Capítulo Dezenove: Conversas Noturnas à Luz da Lâmpada
A noite estava serena e silenciosa, a pequena cabana mergulhada no mais profundo sossego. Havia um traço de cautela nos olhos de Ning Qingye, mas predominava a dúvida; ela umedeceu os lábios para aliviar o desconforto na garganta antes de falar, a voz fraca:
— Por que você ainda está aqui?
Xu Buling consertava a janela, respondendo com naturalidade:
— Mal tinha me afastado quando vi você caída no chão. Com esse frio, se passasse a noite ali, certamente ficaria com sérias queimaduras de frio, então resolvi trazê-la para cá... Esta casa parece desabitada, e não acendi fogo para não chamar o proprietário, além do mais, não havia lenha...
Sua voz era calma, cheia de uma tonalidade quente, como se conversasse com um velho amigo reencontrado após muitos anos, sem qualquer vestígio da arrogância típica dos jovens de famílias abastadas.
Ning Qingye fechou os olhos, concentrando-se por um instante. Sua expressão foi recuperando o tom, a respiração tornou-se mais regular e a mente, por fim, clareou. Virando-se para Xu Buling, que falava consigo mesmo, permaneceu em silêncio por algum tempo antes de perguntar:
— Por que me salvou?
Xu Buling piscou os olhos, achando graça:
— Encontrar alguém à beira da morte e ignorar? Além disso... Há pouco, você disse que eu era uma boa pessoa, incapaz de matar. Imagino que você seja uma heroína, alguém que valoriza a justiça...
Ning Qingye sentou-se com dificuldade, apertando o macio manto de raposa que a aquecia, ainda um tanto desconfiada:
— Se me entregasse às autoridades, ganharia grande mérito... mas ao me salvar, certamente a Seção de Investigação irá atrás de você...
Xu Buling ouviu aquilo e balançou a cabeça com um sorriso:
— Sou o filho primogênito legítimo do Príncipe Su, Xu You. Você teve a ousadia de me sequestrar; se eu não causar problemas à Seção de Investigação, já é o bastante. Que problemas poderiam me causar?
Ning Qingye ficou surpresa, só então recordando o quão distinta era a posição de Xu Buling. Uma simples Seção de Investigação jamais ousaria afrontar a casa do Príncipe estrangeiro Xu. Pensou por um momento e disse:
— A fama do velho General Xu já me era conhecida. Hoje, fui obrigada pelas circunstâncias e acabei ofendendo-o... Meu nome é Ning Qingye, devo-lhe uma dívida de vida e, no futuro, certamente a retribuirei...
Xu Buling balançou a cabeça, retirou uma cabaça de vinho presa à cintura e a entregou a Ning Qingye:
— Matar um oficial é o mesmo que rebelar-se. Salvei você apenas porque não queria ver alguém morrer congelado. Se for uma traidora, então é melhor não ter qualquer relação comigo, como se nada desta noite tivesse acontecido.
Ning Qingye aceitou a cabaça, acenou levemente:
— Ataquei Zhang Xiang apenas por uma vingança pessoal. Há dez anos, ele foi responsável pela morte de minha mãe. No mundo dos errantes, a vingança é uma lei, retribuir o bem e o mal, isso não é rebelião...
Disse, levando a cabaça até os lábios pálidos, sorveu um gole. O forte vinho Duanyu queimou sua garganta; estando fraca, sentiu-se atordoada e levou um tempo até recobrar o fôlego.
Xu Buling sorriu de canto:
— Você é realmente muito bonita.
“...”
Talvez nunca tivesse presenciado um modo tão direto de cortejar, Ning Qingye ergueu levemente a sobrancelha, surpreendida. Em outros tempos, certamente teria respondido à altura, mas, em virtude do favor recebido, limitou-se a um sorriso contido, mudando de assunto:
— Seu nome é Xu Buling?
— Sim, você já ouviu falar de mim?
Ning Qingye recordou, assentindo de leve:
— Já ouvi alguns grandes nomes do mundo dos errantes comentarem sobre um gênio vindo do Xiliang... algo como ‘Tendões de Dragão, Ossos de Tigre, Força de Qilin’, um talento marcial raro em cem anos... Dizem que um velho monge do Monte Wudang foi até lá para fazer de você discípulo, mas como sua posição era elevada e não se misturava ao mundo dos errantes, acabou por expulsá-lo... Esse era você, não?
Xu Buling assentiu. De fato, em sua juventude, fora arrogante e afastara muitos mestres do mundo marcial.
— Eu era jovem e tolo. Se hoje algum daqueles mestres viesse novamente...
— Você aceitaria ser discípulo?
— Daria algum dinheiro para a viagem, para que não partam tão constrangidos.
“...”
Ning Qingye piscou, querendo dizer algo, mas acabou apenas balançando a cabeça e sorrindo. De natureza fria, esse sorriso tinha a rara beleza de uma flor de lótus desabrochando na neve.
Depois de alguns minutos, Ning Qingye já havia recuperado quase toda a força. Retirou o manto de raposa, sentou-se à beira da cama de tábuas, pegou a longa espada do chão e olhou para Xu Buling, que estava ao lado:
— Você foi envenenado?
