Capítulo Oitenta: Loucura Desenfreada...

O sol poente mergulhava sob a imponente muralha da cidade. Nos aposentos dos fundos da Mansão do Príncipe Su, Xu Buling vestia uma túnica limpa e aguardava em silêncio sob o corredor.

Tinha caído na água há pouco, mas, sendo homem, não fazia caso; bastava trocar de roupa. Para uma senhora, porém, as coisas eram mais complicadas. Dona Lu teve grande parte da saia molhada, seu penteado desfeito e a maquiagem borrada; tudo precisava ser trocado. Com o frio, ainda era necessário um banho quente para evitar um resfriado.

Yue Nu foi buscar uma saia de inverno, trazendo consigo um grupo de criadas, todas carregando várias bandejas com utensílios para o banho. O grande caldeirão de água foi posto para aquecer novamente, e as criadas entravam e saíam do quarto oeste, ajudando Dona Lu a se banhar, trocar de roupa, refazer a maquiagem e pentear os cabelos.

O ritual começava pelo traje e aparência. As damas das famílias nobres eram exigentes com seus trajes; todo esse processo levava quase uma hora. Com os dias mais curtos do inverno, logo escurecia. Após consultar a senhora, Yue Nu e duas criadas foram até a cozinha preparar o jantar.

Antes, sempre que Xu Buling estava por perto, Dona Lu, mesmo durante o banho, conversava sem parar, desabafando seus pensamentos. Hoje, no entanto, após cair na água, permaneceu em silêncio, nem mesmo o barulho da água se fazia ouvir; seus gestos eram tão leves e silenciosos que causavam estranheza.

Xu Buling, evidentemente, não ousava se aproximar do banho para perguntar; limitava-se a esperar obedientemente no corredor, por vezes acariciando distraidamente as mãos, com pensamentos indefinidos.

De repente, o som da água veio do quarto oeste.

Xu Buling olhou de relance. Na janela iluminada, a silhueta feminina se desenhava no papel; ela acabava de sair da banheira, uma criada enxugava seus cabelos. Os contornos delicados surgiam e desapareciam, os traços rubros se destacavam no alto do peito, a sombra na janela tremulou, como se até a gravidade tivesse perdido efeito.

Rapidamente, Xu Buling desviou o olhar, murmurando baixinho: “Não se deve olhar...”.

Logo, a porta rangeu ao se abrir.

Dona Lu apareceu trajando uma longa saia de seda, com um xale de tons quentes sobre os ombros. Recién saída do banho, a pele do rosto ainda trazia o frescor úmido, luminosa como jade aquecida, bela como flor de lótus recém-desabrochada. Os longos cabelos, ainda molhados, caíam soltos nas costas. Um vento frio do inverno soprou, fazendo com que suas sobrancelhas delicadas se franzissem levemente.

Xu Buling apressou-se a se aproximar, protegendo-a do vento com seu corpo alto, e sorriu gentilmente:

— Tia Lu, está frio lá fora. Cuidado para não se resfriar, vamos entrar.

— Sim... — respondeu Dona Lu, com expressão serena, lançando-lhe um olhar e apertando o xale antes de caminhar calmamente até o quarto aquecido pelo braseiro.

Após o episódio do “cozido na panela”, parecia que Dona Lu perdera o ressentimento; sua expressão voltara à habitual doçura, e enquanto caminhava, falou suavemente:

— Buling, não quero te culpar. Desta vez não há como remediar, ao menos foram só dois poemas; não vai prejudicar o todo. Mas de agora em diante, preste mais atenção...

— Não se preocupe, tia Lu, eu...

— Não me diga para não me preocupar! — cortou ela, com um olhar de leve censura e queixa. — Basta que você tenha bom senso. Se fizer mais besteira, chegará o dia em que nem eu poderei te proteger. Vai adiantar chorar na minha frente? Melhor envelhecermos aqui em Chang’an de uma vez.

Xu Buling sorriu sem graça:

— Se a senhora estiver por perto, voltar ou não para Suzhou não faz diferença.

Sem saudades de Suzhou.

Dona Lu lançou-lhe um olhar severo, mas o rosto suavizou, não insistindo na repreensão.

