como estudiosa, o dinheiro devia ser usado para coisas corretas; buscar fama e fortuna não era certo...

Mas como gastar dinheiro de maneira correta numa casa de chá?

Após pensar um pouco, uma ideia surgiu em sua mente...