Capítulo Cinquenta e Oito: O coração das mulheres é como uma agulha no fundo do mar...

Nos dois dias seguintes, Xu Buling não se preocupou mais com o assunto do Veneno do Dragão Trancado, retomando a rotina de frequentar as aulas na Academia Imperial durante o dia e recolher-se ao quarto à noite.

Quando estava na Academia, Xu Buling costumava se isolar na Torre do Sino e do Tambor, onde passava o tempo tocando o sino. Já Song Yufu, após a leitura matinal, vinha pontualmente à torre e dizia coisas como “Um cavalheiro resolve tudo com palavras, não com as mãos...” ou “Pense três vezes antes de agir...”, sempre com observações estranhas.

Xu Buling, sem encontrar pistas sobre o veneno, começava a ficar incomodado e, sem vontade de atormentar a colega de mente insondável, punha-a para copiar livros quando se sentia incomodado com suas falas. Curiosamente, Song Yufu parecia ter se acostumado; não só não resistia, como se mostrava particularmente empenhada, copiando sempre mais páginas do que o pedido e, ao terminar, dizia: “Somos amigos, não precisa agradecer, basta lembrar-se do favor...”.

Xu Buling não fazia cerimônia e chegou a perguntar se Song Yufu desejava tornar-se princesa. A moça, contudo, balançou a cabeça com determinação, demonstrando uma relação pura e desinteressada. Sem entender o que ela realmente queria, Xu Buling deixou para lá; afinal, ela tinha um jeito interessante de conversar e não lhe causava problemas... ao menos era o que Xu Buling pensava...

No terceiro dia do décimo segundo mês lunar, o sol, há muito sumido, finalmente brilhava sobre o jardim da residência real. Após alguns ajustes feitos pelos guardas, tudo estava mais organizado e, sob os beirais, penduraram lanternas vermelhas, conferindo ao local um verdadeiro clima de festividade.

Ao regressar da Academia Imperial montado a cavalo, Xu Buling avistou, já na entrada, dois grupos aguardando respeitosamente do lado de fora: uma criada do palácio e outra, chamada Lua, a serva da senhora Lu; ao lado do leão de pedra, repousava uma liteira.

Xu Buling desmontou e a criada do palácio adiantou-se, curvando-se levemente: “Vossa Alteza, a imperatriz viúva organizou um banquete no palácio e convida-o para comparecer.”

Xu Buling já esperava por isso: “Vou trocar de roupa e logo estarei lá.”

A criada sorriu, acenou com a cabeça e afastou-se respeitosamente.

Somente então Lua se aproximou, sorrindo: “A senhora veio pouco depois do meio-dia. Eu pretendia ir buscá-lo na Academia, mas ela disse que não era necessário.”

Xu Buling assentiu, entregou o cavalo ao guarda e entrou na residência.

O velho Xiao estava ausente, investigando notícias nos círculos de toda sorte de gente; a ala interna estava vazia.

Dirigiu-se rapidamente ao escritório e, não encontrando ninguém, seguiu para o quarto. Ao passar junto à janela do aposento, viu a senhora Lu, vestindo uma saia azul-escura, debruçada sobre a mesa.

Ela parecia adormecida; as sobrancelhas suavemente franzidas, os longos cabelos caindo sobre o rosto. Sua respiração era tranquila, mas a roupa, esticada sob a beirada da mesa, delineava um arco de tensão, revelando formas marcantes, mais impressionantes ainda que as de Zhu Man Zhi.

Xu Buling pigarreou discretamente, levando a mão ao nariz e desviando o olhar.

Como de costume, a senhora Lu trouxera uma caixa de comida e a colocara sobre a mesa, junto de uma bandeja com uma túnica. O ambiente era silencioso e, pela pouca mobília, transmitia certa frieza e solidão.

O sistema de aquecimento subterrâneo da residência, semelhante ao do palácio, aquecia o recinto no inverno, mas, pelo tamanho do local, o consumo de lenha seria suficiente para aquecer uma rua inteira. Como Xu Buling morava sozinho e raramente ficava na residência, evitava tal desperdício, o que deixava o quarto um tanto frio.

Ele se aproximou silenciosamente, pegou um cobertor macio no armário e o colocou com cuidado sobre as costas da senhora Lu.

