Capítulo Vinte e Nove: O Homem-Ferramenta

A neve pesada cobria a cidade, e a majestosa Cidade Imperial estava envolta por um manto branco. Nas passagens entre os altos muros vermelhos, a Senhora Lu e a Imperatriz Mãe caminhavam lado a lado, ambas envoltas em mantos de pele de raposa, parecendo duas peônias prestes a florescer no meio da neve resplandecente. A Imperatriz Mãe, habituada ao poder, mostrava traços de nobreza em seu semblante, enquanto a Senhora Lu era mais delicada e gentil.

— Hongluan, pedi para você educar Xu Buling, mas parece que não deu muita atenção. Dias atrás, na reunião poética Longyin, ele voltou a bater em Xiao Ting. Xiao Ting, afinal, é um parente mais velho de Xu Buling, como pode ser tratado com tanta falta de consideração?

O tom da Imperatriz Mãe era severo, mas devido à idade e à proximidade com a Senhora Lu, soava mais como uma queixa entre irmãs que não se escutam. Xiao Ting seguia atrás, assentindo repetidamente como um pintinho bicando grãos:

— É verdade, eu aguentei, aguentei mais uma vez, e continuei suportando, não é porque tenho medo dele...

— Cale a boca — a Imperatriz Mãe lançou um olhar penetrante para o sobrinho covarde.

A Senhora Lu evitava olhar diretamente para Xiao Ting, apenas assentindo suavemente como sempre:

— Quando voltar, certamente educarei Buling, pode ficar tranquila, tia.

Mas pelo seu semblante, era evidente que não estava levando isso muito a sério.

A Imperatriz Mãe falou mais algumas palavras e, percebendo que a Senhora Lu não lhe dava atenção, desistiu. Dez anos atrás, seu irmão mais velho, Xiao Chuyang, a enviara ao palácio para se tornar imperatriz, mas logo após receber a coroa, o imperador faleceu, tornando-a Imperatriz Mãe. O filho do imperador, que a chamava de “mãe”, era mais velho do que ela por dez anos, impossível de controlar.

Depois de repreender e demonstrar postura, a Imperatriz Mãe partiu acompanhada por suas damas. A Senhora Lu inclinou-se em saudação, e somente quando a figura elegante da Imperatriz Mãe desapareceu por trás dos muros do palácio, seu semblante tornou-se sério, franzindo o cenho ao olhar para Xiao Ting.

Xiao Ting vestia roupas finas, com as mãos escondidas nas mangas, tremendo de frio. Ao perceber o olhar da Senhora Lu, imediatamente assumiu um ar inocente:

— Cunhada, eu fui o agredido.

A Senhora Lu soltou um leve resmungo e virou-se para sair do palácio:

— Buling é seu parente mais jovem, e se ele te bateu, qual o problema? Crianças são travessas...

Xiao Ting ficou completamente perplexo, correndo atrás dela:

— Xu Buling é apenas um mês mais velho que eu; se ele é uma criança, e eu...

— Você é o mais velho, deve ser maduro e responsável. Vive brincando e levando a vida à toa, que tipo de homem da família Xiao é você?

A Senhora Lu mostrava claramente seu favoritismo por Xu Buling, sem se preocupar em esconder.

Xiao Ting já conhecia bem o temperamento da Senhora Lu e suspirou, magoado:

— Não vim ao palácio só para reclamar...

A Senhora Lu o olhou com um misto de desprezo:

— Então, veio fazer o quê? Tem algum assunto sério?

Xiao Ting relaxou os ombros:

— Eu, digno filho legítimo da família Xiao, jamais seria um homem mesquinho. Hoje vim ao palácio para cumprimentar o senhor Jia. Na última reunião poética Longyin, escrevi dois belos poemas, o mestre Song elogiou minhas composições, certamente me destacará...

A Senhora Lu semicerrando os olhos:

— Song Baiqing te elogiou? Você comprou poemas de novo?

Xiao Ting ficou momentaneamente constrangido, mas logo protestou:

— Cunhada, nasci em uma família de tradição literária, escrever alguns versos é fácil para mim. E como pode dizer que comprei? Não paguei nada, entre estudiosos isso é apenas inspiração... não se pode chamar de compra.