Entraram no quarto aquecido; Dona Lu sentou-se junto à mesa, levantando uma mecha de cabelo:

— Buling, traga o pente para mim.

Xu Buling pegou o pente de madeira e sentou-se atrás dela, começando a desembaraçar os cabelos molhados.

— Ei...

Dona Lu ficou tensa, o corpo rígido, pretendia protestar mas, com os lábios entreabertos, acabou por se calar, sentando-se ereta.

Os cabelos eram macios, exalando um perfume sutil.

Xu Buling penteava-os com cuidado:

— Nos últimos dias, a situação anda delicada. Vou ficar quieto na Academia Imperial e só saio quando tudo se acalmar...

Dona Lu assentiu, pensativa, e não tardou a recomeçar suas preocupações:

— Com a senhorita Song te fazendo companhia na Academia, eu fico tranquila...

Começou de novo!

Xu Buling sentiu dor de cabeça, mas não ousou ser ríspido; apenas sorriu e balançou a cabeça:

— Tenho apenas amizade respeitosa com Song Yufu. Se algum dia tiver outra intenção, trarei para conversar com a senhora antes, jamais esconderia algo...

Dona Lu demonstrou dúvida, o olhar vagueou pela mesa e parou em dois jarros de vinho:

— Esse vinho é excelente. Comprou na loja da família Sun?

Pergunta retórica, pois o tecido de seda envolto nos jarros era tributo do sul, reservado à realeza; impossível ter comprado na loja Sun.

Xu Buling não caiu na armadilha e respondeu sinceramente:

— Ontem à noite, a Imperatriz Viúva me convidou para jantar no palácio, e antes de sair, presenteou-me com o vinho.

Dona Lu murmurou:

— No jantar, estavam quantos?

Xu Buling pensou rápido e sorriu:

— Só a Imperatriz Viúva e algumas criadas. Os pratos eram comuns, nada comparado aos da senhora...

Dona Lu sorriu, levou um dos jarros ao nariz e comentou com voz suave:

— Um vinho desses... deve ter se divertido bastante conversando com ela, não?

Xu Buling, enquanto penteava os cabelos, balançou a cabeça resignado:

— A Imperatriz Viúva perguntou se eu sabia compor poemas. Como a senhora já tinha me orientado, disse que não, e só jantei em silêncio...

Dona Lu semicerrando os olhos comentou:

— Quando entrou no palácio, a Imperatriz Viúva tinha preparado só três jarros desse vinho. Um foi estragado por Xiao Ting. Os dois restantes lhe foram dados, e se realmente não disse nada, foi muito generosa.

Xu Buling franziu a testa:

— É mesmo? Eu não sabia. Mas de fato, não disse nada. Ela insistiu em me dar o vinho, não consegui recusar. Ai... Prometi não compor poemas, e olha no que deu. Terei de devolver os jarros em outra ocasião...

— E por quê?

Dona Lu não gostou nada:

— Quando me casei, ela não deu presente assim. Já que deu, aceite com firmeza. Que tipo de adulto fica com tanto pudor?

Xu Buling ficou desconcertado:

— Disse que não sabia fazer poemas, não mereço esse vinho...

— Se acha que não merece, por que o aceitou ontem?

Xu Buling ficou sem resposta. O desejo pelo vinho falou mais alto, já que não compunha poemas, aceitou sem culpa; quem imaginaria que Song Yufu o entregaria assim.

Vendo que ele não sabia o que dizer, Dona Lu resmungou suavemente:

— A Imperatriz Viúva nem aprecia vinho, guardar é desperdício. Agora é tarde para devolver; se fizer isso, ela vai pensar que a enganou. Além disso, se enganou, paciência, o que ela poderia fazer?...

Xu Buling lamentou:

— E se ela for atrás de mim?...

— Você que causou o problema, resolva sozinho. Nem pense em devolver o vinho. Se não tiver jeito, fuja dela, ela não vai mandar te buscar à força... Daqui a dois anos, quando deixar a capital, nada mais poderá fazer.

— ... Dois anos...

— O quê? Ainda quer ficar indo ao palácio? O que tem lá de tão divertido?

— De modo algum. Só um bando de damas ressentidas, feito lobas famintas, fico completamente desconfortável...

