Capítulo Sessenta e Sete: Um Raio em Céu Claro

Bum—bum—
O sino da manhã soa cento e oito vezes.
Os portões da cidade e do palácio se abrem um a um; os funcionários civis e militares atravessam a avenida imperial em perfeita ordem, adentrando o Salão do Tai Chi, o coração de todo o império.
Entre as vielas do mercado, a névoa da água se eleva; o povo das quatro direções, jovens aventureiros, até mercadores estrangeiros, todos se ocupam entre ruas e becos, lutando por seus pequenos dias.
Na taverna de pedra azul, o gerente Sun, como faz há décadas, circula pelo estabelecimento, e ao ver a heroína de branco com chapéu de palha esperando calmamente do lado de fora, balança a cabeça e sorri:
“Moça, não é bom para uma mulher gostar de beber. Um dia pode acabar prejudicada... Há uns quinze anos, um jovem de família nobre foi assim; encontrou uma heroína, bela como uma deusa. Ele era um libertino, sempre causando problemas na capital, jamais atrairia o olhar dela. Adivinha o que aconteceu no fim?”
Ning Qingye olha ao redor do beco, responde tranquilamente:
“Não sei.”
O gerente Sun serve o vinho, sorri com nostalgia:
“No fim, o rapaz teve uma ideia ruim, com palavras doces, convenceu a heroína a vir à taverna, e tentou embriagá-la...”
As sobrancelhas finas de Ning Qingye se contraem levemente, entendendo bem as intenções do jovem, e murmura:
“Se é chamada de heroína, deve ser forte, não seria embriagada por um rapaz de família.”
“Pois é... O estranho é justamente isso.”
O gerente Sun balança a cabeça devagar:
“Já vi muita coisa na vida, pensei que o rapaz seria bem castigado, mas após alguns copos, a heroína realmente desmaiou de bêbada, e o rapaz a levou nos braços...”
Ning Qingye fica surpresa, volta o olhar para o gerente:
“Por que não deteve? Certamente ela foi vítima de artimanhas sujas...”
O gerente Sun balança a cabeça, olhando-a com significado:
“O vinho é uma coisa boa, resolve muitos problemas. Às vezes, se não se embriagar, como dar chance aos outros...”
Ning Qingye pisca, claramente sem entender o sentido oculto:
“E o que aconteceu com ela depois?”
“No fim... tornou-se princesa, e teve um filho excepcional...”
O gerente entrega-lhe o vinho e sorri:
“Moça compra tanto vinho e não bebe, vai acabar desperdiçando. O jovem Xu não vem todo dia; se quiser esperar, basta sentar aqui.”
Ning Qingye pega o vinho, sem negar:
“Devo um favor a ele, da última vez falei algo errado e o ofendi, quero pedir desculpas.”
Com isso, vira-se e deixa o beco.
O gerente Sun faz uma careta, sorri e volta a cuidar da pequena taverna.

Após cerca de quinze minutos, o som familiar de cascos de cavalo ecoa no beco.
Normalmente, esse cavalo, mais robusto que os comuns, atrairia muitos olhares, mas hoje os clientes se encostam pálidos às paredes, silenciosos, observando a passagem.
Sobre o cavalo, um jovem belo e conhecido, com manchas de sangue na roupa; atrás da sela, um embrulho do tamanho de uma melancia, tecido vermelho, ainda pingando sangue.
No campo de batalha, conquistar cabeças rende mérito militar. Os bravos vencedores retornam com fileiras de cabeças penduradas, quanto mais, maior o prestígio. Entrar na cidade exibindo isso atrai louvor dos cidadãos e mostra força, algo comum nas fronteiras; sair de mãos vazias, muitos soldados se envergonham de entrar durante o dia.
Mas aqui é Chang'an, capital de Da Yue, há anos sem guerras; a memória das batalhas já se perdeu, e, com a severa vigilância, até as lutas de gangues só ocorrem à noite. Nunca viram algo assim.
Muitos clientes tremem de medo e, após a passagem do cavalo, encostam-se à parede e vomitam.
O gerente Sun percebe o movimento, ergue o olhar, já viu de tudo na vida, não se impressiona com cabeças, mas observa Xu Buling com preocupação:
“Ei! Jovem, o que andou fazendo ontem à noite? Como ficou assim...”
Xu Buling chegou tarde na noite anterior, só entrou quando os portões abriram pela manhã. O cantil de vinho estava vazio; desce do cavalo e entrega-o ao gerente:
“Foi nada, só quero um vinho.”
O gerente Sun acena, conhecendo bem Xu Buling, não teme por sua segurança; em Chang'an, desde que não mate alguém da família Song, haverá oficiais para encobrir.
“Jovem, nos últimos dias aquela moça vem sempre comprar vinho. Não parece gostar de beber, no máximo prova um pouco, mas todo dia compra uma garrafa. Não sei o que significa...”
“Entendi.”
Xu Buling não desce do cavalo, pega o vinho cheio e parte do beco de pedra azul.

