Capítulo Trinta e Nove: O Caminho da Governança (4/63)

A Senhora Lu franziu as sobrancelhas e lançou um olhar sério e repreensivo, o descontentamento tingindo-lhe as faces delicadas e graciosas. Com um gesto firme, levantou a mão e desatou à força a túnica de Xu Buling.

Xu Buling, resignado, limitou-se a estender as mãos, comportando-se docilmente. No peito, os músculos bem definidos revelavam, junto às costelas, uma mancha roxa evidente — consequência de um golpe certeiro de Zhu Manlong. Embora não tivesse ferido ossos ou tendões, o corpo debilitado pelo veneno não permitiria uma recuperação rápida. A marca escura, do tamanho de uma palma, parecia um borrão de tinta num pergaminho alvo.

A expressão severa da Senhora Lu desvaneceu-se num instante, dando lugar à preocupação e à ternura. Os olhos, ora zangados, mostravam agora ansiedade: “Como pode ser tão teimoso?” Levantou a mão, como se quisesse bater nele, mas não teve coragem. Pensou em chamar um médico do palácio.

Xu Buling apressou-se a dissuadi-la: “É apenas um ferimento leve, logo estarei recuperado. Não é preciso alarde.”

A Senhora Lu, criada numa família nobre desde pequena e jamais tendo presenciado sequer o abate de uma galinha, não suportava ver o seu querido protegido ferido daquele modo. “O peito todo roxo e chama de ferida leve? Já estás envenenado, não deves te exaltar. Já te prometi pescar em Qujiang, mas não, foste ao Solar do Cavalo Branco e fizeste um verdadeiro banho de sangue. Achas que és um andarilho errante?”

As palavras soavam rigorosas, mas seu rosto transbordava inquietação. Acomodou Xu Buling cuidadosamente, ajudando-o a deitar-se, e retirou do armário um frasco de bálsamo medicinal, aplicando-o suavemente sobre o ferimento.

Xu Buling permaneceu imóvel, observando o rosto maduro e belo que se inclinava sobre ele: a pele reluzente como jade aquecido, os lábios vermelhos como laca, a respiração delicada acariciando-lhe a pele do peito, causando-lhe uma sensação de cócegas. Tossiu levemente e, sorrindo, disse:

“Tenho me comportado. Na noite passada não agi bem? Deixei a fama para Xiao Ting, fiquei só com o mérito de eliminar o mal para o povo, sem buscar reconhecimento…”

A Senhora Lu, irritada, beliscou-lhe o braço: “Mesmo que a família Li não tenha perdão, bastava avisar as autoridades, ou dizer-me, eu mesmo falava. Precisava te expor ao perigo? E aquele golpe no tigre? Se, no teu estado, te esforçasses demais e ferisses os órgãos, qual seria o resultado?”

Diante da repreensão, Xu Buling sorriu e acenou afirmativamente: “Já entendi, já entendi, sei me controlar.”

A Senhora Lu resmungou: “Dizes isso sempre, mas depois não ligas. Qualquer dia morro de raiva e vou passar as noites ao teu lado, só para te ver assustado…”

Xu Buling franziu levemente a testa: “Que absurdo. A senhora é jovem, bela, virtuosa, de um coração gentil e atencioso…”

Desfiou um rosário de palavras doces, com seriedade.

A Senhora Lu lançou-lhe um olhar de fingida irritação, mas não teve coragem de continuar a repreendê-lo. Pegou uma caixa de comida e abriu, revelando uma bandeja de longans.

Com dedos delicados, descascou um longan, expondo a polpa branca como jade: “Fui até a imperatriz-mãe há pouco, dar uma lição em Xiao Ting… Humpf! Ela parece severa, mas no fundo deve estar satisfeita, achando que Xiao Ting finalmente está fazendo algo de valor…” Enquanto falava, levou o fruto à boca de Xu Buling.

Xu Buling, resignado, sentou-se e aceitou o longan.

