Capítulo 43 — Laços profundos entre irmãs! (16/86)

Passos ecoam.

O sol de inverno espalhava seu calor pelos jardins da Residência Jinghua, enquanto uma comitiva composta por mais de dez damas de companhia e guardas da Guarda dos Lobos caminhava lentamente pelo caminho de pedra à beira do lago. As matronas da família Xiao seguiam ao lado da liteira, conversando com atitude respeitosa, quando a Imperatriz Viúva levantou uma das cortinas.

Por ter saído do palácio de forma discreta, a Imperatriz vestia apenas uma saia de seda verde, com um xale de pele de raposa vermelha sobre os ombros. Seus cabelos estavam presos no habitual penteado de nuvens suspensas, adornados por um único grampo de ouro. Mesmo com um traje tão simples, era impossível ocultar o brilho vívido e deslumbrante de sua expressão. Como acontecera no Lago Qujiang, onde quer que a Imperatriz aparecesse, as outras damas perdiam naturalmente o seu brilho.

Contudo, naquele dia, o humor da Imperatriz estava claramente ruim. Seu rosto exibia um certo cansaço, fruto evidente de uma noite em claro. Na calada da madrugada, enquanto dormia tranquilamente, um homem invadiu sua cama e a apalpou à força por meia hora. Até aquele momento, ela ainda sentia o corpo formigando, com a estranha sensação de que um par de braços a envolvia, tornando até mesmo a respiração um pouco difícil.

Ela já não conseguia se lembrar dos detalhes exatos, caso contrário, não teria deixado que sua roupa íntima fosse levada. Após a partida de Xu Buling na noite anterior, ela tentara se consolar com a ideia de que "em situações de emergência, as regras são flexíveis", mas, revirando-se na cama, não conseguira dormir, perdida em pensamentos estranhos e perturbadores.

A Imperatriz possuía uma personalidade forte. Sentir-se injustiçada e, ainda por cima, "ameaçada" por alguém era algo que a corroía por dentro. Se não exigisse uma explicação e recuperasse o "Peixe Escondido entre as Flores", temia que nunca mais voltasse a ter uma noite de sono tranquila.

Assim que o dia amanheceu, a Imperatriz ordenou que suas damas preparassem a liteira e, sob o pretexto de visitar parentes, retornou à residência da família Xiao. Ao saber que Xu Buling havia ido para a Academia Imperial, ela não podia simplesmente ir atrás dele para tirar satisfações. Como diz o ditado, "os erros dos filhos são culpa dos pais"; a audácia de Xu Buling certamente tinha relação com a complacência de seus responsáveis. Por isso, a Imperatriz decidiu começar repreendendo a Senhora Lu.

A liteira parou diante do pavilhão. As servas correram para recebê-la:
— Saudamos a Imperatriz!

A Imperatriz saiu da liteira com o auxílio de Qiao'e, dispensou as mulheres da família Xiao e, ajustando o xale de pele de raposa, dirigiu-se ao pavilhão. Ao receber o aviso, a Senhora Lu, devido à sua posição, não podia ser negligente. Vestiu-se às pressas e foi ao pátio recepcioná-la.

Por ter passado um bom tempo se arrumando no quarto, a Senhora Lu estava impecavelmente bela. Ao lado da Imperatriz, que vestia trajes sóbrios, ela parecia até ter uma aura mais imponente. A Senhora Lu percebeu que algo estava estranho, mas como a Imperatriz chegara sem ser convidada, não teve tempo de se recompor, limitando-se a fazer uma leve reverência com naturalidade:
— Imperatriz.

Ao notar o traje da Senhora Lu, a Imperatriz franziu levemente as sobrancelhas e a observou de cima a baixo:
— Hongluan, você pretendia sair?

— Sim... — A Senhora Lu piscou, refletindo por um instante. — Vou acompanhar Ling'er em um passeio à tarde, então me arrumei com antecedência.

Ao ouvir o nome de Xu Buling, a expressão da Imperatriz escureceu. Instintivamente, ela apertou o xale de raposa e caminhou lentamente em direção ao quarto da Senhora Lu:
— Hongluan, venha comigo. Preciso conversar com você sobre algumas coisas.