A Senhora Lu respirou fundo, mas apenas resmungou:

— Se Buling tivesse metade do seu talento, seria ótimo.

Xiao Ting se iluminou, incrédulo:

— Cunhada, você me elogiou! Isso é tão raro quanto o sol nascer no oeste. Sempre achei Xu Buling inferior a mim, além da força física, em aparência, talento e caráter...

— Diferença como entre nuvens e lama.

— Exatamente... você sabe falar, cunhada.

Era talvez a primeira vez que Xiao Ting recebia tal “elogio”, e sentiu-se leve, procurando a sua cintura, lamentando não ter trazido o leque, então bateu as palmas de leve.

A Senhora Lu já não via Xu Buling há dois dias, e sentia sua falta, sem tempo para lidar com Xiao Ting, então disse:

— Ouvi da Imperatriz Mãe que os ministros estão ocupados com a grande seca em Sichuan, o imperador não irá apreciar poemas agora, pois os oficiais criticam que isso é diversão em tempos de crise. Melhor voltar e esperar.

Ela subiu na carruagem com suas criadas.

Xiao Ting ainda se sentia eufórico, sabendo que o imperador não apreciaria poemas nos próximos dias, mas foi cumprimentar o chefe do palácio para garantir que suas composições não fossem esquecidas na próxima reunião. Se o imperador visse seu poema “Meu Pai Primeiro-Ministro”, certamente o elogiaria, afinal até o mestre Song Baiqing, famoso erudito de Chang’an, disse que estava bem escrito...

Xiao Ting pensava consigo mesmo, e ao sair dos portões do palácio, antes que o criado trouxesse a carruagem, ouviu o trotar apressado de cascos de cavalo sobre a estrada de jade.

Xiao Ting ficou surpreso, pensando: Quem é tão ousado para galopar dentro da Cidade Imperial? Será o imperador?

Levantando os olhos, viu Xu Buling, vestido com uma túnica branca, cavalgando o cavalo Vento de Neve, atravessando a estrada de jade como um comandante em batalha. Os guardas reais do lado de fora do palácio rapidamente abriram caminho, nem ousando bloquear.

— Minha nossa!

O rosto de Xiao Ting empalideceu, pensando que Xu Buling soubera de sua ida ao palácio para reclamar, vindo para matá-lo em plena rua, e correu apavorado atrás da carruagem da Senhora Lu, que já estava longe.

Mas antes que Xiao Ting pudesse correr alguns passos, sentiu-se levantado como um pintinho e colocado sobre o cavalo, sendo levado rapidamente.

Apavorado, Xiao Ting gritou:

— Xu Buling! Você está louco! Sou sobrinho da Imperatriz Mãe, se ousar tocar um fio do meu cabelo...

Xu Buling puxou alguns fios de cabelo de Xiao Ting:

— E daí?

— Eu... eu não vou guardar rancor...

Chacoalhado no cavalo, Xiao Ting sentiu o estômago revirar, mas ao perceber que Xu Buling não pretendia matá-lo, ficou um pouco aliviado:

— Você está bêbado de novo? Não temos problemas, por que me trouxe assim de repente?

Xu Buling acelerou o cavalo, logo deixando a área do palácio, e respondeu calmamente:

— Você cresceu em Chang’an, conhece Li Tianlü?

— Li Tianlü?

Xiao Ting franziu o cenho:

— Filho do Marquês Leal Li, sempre envolvido em brigas, um bruto como você. Conheço, mas não temos muita amizade, só nos encontramos para beber com garotas...

Xu Buling assentiu:

— O que é o Solar do Cavalo Branco?

Xiao Ting debruçado sobre o cavalo, pensou por um momento:

— Solar do Cavalo Branco... foi dado pela imperador Xiaozong à família Li, Li Tianlü costuma convidar jovens nobres da cidade para ir lá, já me convidou uma vez, mas achei que era lugar de camponês e não fui. Por quê? Vai trabalhar para Li Tianlü?

— Vá trocar de roupa, vou com você ao Solar do Cavalo Branco.

— Não quero ir.

— Vou ser seu cocheiro.

— Oh — aceitou imediatamente — está combinado... quem recusa uma vantagem é tolo...