“Logo percebi que foste tu a mover os cordéis por trás. Xiao Ting, com aquele jeito, não teria coragem de fazer o que aconteceu no Solar do Cavalo Branco. Não o desmascarei para não lhe causar embaraço…”

E assim prosseguiam, conversando sobre aquelas trivialidades cotidianas.

A Senhora Lu, viúva, sem filhos, com posição elevada mas sem poder político, tinha em Xu Buling seu único confidente; não era de admirar que fosse um pouco apegada. Xu Buling, embora tentasse evitar, quando apanhado nunca deixava transparecer impaciência, conversando com atenção sobre esses pequenos assuntos:

“Xiao Ting só é um pouco desajeitado, mas não é má pessoa. Sendo sobrinho da imperatriz-mãe, ela naturalmente o protege…”

Durante a conversa, Xu Buling sentou-se e pousou as mãos nos ombros da Senhora Lu, massageando-a suavemente.

Ela endireitou as costas, quase deixando cair o longan, mas logo se recompôs e, ao perceber que Xu Buling não tinha segundas intenções, aceitou com satisfação o gesto de carinho.

“Ah, lembrei-me: no primeiro dia do mês lunar, as concubinas do palácio irão a Qujiang admirar a neve, e algumas damas nobres de Rua Kui também. Preciso comparecer. Mas não tenho assunto com elas, quero que vás comigo…”

“Um grupo de senhoras? O que vou fazer no meio delas? As jovens damas da corte parecem todas enamoradas…”

“Não queres ir?”

A Senhora Lu virou-se, ficando frente a frente com ele, um pouco próxima demais. Depois afastou-se ligeiramente, mostrando desconforto.

Xu Buling não podia recusar, assentiu: “Se a senhora pede, eu vou…”

“Humpf~”

Só então a Senhora Lu deixou de lado o desagrado.

Conversaram ainda, até terminarem a caixa de longans. Só então, satisfeita, ela se ergueu e recomendou:

“Descansa bem, não quero ouvir que andaste por aí causando problemas. Se eu ouvir elogios demais ao teu nome…”

“Se ouvirem falar bem de mim mais uma vez, cozinho-me numa panela de ferro!” Xu Buling prometeu, sério.

A Senhora Lu mordeu suavemente os lábios, recolheu a caixa e, ao sair, advertiu: “Não me enganes mais.” Saiu caminhando devagar.

Xu Buling soltou um suspiro, deitou-se de novo, mas não conseguiu pegar no sono. Deixou-se levar pelos pensamentos e, de repente, algo lhe pareceu estranho. Levou a mão ao nariz para cheirar e arqueou as sobrancelhas:

“O ‘Gui de Palácio Lunar’ da Loja Xianzhi… Como pode usar o mesmo pó perfumado que aquele tal de Song? Será moda recente?...”

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No final da Rua Kui, diante da imensa residência da família Li, marqueses de Lealdade e Coragem, um destacamento da Guarda Imperial prendia dois criados “iniciativos”, levando-os ao carro de prisioneiros. Li Tianlu, vestindo roupas simples e com o rosto carregado, entrou sozinho num dos carros, a caminho das pedreiras fora da cidade para cumprir trabalhos forçados.

As famílias da Rua Kui, mesmo as menos influentes como os Li, jamais seriam destronadas facilmente — não valia a pena criar inimizades por mero prazer.

Gongsun Lu e seu filho Gongsun Ming, que não puderam ajudar a família Li na noite anterior, vieram em pessoa hoje para a escolta, aproveitando para pedir desculpas e evitar atrair a hostilidade para si.

