Capítulo Trinta e Quatro: Sangue Tinge a Vila do Cavalo Branco (Parte Final) (3/59)

A família Li, detentora do título de Marquês da Lealdade e Coragem, estava enraizada há muito tempo na capital, sendo sua fidelidade à família imperial notória para todos. O Departamento de Investigação não ousaria, por conta própria, investigar a família Li. Caso Sua Majestade estivesse insatisfeito com eles, enviaria diretamente a Guarda Imperial para confiscar seus bens, jamais mandaria um simples lobo da guarda para causar tumulto.

Por esse motivo, ao ouvir que ‘dois’ lobos da guarda haviam vindo tumultuar, Li Tianyu ordenou imediatamente que seus guardas matassem os intrusos. A arena clandestina no subsolo da Estalagem do Cavalo Branco jamais poderia ser exposta publicamente e, mesmo que depois fossem cobrados pelo Departamento de Investigação pela morte de dois lobos da guarda, bastaria uma visita com desculpas e compensações. Li Tianyu sabia muito bem pesar o que valia mais e agiu com extrema decisão.

Ao perceber que a família Li havia dado a ordem, Zhu Manlong não contestou. Tanto ele quanto Zhang Chao eram mercenários contratados pelos Li e, caso algo desse errado, seria a família a arcar com as consequências; a eles cabia apenas cumprir o serviço.

Zhang Chao, já com os cabelos grisalhos, encontrava-se tomado pela ira. Anos atrás, seu único filho se envolvera em uma briga em uma casa de entretenimento e, ao conflitar com um lobo da guarda, foi morto no ato, resultado de sua juventude impulsiva e do álcool. No Grande Yue, "usar as artes marciais para infringir a lei" era crime grave. Zhang Chao, mestre nas artes, teve de engolir o ódio durante anos. Agora, sem mais restrições, empunhou sua faca e avançou decidido, chegando à linha de frente em poucos passos.

O punho fluido e a lâmina fluida têm princípios semelhantes. Zhang Chao, que treinou a vida inteira, não era um mestre supremo, mas certamente um perito; sua velha lâmina cortava o ar com vigor impressionante, e num piscar de olhos já estava diante do rosto de Xu Buling.

Apesar do tom arrogante de Xu Buling, ele não se descuidou. Empunhando sua lâmina de quatro pés, pisou forte no chão e lançou-se à frente, o corpo avançando antes da lâmina, curvando-se para desviar do golpe de Zhang Chao, e a lâmina negra, silenciosa, já se erguia diante do peito do adversário.

Entre peritos, tudo se decide em poucos movimentos; o mais forte se revela em um instante.

Zhu Manlong, ao notar a postura de Xu Buling, sentiu um mau pressentimento — era o Oitavo Estilo Noturno da Lâmina do Bagua, técnica criada por Zhang Xiang, comandante do Departamento de Investigação, há dez anos, especialmente para enfrentar a Lâmina Fluida da família Qi de Youzhou. Ele pensava que só Zhang Xiang dominava tal técnica, mas aquele jovem mascarado a executava com perfeição.

Zhang Chao estava tomado pela fúria, mas sua experiência não permitiu desatenção; ao perceber o embuste, largou a faca e usou as mãos, aplicando o golpe “Dragão Dourado Fecha a Boca”, empurrando com as palmas para bloquear a lâmina e atacar o rosto de Xu Buling.

— Cuidado! — gritou Zhu Manlong, apavorado. Usar uma técnica conhecida pelo adversário era praticamente jogar-se contra a lâmina. As várias escolas das artes marciais se neutralizavam mutuamente; não havia tática infalível. Se aquele jovem já sabia quebrar a Lâmina Fluida, dominar o “Dragão Dourado Fecha a Boca” seria trivial.

Zhu Manlong, ágil como uma águia, tentou socorrer Zhang Chao, mas já era tarde.

Em um piscar de olhos, quando Zhang Chao largou a faca e partiu para o golpe com as palmas, Xu Buling, recolhendo a lâmina e flexionando o joelho, se projetou do chão, e antes que as palmas atingissem seu peito, desferiu um poderoso golpe de joelho — “Tigre Sobe a Montanha” — acertando em cheio o peito curvado de Zhang Chao.

Um estalo seco ecoou — ossos se partiram.

Zhang Chao não teve tempo de mudar o golpe; as mãos apenas amorteceram levemente a perna de Xu Buling antes do joelho atingir seu peito. Seu corpo foi arremessado a mais de um metro do chão, o rosto ficando instantaneamente rubro. Xu Buling aproveitou que Zhang Chao estava indefeso no ar e, com um movimento reverso, desferiu um corte de baixo para cima.