Xu Buling assentiu com certo desalento:
— Bela percepção.
Ning Qingye refletiu um momento e, de repente, segurou o pulso de Xu Buling, sentindo-o por instantes.
Xu Buling não resistiu, apenas manteve um sorriso leve.
Após examinar o pulso, a expressão de Ning Qingye tornou-se séria; ela o observou atentamente:
— Da última vez, na loja da família Sun, percebi que seu aspecto estava debilitado e, como sempre bebia vinho forte, suspeitei de algo. Não imaginei que fosse o veneno ‘Prisão do Dragão’...
Xu Buling retirou a mão:
— Conhece algum método de cura?
Ning Qingye balançou a cabeça:
— Esse tipo de veneno raro destrói quase toda a habilidade marcial. Se alguém tentar usar força interna, pode morrer ou ficar aleijado. Mesmo repousando, poucos sobrevivem mais de três anos, nunca ouvi falar de cura... O fato de você ainda se mover indica que, antes, sua habilidade era excepcional.
Xu Buling sorriu afável:
— Antes, só era um pouco inferior a você. Fui um grande herói... Agora, não passo de um inválido.
Para um guerreiro, perder todas as habilidades é como um rico perder toda a fortuna; poucos suportam tal golpe.
Nos olhos de Ning Qingye surgiu um traço de lamento. Ela se afastou um pouco, batendo na cama ao lado, convidando Xu Buling a sentar-se:
— Deve ser doloroso, não? Dizem que o veneno ‘Prisão do Dragão’ causa uma dor incessante, como se milhares de formigas corroessem o coração, um sofrimento pior que a morte.
Xu Buling sentou-se ao lado dela:
— O vinho forte alivia temporariamente o veneno. No fim, não é nada demais.
— Quem fez isso com você?
— Hm...
Xu Buling franziu a testa, pensou e balançou a cabeça:
— Não sei, estou investigando. Se for vingança comum do mundo marcial, tudo bem. Mas se for...
Interrompeu-se, olhando na direção do palácio imperial, suspirando profundamente.
Se fosse como suspeitava, obra do imperador para extinguir a linhagem do Príncipe Su ou enfraquecer sua casa, talvez não sobrevivesse para deixar a cidade de Chang’an.
Ning Qingye percebeu a preocupação oculta no semblante de Xu Buling e, depois de hesitar um pouco, disse:
— Com uma família tão poderosa, não deve ser difícil achar a cura. Doença nasce na mente; relaxe e talvez viva mais alguns dias.
Era evidente que Ning Qingye não tinha o hábito de confortar as pessoas.
Xu Buling respondeu com um sorriso suave, olhando para a longa espada Qingfeng entre eles.
A espada media cerca de um metro, o cabo envolto em cordão azul, a bainha recém-adquirida e um tanto desajustada.
Obcecado por armas, Xu Buling entendia mais delas do que de poesia ou livros; observou a espada, pegou-a, e, ao deslizar os dedos pela lâmina, um brilho frio destacou-se à luz bruxuleante do fogo.
— Bela espada... É a ‘Chagas da Primavera’?
Ning Qingye olhou para a lâmina fina, um toque de melancolia nos olhos:
— Era da minha mãe. Morreu pelas mãos de Zhang Xiang há dez anos. A espada foi tomada pela corte, só hoje consegui recuperá-la.
Xu Buling guardou a espada na bainha e, refletindo, nada mais disse.
Ning Qingye era visivelmente reservada, e Xu Buling também não era de muitas palavras. O silêncio se instalou na cabana.
Ela levantou a mão, ajeitou uma mecha atrás da orelha e, tomando pequenos goles da cabaça, buscava aquecer-se. Talvez achasse o clima estranho, mas não sabia como se dirigir ao filho de um príncipe tão importante.
A noite avançou, chegando à madrugada.
Xu Buling não permaneceu muito tempo; apanhou a cabaça de vinho e se levantou:
— Preciso ir. A Guarda Imperial logo começará a revistar a cidade à minha procura. Avisarei que você já fugiu, descanse aqui nos próximos dias.
Como não tentara nada enquanto Ning Qingye estava inconsciente, ela acreditou em suas palavras. Hesitou, perguntando em voz baixa:
— Por que me ajuda?
— Apreciar a beleza é da natureza humana. Homens são assim mesmo.
Xu Buling respondeu descontraído, fechando a porta ao sair.
Ning Qingye ficou atônita, só então compreendendo. O rosto frio ganhou um leve traço de irritação. Murmurou um “atrevido” quase inaudível e deitou-se.
Porém, logo percebeu que ao lado estava o manto de raposa. Lembrou-se do corpo envenenado e vulnerável de Xu Buling, levantou-se apressada, tropeçando até a porta:
— Ei... Espere!
Abriu a porta, mas lá fora só havia vento e neve. Na camada branca sobre as folhas, restava apenas uma trilha de pegadas; nem sinal de qualquer pessoa.
Ning Qingye piscou, abraçada ao suntuoso manto, permaneceu parada por um momento e, por fim, balançou a cabeça sorrindo. Talvez achasse o jovem príncipe ingênuo demais, um tanto tolo...