— Não fale assim da Imperatriz Viúva... Pode desabafar só comigo, mas não repita para outros...

— ... Sim.

Trocaram confidências, conversando trivialidades.

O semblante de Dona Lu foi, aos poucos, retomando a serenidade habitual. Depois de prender os cabelos, sentou-se à mesa.

Yue Nu e as criadas trouxeram variados pratos, colocaram-nos sobre a mesa e deixaram o quarto, garantindo que o frio não entrasse.

Xu Buling realmente sentia fome. Trouxe duas taças, serviu o vinho sem economizar, sem remorso de abrir a bebida guardada há dez anos pela Imperatriz Viúva, e encheu a taça dela.

Dona Lu, que raramente bebia, não recusou diante dos tantos acontecimentos do dia, somados à origem especial do vinho.

O líquido era límpido, o aroma intenso e envolvente, penetrando o coração como uma bela mulher.

Ela levou a taça aos lábios, tomando um gole pequeno. O vinho, suave ao entrar, mostrava sua força ao descer à garganta, incendiando o corpo.

— Uuuh...

Engoliu rápido demais, levando o lenço aos lábios; o rosto ganhou um rubor, as sobrancelhas se contraíram, respirou fundo, claramente incomodada com o ardor.

Xu Buling, claro, não ousou rir; apressou-se a servir-lhe um pedaço de broto de bambu:

— Esse vinho é forte, nem eu aguento. Coma um pouco para ajudar.

Os olhos de Dona Lu ficaram úmidos. Olhou as pontas dos hashis, depois para os lados; vendo-se a sós, finalmente aceitou o alimento, mastigando devagar.

Xu Buling encheu novamente as taças e passou a comer e beber em silêncio.

Desde criança, os filhos das famílias nobres aprendiam a não conversar à mesa. Trocar brindes e conversas durante as refeições era impensável.

Dona Lu comia com elegância, o olhar sempre pousado em Xu Buling, de vez em quando colocando comida no prato dele.

A noite avançou, a mesa foi ficando vazia à medida que Xu Buling devorava os pratos.

Ela, pouco resistente ao álcool, mas sem querer que ele bebesse sozinho, acabou tomando várias taças.

O vinho não era comum, e o efeito tardio era intenso. Quando Dona Lu percebeu, já estava tonta, deitou-se silenciosa sobre a mesa, o rosto corado, adormecida.

Xu Buling, satisfeito, largou os talheres. Observou-a, balançou suavemente seu ombro:

— Tia Lu?...

— ... Hum...

Um murmúrio quase inaudível, sem despertar, apenas apertou o xale sobre o corpo.

Xu Buling sorriu e, agachando-se, passou um braço sob os joelhos dela, outro nas costas, e com facilidade a carregou no colo. A saia se espalhou, os sapatos bordados balançaram.

— Uuuh...

Dona Lu, apoiada no braço dele, semicerrava os olhos; ao reconhecer Xu Buling, voltou a dormir, segurando sua túnica.

Com o corpo delicado nos braços, Xu Buling notou que, embora não aparentasse, ela tinha peso real.

Caminhou devagar até o leito, deitou-a cuidadosamente, retirou os sapatos bordados e as meias brancas.

— Hum...

Ela não acordou, mas os pés alvos se curvaram levemente, dobrando os joelhos, como se quisesse cobri-los com a saia.

Xu Buling repetiu o gesto com o outro sapato, colocando-os lado a lado no chão. Estendeu a mão até o laço da saia, mas conteve-se, parando no ar.

Olhou para a tia adormecida, sem nenhuma defesa, e uma dúvida brilhou em seus olhos.

Após breve hesitação, ouviu-se uma batida na porta:

— Senhora?

Envergonhado, Xu Buling recolheu a mão, bateu levemente no rosto:

— Loucura...

Cobriu-a cuidadosamente, ajeitou as cobertas e saiu rapidamente do quarto.

A noite estava silenciosa.

Não se sabe quanto tempo se passou; as criadas retiraram os utensílios e tudo ficou em silêncio.

Entre as cortinas, Dona Lu despertou lentamente, virou-se de lado e, sob a tênue luz do luar, abriu um papel de arroz guardado no peito, contemplando atentamente a caligrafia ali escrita, completamente absorta...