Capítulo Quarenta e Quatro: Namorado!

A Sede da Investigação Criminal localizava-se no bairro de Chongren, no lado leste da Cidade Imperial. Devido à saída dos nobres do palácio, a maior parte dos funcionários já havia se deslocado para as ruas, deixando o imponente edifício um tanto vazio.

Nos fundos da repartição, erguia-se o vasto Arquivo de Documentos, com uma torre central permanentemente vigiada pelos Guardiões Lupinos do Batalhão Celestial, onde só se podia entrar portando um distintivo de cobre e uma autorização assinada pelo comandante.

Ao alvorecer, Zhu Manzhi recebeu do comandante uma tarefa e dirigiu-se ao Arquivo. Transferida da Patrulha Urbana para a Divisão de Captura, ela pertencia agora ao Batalhão Celestial. Contudo, desde que Ning Qingye matara quatro guardiões, abrindo vagas na equipe, Zhu Manzhi ainda não recebera novos colegas, permanecendo ao lado de seus dois antigos parceiros.

Liu Macaco e Wang Dazhuang, veteranos das ruas que jamais lograram entrar no Batalhão Celestial, sempre foram figuras descontraídas da Investigação Criminal. Agora, com uma aliada influente, tratavam de bajulá-la como podiam. Seguiam-na de perto, aconselhando-a em tom preocupado:

— Manzhi, você acaba de entrar para o Batalhão Celestial, mas não se deixe levar pelo entusiasmo. O serviço dos Guardiões é arriscado, exige sangue frio. Nós temos experiência e muito a lhe ensinar. Pela nossa amizade, pode perguntar o que quiser...

Zhu Manzhi, com a mão sobre o punho da espada, caminhava em direção ao Arquivo e respondeu friamente:

— Devolvam-me o dinheiro e continuarei considerando vocês meus irmãos.

Antes, para garantir reconhecimento nas patrulhas, ela dividira sua recompensa com esses dois velhacos, permitindo que os créditos fossem atribuídos a ela. Agora, queria o dinheiro de volta.

Liu Macaco fez cara de tristeza:

— Manzhi, falar de dinheiro só estraga a amizade! Se não fosse por nós, você não teria entrado tão facilmente no Batalhão Celestial...

Durante a conversa, chegaram ao portão do Arquivo, onde dois escrivães conversavam tomando chá.

Zhu Manzhi assumira um velho caso de roubo de cavalos reais, ainda sem solução. Entregou a autorização e o distintivo para inspeção, retirou os itens de comunicação e sinalização, e entrou sozinha no Arquivo.

Com as forças principais deslocadas para fora da cidade, poucos guardiões protegiam o local.

De semblante impassível, Zhu Manzhi adentrou a imensa sala de estantes altíssimas e alinhadas. Janelas lacradas, luz escassa pela proibição de fogo aberto. Sete ou oito guardiões, todos do Batalhão Celestial e de renome, examinavam documentos; em dias comuns, Zhu Manzhi mal teria a chance de cruzar com eles — agora, limitava-se a cumprimentá-los com uma inclinação de cabeça.

O ambiente era silencioso e opressivo. No final do corredor central, uma pequena biblioteca servia originalmente de escritório ao comandante, mas hoje só o vice-comandante, Liu Yunlin, permanecia ali, pois Zhang Xiang fora ao Lago Qujiang.

Zhu Manzhi lançou um olhar casual ao redor e pôs-se a vasculhar entre as montanhas de documentos, à espera da oportunidade combinada com Xu Buling...

————

A ventania e a neve varriam a estepe fora das muralhas de Chang’an, onde uma comitiva de carruagens e cavalos desenhava uma longa linha na brancura. O Lago Qujiang ficava no canto sudeste, a pouca distância da cidade; chegaram antes do meio-dia.

A liteira da Imperatriz-Mãe já aguardava, estacionada junto ao Túmulo dos Mártires para a cerimônia de homenagem, acompanhada pelas concubinas e damas nobres. O protocolo era rigoroso e demorado, certamente tomaria horas. Assim, a Senhora Lu permitiu que Xu Buling esperasse nas margens do lago, prometendo que, mais tarde, passeariam juntos.

Na pérgula à beira d’água, Xu Buling, envolto num manto de raposa branca, pescava calmamente.

O cortejo das damas, escoltado pela Guarda Imperial, desapareceu entre os bambuzais. Restaram apenas criadas e empregados, ocupados em preparar tudo para a diversão dos seus senhores. As famílias mais abastadas haviam até trazido barcos ornamentados, ancorados à margem.

Guardiões patrulhavam a cada cinco passos, atentos a qualquer movimento suspeito, prontos para interrogar. A segurança era rígida.