Um chiado — sangue espirrou.

O duelo durou apenas um instante. Os guardas ao redor nem chegaram a ver o movimento; Zhang Chao, que partira para o ataque empunhando a faca, de repente estava caído no chão, uma larga ferida no pescoço, sangue jorrando. Já não havia sinal de vida.

A cena fez os guardas, também armados, recuarem assustados, e os espectadores empalideceram de pavor, jamais imaginando que o chefe da Rua do Pavilhão do Tigre morreria tão rapidamente.

Que tipo de homem era aquele?

Zhu Manlong, capaz de compreender a sutileza do combate, ainda que impressionado com a habilidade do mascarado, notou algo estranho. Entre praticantes, um deslize pode ser fatal. O jovem mascarado era versátil em técnicas, mas ao bloquear e contra-atacar, usava mais destreza do que força; o golpe “Tigre Sobe a Montanha”, de natureza vigorosa, evidenciou certa limitação de movimento.

Como veterano nas artes marciais, Zhu Manlong sabia reconhecer os sinais de alguém que “tem vontade, mas não o vigor necessário”: ou estava ferido, ou havia outro motivo que restringia seus movimentos.

Ao perceber isso, Zhu Manlong semicerrrou os olhos e, sem hesitar, abandonou a técnica do “Gavião Agarra a Presa”, que treinara a vida inteira, partindo para um ataque direto com os punhos, sem buscar pontos vitais ou seguir qualquer sequência, apenas forçando o adversário a reagir com toda a força bruta.

Após matar Zhang Chao, Xu Buling girou e desferiu um golpe de lâmina em Zhu Manlong, que conseguiu esquivar, respondendo com um chute lateral visando as pernas de Zhu Manlong.

Um baque — Zhu Manlong acertou o peito de Xu Buling com um soco; o corpo do jovem foi arremessado para trás pela força, mas sua perna direita atingiu a esquerda de Zhu Manlong, fazendo-o rodopiar e cair no chão após perder o equilíbrio.

Zhu Manzhi, que observava todo o tempo com tensão, ao ver Xu Buling perder o equilíbrio, correu para ampará-lo por trás.

Xu Buling aproveitou o apoio, ergueu-se com um largo passo para trás e, empunhando a lâmina com as duas mãos, desceu-a impiedosamente sobre o caído Zhu Manlong.

Porém, no chão, era possível esquivar melhor. Zhu Manlong, prevendo o golpe, bateu as palmas com força e rolou rapidamente por alguns metros, afastando-se do perigo.

Os guardas presentes estavam atônitos, sem acreditar que dois mestres consagrados da Rua do Pavilhão do Tigre não resistiram nem a três movimentos.

Com Zhang Chao e Zhu Manlong derrotados, aqueles guardas, vindos de academias de artes marciais, não ousaram avançar; ficaram paralisados de medo.

Xu Buling, sentindo dor intensa no peito após o soco e as movimentações, sabia que continuar seria arriscado. Após afastar os dois oponentes, não hesitou: aproveitou o espanto dos guardas, agarrou Zhu Manzhi e correu para fora.

Li Tianyu, incapaz de compreender as nuances do combate, só viu dois “almofadinhas” tombando ao vento, e seus guardas sem reação. Furioso, esbravejou à porta:

— O que estão esperando? Matem-no! Matem-no!

O olhar de Xu Buling ficou gélido; lançou a longa lâmina para frente.

Girando como um moinho, a lâmina zuniu pelo salão e foi de encontro a Li Tianyu, que só teve tempo de erguer as mãos para se proteger antes de ser lançado contra a parede, esmagado pela lâmina de quase vinte quilos. Nem teve tempo de gritar.

O silêncio tomou conta do ambiente; ninguém esperava que o intruso matasse até mesmo o jovem senhor da família Li.

Zhu Manlong, já de pé, hesitou, sem coragem de perseguir. Todos estavam tão aterrorizados pelo aura letal daquele homem que não ousaram barrar seu caminho.

Xu Buling, carregando Zhu Manzhi, ao passar pela mesa com as apostas, não se esqueceu de pegar uma porção de prata e entregá-la a ela, antes de correr até o corpo de Li Tianyu, retirar a lâmina cravada na parede e fugir pelo corredor de pedra...

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Primeira tentativa, e já decidido o destino em um só lance. Amigos leitores, apoiem adicionando à estante e votando com suas recomendações no Qidian, muito obrigado!