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De manhã cedo, as casas nobres da Rua Kui Shou estão silenciosas, pois hoje o imperador oferece um grande banquete aos ministros e, sem exceção, os chefes das famílias estão no palácio; só filhos secundários saem à rua com criados e servas.
Entre as casas nobres, a distinção entre legítimos e secundários é muito mais rigorosa; como na famosa família Xiao de Huainan, cujos filhos estão espalhados pelo país, mais de cem ocupam cargos públicos, e os legítimos são tratados como estadistas pelo imperador. Mas os filhos das concubinas não têm status: ao atingir a maioridade, recebem uma pequena herança e são enviados a se virar sozinhos.
O Marquês de Lealdade Li Baoyi possui várias concubinas e mais de dez filhos, mas só dois legítimos: um é general na fronteira, o outro, Li Tianlu, está em Chang'an, associando-se à elite jovem e expandindo negócios, um caminho comum nas grandes famílias.
Infelizmente, hoje, a reputação da família Li está prestes a ruir.

Toc toc toc—
Cascos de cavalo apressados atravessam três arcos octogonais, chegando rapidamente à porta da mansão Li no fim da Rua Kui Shou.

Atrás de dois leões de pedra, a porta vermelha exibe em dourado o título “Marquês de Lealdade”, reluzente; alguns soldados patrulham, o gerente aguarda na porta possíveis visitantes, ostentando mais imponência que a residência do Príncipe Su.
Xu Buling chega à porta da família Li, desmonta, pega o embrulho e dirige-se à entrada.
O gerente reconhece Xu Buling, e ao vê-lo, assusta-se, apressa-se a saudá-lo, mas não espera que o jovem arremesse um embrulho ensanguentado, que rola pelo chão rubro.
“Senhor Xu! O que significa isso...”
O gerente pisca, percebe algo errado.
Xu Buling saca a espada do soldado, sobe os degraus em um salto.
Zás—
Num lampejo, o letreiro da mansão Li parte-se em dois, caindo ao chão.
Clang...
Os guardas e escribas empalidecem, mas não ousam reagir, paralisados de medo.
Xu Buling retorna ao chão, arremessa a espada na porta e declara friamente:
“Abusando do povo, arrogando-se sob o favor imperial, que maldito Marquês de Lealdade é esse? Hoje deixo um aviso: se ouvir de novo algo assim, exterminarei toda a família Li!”
Dito isso, Xu Buling gira a capa, monta e parte.
Os guardas e gerentes permanecem perplexos, sem entender, mas sem coragem de protestar.
Após um momento, o gerente recobra o sentido, ajoelha-se tremendo e abre o embrulho. Ao ver o conteúdo, empalidece e cai sentado:
“Depressa... avisem o senhor no palácio... O segundo jovem... foi assassinado!…”
“Ah—”
Gritos, caos, lamentos, em instantes tomam toda a mansão Li.
E o autor de tudo já desapareceu além dos muros...