Capítulo Oitenta e Dois: Quem Procura, Sempre Alcança

Liu Yunlin voltou caminhando com as mãos para trás e suspirou suavemente: “Você se chama Zhu Manzhi, não é? Acabou de entrar para o Acampamento Celestial, quase não me lembrei de você... Hoje está incumbido de alguma tarefa?”

Zhu Manzhi piscou os olhos e levantou a mão: “Não tenho nenhuma tarefa, o vice-comissário quer que eu realize alguma missão importante?”

“Não é nada de grande importância...”

Liu Yunlin suspirou novamente, com as mãos nas costas: “Há alguns dias, o fiscal Wang veio conversar, dizendo que, há dez anos, a quantia da pensão de um dos Lobos Cinzentos estava errada... Ah! Como poderia o nosso Departamento de Investigação roubar a pensão de um irmão falecido? Não sei quem fez a denúncia, mas a questão chegou até a Corte dos Censores, e um assunto tão antigo ficou difícil de esclarecer. Já que você está desocupada, vá até o Arquivo buscar informações. Parece que o nome era Lin Yang, morreu na primavera do segundo ano de Zhaohong, deve haver registro lá.”

“Compreendido!”

Zhu Manzhi estava justamente aborrecida por não ter o que fazer e, sem hesitar, aceitou a missão, correndo em direção ao Arquivo.

O Arquivo ocupava uma vasta extensão, com dezenas de milhares de dossiês acumulados ao longo dos anos. Para liberar espaço, exceto os casos mais graves, os processos considerados temporariamente inúteis eram todos lacrados em caixas, para serem consultados apenas quando necessário. Já o “Livro da Impermanência”, que cada Lobo Cinzento carregava, registrava suas experiências e era de suma importância, sendo também guardado ali.

Zhu Manzhi dirigiu-se ao grande depósito nos fundos do Arquivo, onde milhares de caixas estavam empilhadas de forma ordenada, todas lacradas com etiquetas indicando o tipo e a data, e ao lado, utensílios para combate ao fogo.

A distribuição da pensão aos Lobos Cinzentos era baseada em seus méritos, então o primeiro passo era buscar o Livro da Impermanência, que registrava as carreiras. Encontrar as caixas desses livros não foi difícil, mas, em dez anos, muitos Lobos Cinzentos haviam sido substituídos, e durante o “Falcão de Ferro Caçando Cervos”, há uma década, muitos morreram ou ficaram feridos. Havia dezenas de caixas empilhadas, formando uma pequena montanha.

“Meu Deus...”

Zhu Manzhi sentiu uma pontada de dor de cabeça e pensou consigo: “Não é à toa que o vice-comissário estava tão preocupado. Isso vai durar até o próximo ano...”

Mas, missão recebida, não havia como recuar, não poderia deixar o superior passar a tarefa para outro.

Respirando fundo, Zhu Manzhi arregaçou as mangas e começou a subir nas caixas, vasculhando uma a uma e empilhando-as ao lado.

As caixas estavam repletas de livros, e não eram nada leves.

Logo, Zhu Manzhi estava encharcada de suor, o peito arfando, a roupa coberta de poeira. Após remover mais de vinte caixas, finalmente encontrou, na base da pilha, a caixa da “Primavera do Segundo Ano de Zhaohong”.

Ela limpou o suor da testa, levou a caixa para um local mais iluminado, retirou o pó, rompeu o selo e abriu-a.

Dentro, os livros estavam organizados, com o nome do departamento e do titular na capa. Ninguém usava um só livro durante todo o tempo no cargo; ao encher um, pegava outro, e assim havia vários por pessoa.

Depois de limpar as mãos, Zhu Manzhi começou a examinar os nomes, colocando de lado os que não interessavam. Alguns volumes ainda traziam manchas de sangue ou marcas de queimadura — claramente retirados de cadáveres.

Após cerca de quinze minutos, encontrou, no meio da caixa, dois livros de “Lin Yang, do Acampamento Celestial”, o que indicava que não trabalhou por muito tempo antes de morrer.

Agora vinha a parte trabalhosa: precisava resumir toda a carreira, listar os feitos e méritos.

