Capítulo Sessenta e Nove: O Banquete de Xú Bù Líng

O sol subia devagar, a dança e o canto já haviam acontecido por duas vezes, e os altos funcionários e nobres com direito de participar do banquete já tinham chegado ao Salão da Celebração. Criadas deslizavam entre os convidados carregando bandejas de delicados petiscos e pratos refinados. A maioria dos oficiais conversava casualmente, divertindo-se ao assistir duas facções de burocratas trocarem farpas verbais; quando por vezes as citações clássicas se tornavam demasiado obscuras e áridas, algum velho erudito intervinha com explicações, arrancando elogios de súbita compreensão dos demais.

No coração da grande terra, cujos domínios se estendem por milhares de léguas, este império manteve-se no topo do mundo por quase um milênio, e sua cultura florescente repercutia até entre povos estrangeiros das estepes. Por onde passavam as rotas comerciais, todos falavam a língua erudita, e anualmente governantes de pequenos territórios enviavam emissários em busca de reconhecimento e investidura, numa verdadeira vassalagem de todos os povos.

Naturalmente, tal prestígio como soberano entre as nações não foi construído em palavras vãs. As três trocas de dinastia não decorreram de invasões estrangeiras, mas sim da perda do apoio popular pelos imperadores. Até mesmo a última dinastia, deposta pelo Duque Su de Qizi, que liderou um punhado de derrotados, conseguiu expulsar por completo as tribos bárbaras do norte, ocupando-lhes as terras. Com tal força, como não temeriam os povos das estepes?

Por conta dessas lições do passado, os monarcas de Dayue sempre exigiram de si mesmos um rigor quase cruel, mantendo à sua volta um corpo de censores que não faziam outra coisa senão apontar erros.

E ao longo dos séculos, o povo desses reinos desenvolveu um apreço pelas artes marciais; apenas escrever bem não fazia de alguém um talento notável — só aquele que dominasse tanto a pena quanto a espada era considerado digno desse nome.

Entre os ministros presentes, embora houvesse tanto civis quanto militares, quando se tratava das seis artes do cavalheiro, especialmente o arco e cavalo, nem mesmo generais poderiam se equiparar aos pilares do Estado formados pelas famílias nobres como a de Xiao Chuyang.

Foi por isso que o sempre ponderado Song Ji, ao reunir todos os ministros para um grande banquete em nome de três poemas, despertou tanta surpresa e incompreensão.

“Talentos valiosos” referiam-se àqueles capazes de sustentar uma nação. Poesia e prosa, afinal, são meros refinamentos; servem para lazer e cultivo do espírito, mas pouco valem para os grandes feitos. O verdadeiro talento reside em governar e proteger o país — de que valem versos, para merecer tal elogio e convocar a elite civil e militar para ouvi-los?

Claro, nem todos os convidados se preocupavam com isso; a maioria dos funcionários de menor patente só queria comer e depois sair contando vantagem para os colegas.

Nos cantos do Salão da Celebração, atrás de uma imensa coluna esculpida com bestas auspiciosas, alinhavam-se algumas mesas onde se sentavam funcionários medianos, de olho atento aos poderosos. Aqueles momentos seriam seu trunfo para futuras conversas: “Quando jantei com o Primeiro-Ministro Xiao, ele disse...”, só de imaginar já se sentiam importantes.

Entre eles, Gongsun Ming, comandante da guarnição da capital, era o mais atento, sentado ereto ao lado do filho, Gongsun Lu, ambos absorvendo as conversas dos grandes oficiais, ora acenando, ora discordando, mesmo que metade do rosto ficasse oculta pela distância e pela coluna. Nada disso diminuía o entusiasmo dos dois.

Gongsun Lu, figura conhecida no bairro Daye, agora no salão não era ninguém, e nervoso cochichou: “Pai, o vice-ministro da Defesa está ali, será que deveríamos ir cumprimentá-lo com um brinde?”

Gongsun Ming franziu o cenho: “Comporte-se! O imperador ainda não se sentou, ninguém ousa erguer taça. Preste atenção: só brinde quando os grandes brindarem, ria quando eles rirem. Mexeu-se fora de hora, quebro-lhe três pernas...”

Gongsun Lu assentiu e, refletindo, comentou: “Ouvi dizer que ontem à noite houve um caso fora da cidade...”

“Cale a boca! Que caso é mais importante que jantar com o imperador?... Levante-se, o eunuco Jia está vindo...”