Um leve murmúrio soou. Ela moveu os lábios, puxou o cobertor mais junto ao ombro e as sobrancelhas se suavizaram, sinal de que antes sentia frio e dormia desconfortável.

Xu Buling esperou ao lado; como ela não acordava, ponderou que, como logo teria de ir ao palácio e só voltaria à noite, deixá-la dormindo ali lhe traria resfriado. Hesitante, inclinou-se, passou o braço sob suas pernas, querendo carregá-la até a cama.

O tecido da saia era macio e a sensação tátil, marcante. Xu Buling foi cauteloso, mas, ao fazer força, a senhora Lu despertou assustada.

Ela ergueu o rosto subitamente, o adorno do penteado tremeu e, com um olhar confuso, encarou Xu Buling, tão próximo.

Ele piscou, sem jeito: “Eu...”

O olhar dela logo se aclarou. Ao perceber a situação, ao contrário da vez anterior, não gritou nem se exaltou, apenas deu um tapa na mão dele.

O olhar sério e um leve desconforto diziam: ‘Eu sou sua tia!’

Xu Buling recuou e, de mãos abertas, explicou: “Não me entenda mal, tia Lu. Vi que estava dormindo e quis levá-la até a cama.”

A senhora olhou ao redor, recordando o motivo de sua visita. O semblante voltou ao normal, ajeitou uma mecha de cabelo e as roupas amassadas, dizendo suavemente:

“Quando você chegou? Acabei cochilando...”

Xu Buling sentou-se à mesa, abrindo a caixa de comida: “Acabei de chegar. Veio me ver por algum motivo?”

“Não posso vir sem motivo?”

Ele parou o movimento de pegar uma lichia e sorriu: “Não quis dizer isso... Lua comentou que você chegou ao meio-dia.”

A senhora passou-lhe a caixa, retirou uma lichia e, com mãos delicadas, descascou-a suavemente: “Ficar sozinha em casa é monótono; vim fazer-lhe uma visita. O ano está acabando, então aproveitei para lhe costurar uma túnica nova. Experimente.”

Quase todas as roupas de Xu Buling eram feitas por ela. Ao ouvir, mostrou sincera alegria, pegou a túnica da bandeja e, ao ver a cor, seu sorriso congelou.

O tecido era da seda aquática de Jiangnan, o modelo, tradicional com bordas douradas; de altíssima qualidade. Mas a cor, um amarelo terroso, destoava — ninguém da nobreza ousaria sair com aquilo; lembrava um rico provinciano do interior.

A senhora Lu, sem se alterar, descascava a lichia: “Não gostou?”

“Está ótima, se foi você quem fez, como não gostaria?”

Com olhar de admiração, Xu Buling dirigiu-se ao biombo, tirou a túnica branca e vestiu a nova.

Logo voltou e mirou-se no espelho de bronze. Tinha porte atlético e feições quase etéreas — com aquela roupa, parecia... um rico caipira!

Não se importava muito com a aparência e ajeitou-se com naturalidade.

A senhora Lu, estranhando o visual, acostumada a vê-lo sempre impecável, hesitou e, após observar por um instante, disse: “Deixa pra lá... Escolhi mal o tecido. Tire, vou fazer outra.”

“Está boa assim, não se preocupe...”

“Tire!”

Ela bateu levemente na mesa, olhos amendoados semicerrados.

Sem argumentos, Xu Buling pegou outra túnica branca e trocou-se atrás do biombo, dando uma volta diante dela ao retornar.

Com cuidado, a senhora ajeitou-lhe a gola, dizendo suavemente: “A postura e o traje são o início da etiqueta. Um homem deve zelar pelo aspecto ao sair.”

Xu Buling, respirando fundo, olhou para o semblante sério dela, pensando em dizer que foi ela quem lhe dera o traje, mas conteve-se para não magoá-la: “Entendido.”

Só então ela assentiu, satisfeita: “Vá, não fique muito tempo no palácio. Cuidado, paredes têm ouvidos.”

Ele hesitou, deu alguns passos até a porta, voltou-se: “Mais alguma coisa?”

“Nada. Vá e volte logo.”

Xu Buling acenou, e só depois de se certificar de que ela não ficaria ofendida, deixou a residência real, intrigado, a caminho de um encontro noturno com a imperatriz viúva...