Todavia, aquela pérgula à beira do lago pertencia ao próprio Xu Buling, local que adquirira para pescar em paz; ninguém ousava incomodá-lo ali.

Após aguardar um pouco e certificar-se de que não era observado, Xu Buling bateu de leve duas vezes no assoalho.

Toc, toc—

Do interior da casa vieram ruídos suaves. Ning Qingye apareceu, andando nas pontas dos pés, esgueirando-se cautelosa pelo canto.

Xu Buling virou-se:

— Só posso ajudar até aqui. Já deixei uma rota de fuga. Lembre-se de não se exceder, não se apegue ao combate.

Ning Qingye, já bem recuperada, saudou-o com a espada em punho:

— Obrigada, que o destino nos reúna novamente.

Dizendo isso, saiu apressada, de cabeça baixa, tomando a trilha obrigatória para deixar o Lago Qujiang.

Xu Buling, solitário na varanda, nada podia fazer além de esperar o desenrolar dos acontecimentos.

Era cedo ainda. A neve caía macia sobre o lago, imóvel como um espelho, onde céu e terra se fundiam em silêncio, como numa pintura a tinta. Inúmeras carpas coloridas saltavam vez ou outra, tentando capturar os flocos que desciam do céu.

A procissão de homenagem ainda não voltara, e os peixes não mordiam a isca. Entediado, Xu Buling ouviu passos atrás de si.

Pelo compasso leve, percebeu tratar-se de uma mulher. Pensou que Ning Qingye tivesse voltado, mas ao se virar, deparou-se com Song Yufu, que não via há dias, aproximando-se de maneira furtiva.

Por causa da neve intensa, Song Yufu vestia um manto vermelho sobre a saia e blusa, o capuz cobrindo totalmente o penteado, deixando à mostra apenas o rosto juvenil, já avermelhado pelo frio. Soprou as mãos para aquecê-las.

Xu Buling franziu o cenho. Não tinha simpatia pela jovem estudiosa que só lhe trazia confusão. Virou o rosto para o lago, indiferente:

— Senhorita Song, veio sem ser convidada. Tem algo urgente?

Song Yufu aproximou-se, fez uma reverência tímida, visivelmente constrangida:

— Senhor Xu, tenho algo a dizer, embora não saiba se deveria...

— Então não diga — cortou Xu Buling friamente.

— Oh...

Song Yufu, cuja coragem para se abrir fora arduamente reunida, murchou no mesmo instante. Mordeu o lábio, hesitou, mas não foi embora; sentou-se, em vez disso, à borda da varanda. Seu propósito, naturalmente, era conquistar a boa vontade do ilustre Xu antes que qualquer escândalo relacionado aos poemas viesse à tona.

Xu Buling não fazia ideia do que ela tramava. Notou seu sorriso envergonhado e deduziu o pior.

Afastou-se um pouco, mantendo distância, e arqueou as sobrancelhas:

— Senhorita Song, não me diga que quer mesmo ser princesa? Da última vez usei uma régua; não cheguei a bater em você de fato. Se quiser se aproveitar de mim, não reconhecerei.

Song Yufu piscou, mas não se ofendeu. Falou com seriedade:

— O senhor não brinque, foi meu erro causar-lhe problemas, e mereci o castigo. Admiro seu talento e retidão; só quero ser sua amiga.

De fato, uma abordagem bem direta.

Xu Buling abriu a boca, pensou um pouco:

— Amigo?

— Amigo... é, soa estranho...

Song Yufu hesitou, depois respondeu com sinceridade:

— Ser almas afins é ser confidente. Não me encaixo entre as filhas dos oficiais, admiro sua erudição e astúcia, por isso o considero... sim... amigo!

— Espere aí! — Xu Buling achou cada vez mais estranho, achando graça. — Senhorita Song, não consenti, como pode me considerar seu amigo assim, sem mais?

Song Yufu acenou levemente com a cabeça:

— Eu o considero amigo, não preciso de sua permissão. Se também me considerar sua amiga, tanto melhor...

— E por que eu faria isso?

— Não sou digna?

Song Yufu pareceu desapontada.

Xu Buling a olhou de cima a baixo, sorrindo de canto:

— Se prometer não me causar problemas, talvez eu aceite ser seu amigo.

Song Yufu concordou rapidamente:

— Serei obediente. Mas, como diz o ditado, ninguém é perfeito. Se errar, espero que, como amigo, não me trate com hostilidade, mas com razão e virtude...

— Sempre tratei os outros com virtude. Virtude marcial!

— Virtude marcial é agir com benevolência e justiça, não violência, senhor Xu...

Song Yufu começou a discorrer longamente sobre princípios, sem se repetir uma só vez.

Xu Buling, sem nada melhor a fazer e sem se incomodar, ouviu atentamente os conselhos de sua “amiga”, que tentava incutir-lhe boas maneiras...