Zhu Manzhi buscou papel, pincel e tinta, sentou-se à mesa e começou a folhear as anotações página por página.

Pelas anotações, Lin Yang também começou patrulhando as ruas, resolveu alguns casos de média importância e então ingressou no Acampamento Celestial, trajetória comum à maioria dos Lobos Cinzentos, sem nada de extraordinário.

Zhu Manzhi transcreveu os processos confirmados com o selo oficial, escrevendo do meio-dia até o anoitecer.

Com o estômago roncando de fome, finalmente chegou à última página, pronta para se espreguiçar aliviada, quando, pelo canto dos olhos, notou uma linha entre as anotações:

Oitavo dia do primeiro mês do segundo ano de Zhaohong, escoltando o Amuleto Prende-Dragões de Chang’an para Youzhou, conferido antes da partida pelo oficial Jia Yi do Tesouro Imperial, sem irregularidades.

Zhu Manzhi sentiu um arrepio, os olhos arregalados; rapidamente pegou o livro para conferir e, ao confirmar que o nome “Amuleto Prende-Dragões” estava escrito ali, não conteve a alegria.

Buscou tanto sem encontrar pistas, e eis que, sem esforço, elas apareciam!

Zhu Manzhi jamais imaginou que, nas anotações de um Lobo Cinzento morto, encontraria a pista que não achara nem no Arquivo do Ciclo dos Ramos.

Ao imaginar o entusiasmo do Príncipe Xu ao receber a notícia, o rosto de Zhu Manzhi se cobriu de rubor, quase não pôde conter o desejo de correr imediatamente até Xu Buling para contar.

Por sorte, a razão prevaleceu. Ela sabia bem o quanto esse “sobrevivente” envolvia questões perigosas. Olhou para todos os lados, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e então, cuidadosamente, folheou o livro.

Infelizmente, a última linha registrada era essa. De acordo com o procedimento dos Lobos Cinzentos, ao transportar algo, conferiam antes da partida e, ao chegar, conferiam e carimbavam novamente. Mas ali só constava a partida, não havia registro da chegada, sinal de que algo saíra errado no percurso.

Zhu Manzhi sentiu-se desapontada. Com uma frase solta, era quase impossível deduzir o que havia acontecido. Mas uma pista, ainda que pequena, era melhor que nada.

Ela molhou o pincel na ponta da língua, arrancou uma tirinha de papel de arroz e transcreveu, palavra por palavra, a anotação. Depois, enrolou o papel, abriu a roupa e o escondeu no bustiê junto ao corpo.

Olhou para baixo, balançou e até pulou algumas vezes.

Certa de que o papel não cairia, Zhu Manzhi guardou o livro exatamente como estava.

Revigorada, sem qualquer sinal de cansaço, seguiu adiante, vasculhando caixa por caixa até encontrar os registros sobre feridos e mortos entre os Lobos Cinzentos. Só ao anoitecer, quando o Arquivo já ia fechar, achou a anotação sobre a morte de Lin Yang.

Mas era óbvio que um Lobo Cinzento não poderia escrever como morreu. O registro de óbito era verificado e escrito pelo escrivão do departamento, claramente manipulado depois dos fatos.

No processo, havia apenas uma linha: “Lin Yang, do Acampamento Celestial, oitavo dia do primeiro mês do segundo ano de Zhaohong, transportando objeto para Tangjiabao em Youzhou, morreu no caminho de doença súbita, sem quaisquer irregularidades após verificação.”

Zhu Manzhi não escondeu a decepção, mas sabia o quão grave era o caso. O Departamento de Investigação era os olhos e ouvidos do imperador, e ser capaz de apagar por completo a pista da origem do “Amuleto Prende-Dragões” do Arquivo, a ponto de nem o Arquivo do Ciclo dos Ramos oferecer resposta, com todos os chefes calados, dispensava conjecturas sobre quem estava por trás.

Ela registrou cuidadosamente todas as evidências de adulteração, saiu calmamente do Arquivo com uma pilha de papéis, entregou tudo ao escrivão responsável e encerrou o expediente. Só tarde da noite, quando tudo estava em silêncio, saiu furtivamente pela janela, mergulhando na escuridão da noite de Chang’an...