Na véspera, Gongsun Lu, por conta própria, se oferecera para servir de vanguarda a Li Tianlu, mas acabou envolvido no tumulto, deixando Gongsun Ming furioso. Agora, resmungava em voz baixa:

“Tu és mesmo desatento! Já diziam que havia algo estranho no Solar do Cavalo Branco e foste te meter lá. Não bastaram os problemas da última vez? Para que servem todos esses homens sob teu comando? Tinha mesmo que aparecer pessoalmente…”

Gongsun Lu, contrariado, mas sem saída, curvou-se e admitiu: “Errei, pai… A família Li sempre foi discreta, imaginei que seria uma tarefa tranquila, por isso fui sozinho. Quem diria que Li se meteria em encrenca com o ministro Xiao, e ainda seria tão cruel…”

Gongsun Ming, alisando a barba, ponderou: “Não parece coisa do ministro Xiao. A família Xiao não se importa com os Li. Se fosse por causa do Solar do Cavalo Branco, bastaria enviar Xiao Ting com soldados para revistar o local; não precisava se arriscar tanto…”

Gongsun Lu também achava estranha a presença de Xiao Ting: “O jovem Xiao na capital nunca faz nada de útil, mas ontem foi muito resoluto. Se não foi orientação do ministro Xiao… então quem foi?”

Gongsun Ming andava para lá e para cá, as mãos às costas: “Disseste que havia um criado da família Xiao e uma capitã-loba entre os envolvidos?”

“Sim, aquela capitã-loba já cruzou com o jovem Xu numa investigação sobre sal contrabandeado…”

De repente, Gongsun Ming arregalou os olhos: “Será que o espadachim de ontem era Xu, o herdeiro? Parece forçado, ele é ainda menos aplicado que Xiao Ting. Da última vez, só foi ‘herói do povo’ porque o senhor, meu pai, forçou a fama sobre ele. Além disso, Xu está envenenado, não poderia arriscar tanto por causa dos Li…”

Balançou a cabeça: “Filho, quem quer ser funcionário em Jing precisa usar a cabeça.”

Gongsun Lu, confuso, aproximou-se.

Gongsun Ming refletiu por um instante e analisou: “Vamos supor que era o herdeiro Xu. Nem Xu nem Xiao se importam com a família Li. Então, por que iriam juntos acabar com o Solar do Cavalo Branco sem apoio de casa? Qual seria o objetivo?”

“Qual?”

“Fama.”

Gongsun Ming meneou a cabeça: “Para as famílias aristocráticas, a reputação é tudo. Xu e Xiao são conhecidos como libertinos, mas estão perto da idade de assumir cargos. Se continuarem com má fama, como irão governar no futuro? O ministro certamente procura uma forma de limpar seus nomes.”

Gongsun Lu coçou o queixo, pensativo: “Faz sentido… Mas por que Xu não apareceu ontem?”

“Ah!” Gongsun Ming suspirou, desapontado: “Para aproveitar ao máximo. Hoje todos louvam a integridade de Xiao Ting — é a fama dele. Daqui a algum tempo, quando Xu aparecer, além de herói, ganhará fama de ser discreto, de não buscar glória para si. Se Xu tivesse surgido ontem, Xiao Ting não teria nenhum mérito.”

Gongsun Lu, subitamente esclarecido, assentiu: “E se o espadachim não era Xu?”

“Filho, ainda és inexperiente.” Gongsun Ming sorriu, acariciando a barba: “Se era só um criado, nunca vai aparecer nem disputar fama com Xu. Mas, uma vez que o rumor se espalhe, mesmo que não tenha sido Xu, todos dirão que foi ele.”

“E se ele negar?”

“Justamente aí está o segredo: quanto mais negar, mais consolidará a imagem de quem não busca reconhecimento. A família Xiao, por ser próxima do príncipe Su, aceitará de bom grado.”

Depois de pensar longamente, Gongsun Ming se admirou com a própria perspicácia: “O senhor, de fato, sabe das coisas… E o que devemos fazer?”

“Deixemos o boato correr um pouco.” Gongsun Ming olhou para o céu e soltou um longo suspiro: “Quando chegar a hora, espalhamos a notícia primeiro! Xu e o ministro Xiao, ao verem como sou eficiente, mesmo que não digam nada, lembrarão do meu valor. Isso é ser um bom funcionário.”

“Entendi, pai…”

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