Tecnicamente, a Imperatriz e a Senhora Lu eram tia e sobrinha, e, como tinham idades próximas, eram quase amigas íntimas; portanto, não seguiam protocolos rigorosos. Ao ouvir o pedido, a Senhora Lu pensou que a Imperatriz queria apenas desabafar sobre algum assunto pessoal. Ela sinalizou para que as servas se retirassem e seguiu a Imperatriz até o quarto, com um brilho curioso no olhar.

A Imperatriz entrou no cômodo inquieta. Antes mesmo de formular as palavras, seus olhos se fixaram em um retrato seu, pendurado de forma bem visível na parede frontal. Ela parou bruscamente, as sobrancelhas unidas em um vinco profundo:
— Por que este retrato está aqui com você?

Após fechar a porta, a Senhora Lu abandonou qualquer sinal de respeito. Com a naturalidade de sempre, sentou-se no divã, serviu o chá e manteve uma expressão serena:
— Ah, o quadro? Bem... a Imperatriz sabe, Ling'er nunca gostou de artes desde pequeno. Ele trouxe o quadro do palácio dias atrás, achou-o "comum" e me deu. Como faltava uma decoração no quarto, pendurei-o aqui. O que a Imperatriz acha?

As palavras eram suaves, mas carregadas de veneno. O rosto da Imperatriz escureceu, suas sobrancelhas finas tremeram e suas mãos, cruzadas sobre a cintura, apertaram-se tanto que as unhas quase perfuraram a pele. No entanto, uma vez dado um presente, o destino que o outro lhe dava era problema dele; mesmo que ele o tivesse vendido, não haveria justificativa para uma repreensão.

A Imperatriz respirou fundo o ar frio e recuperou a compostura. Sentou-se no mesmo divã, como uma velha amiga, e lançou um olhar de soslaio:
— É muito bonito. Antigamente, seu quarto parecia sem vida; com este quadro, o ambiente ficou muito mais iluminado.

— Pois é. A obra de Xu Danqing é única em todo o Grande Yue. Antigamente, era difícil até de vê-la, mas graças à consideração de Ling'er, tive a oportunidade de pendurá-la no meu quarto...

Os olhos da Imperatriz tremeram. Já estava cheia de frustração, e ser provocada daquela forma era demais. Ela finalmente explodiu:
— Lu Hongluan, pare de falar com sarcasmo e fale como gente.

— Hehe... — A Senhora Lu não se importou nem um pouco com o tom da Imperatriz. Tomou um gole do chá, encostou-se no divã com indolência e observou a bela mulher, agora lívida de raiva. — A Imperatriz por acaso se arrependeu? Faz sentido. Algo que se guardou por mais de dez anos, com certeza é difícil de desapegar. Quer que eu peça ao Ling'er para devolver para você?

A Imperatriz bufou. Não se dando ao trabalho de manter sua dignidade habitual, tomou a xícara da mão da Senhora Lu e a colocou sobre a mesa, dizendo com frieza:
— É "Xu Buling" para lá, "Xu Buling" para cá. Em que tipo de pessoa você o transformou? Ele não parece mais um herdeiro de um príncipe vassalo; está sem lei e não respeita regra alguma...

A Senhora Lu apoiou o rosto na mão e arqueou as sobrancelhas:
— Ele é muito melhor que Xiao Ting, não acha?

— Você... — A Imperatriz, trêmula de raiva, disse friamente: — Eu vim aqui para tratar de assuntos sérios. Se continuar a me ironizar, amanhã mesmo você fará as malas e voltará para Huainan, e eu cuidarei do Xu Buling.

— Com que direito?! — A Senhora Lu perdeu a calma imediatamente, olhando-a com fúria. — O Príncipe Su confiou Ling'er a mim. Se quer um sobrinho, vá atrás de Xiao Ting. O que o Ling'er tem a ver com você?

A Imperatriz estreitou os olhos:
— Você acha que eu não teria coragem?

— ... — A Senhora Lu a observou atentamente. Parecia que a Imperatriz estava falando sério. Embora fossem próximas, o status social ainda pesava, e, com a personalidade voluntariosa da Imperatriz, não era impossível que ela cometesse tal arbitrariedade.

Pensando nisso, a Senhora Lu endireitou a postura e sua expressão tornou-se mais séria:
— Por que está gritando tanto? Diga logo o que veio fazer.