—

“O imperador chegou!”

A poderosa voz rouca do mestre de cerimônias ecoou pelo salão. Vestido de vermelho, o eunuco Jia surgiu portando um espanador, caminhando devagar desde a antecâmara.

Todos os convidados se calaram e ergueram-se para receber o soberano. Song Ji entrou a passos largos, sentou-se atrás da mesa principal e, antes que o eunuco pudesse falar, ergueu a mão:

“Basta, hoje não é necessário formalidade. Sentem-se todos.”

“Obrigado, Majestade!”

Os convidados voltaram a seus lugares. No vasto salão reinava silêncio absoluto. Xiao Chuyang e outros olhavam para o alto, aguardando as palavras do imperador.

Como não era uma audiência formal, Song Ji mostrou-se afável e, olhando a todos, disse:

“Hoje convoco este banquete, pois o final do ano se aproxima. Embora a terra de Shu tenha sofrido dois anos de seca, sob o governo do príncipe local acumulou reservas suficientes, e o Duque Su transportou grãos de Qinzhou para aliviar a crise. Recentemente nevou em Shu, portanto, o perigo já passou...”

Os ministros assentiram discretamente, achando este motivo plausível.

Entre os príncipes sentava-se o herdeiro de Shu, que se curvou levemente. Próximo aos seis herdeiros feudais havia um assento vazio, cuja destinação era óbvia.

Com tantos nobres em Chang’an, era comum haver ausentes, e Song Ji não se deteve nesses detalhes, continuando:

“Em segundo lugar, ontem à noite, ao folhear poemas enviados pela cidade, deparei-me com três composições, aparentemente do mesmo autor, obras raras em um século. Tamanha emoção me acometeu, que não pude dormir. Quis convocar o autor ao palácio, mas não havia nome no manuscrito. Por isso, convoquei meus ministros para juntos descobrirmos de quem são essas palavras.”

...

O salão ficou atônito. Só depois de repensar, tiveram certeza de não terem ouvido mal.

Era só isso?

Viu três bons poemas, nem sabe de quem são, já chama de “talento valioso” e reúne todos os ministros para ajudar a descobrir o autor?

Seria motivo para tamanha mobilização? O serviço de investigação não serve para nada?

Começaram sussurros pelo salão; claramente alguns achavam exagerado tanto prestígio ao poeta desconhecido.

Xiao Chuyang, há anos conselheiro próximo do imperador, entendeu de imediato a intenção de Song Ji. Dayue sempre valorizou os modestos e procurou absorver talentos ocultos para servir ao Estado. Xiao Chuyang, Lu Cheng’an e outros não se opuseram, assentindo discretamente.

Já os censores presentes não tinham o mesmo discernimento dos primeiros-ministros. Qi Xinghan, líder dos censores e conhecido do imperador anterior como “o velho Qi”, não poderia apenas concordar. Levantou-se e saudou:

“Majestade, poesia serve para cultivar o espírito em tempos de ócio, mas dificilmente tem grande utilidade. Não merece o título de ‘talento valioso’, por mais bela que seja...”

Qi Xinghan tinha autoridade para tal afirmação; sua “Ode a Chang’an” fora célebre na capital, e, em termos de poesia, poucos no salão ousariam contestá-lo.

No entanto, jamais se autodenominara talento, e após ingressar no governo manteve-se modesto, nunca se gabando disso, pois, além de escrever bem, só sabia criticar. Não considerava isso capacidade, mas audácia.

Os velhos eruditos da Academia Nacional acariciaram as barbas, atentos à reação do imperador.

Song Ji, ao ouvir o longo discurso de Qi Xinghan, apenas sinalizou com a mão:

“Todos conhecem a erudição de Qi Gong em poesia, certamente mais apto do que eu para julgar méritos e falhas. Por que não lemos primeiro os poemas e então decidimos se merecem o título de ‘talento valioso’?”

O eunuco Jia trouxe uma bandeja com um manuscrito e desceu lentamente os degraus.

Todos os ministros, intrigados, aguardavam ansiosos.

Afinal, Song Ji não era um monarca medíocre; sua confiança ao falar não parecia infundada.

Se Qi Xinghan, que acabara de minimizar o valor da poesia, ficasse sem palavras e admitisse o “talento”, o autor seria elevado às alturas!

Enquanto os pensamentos se cruzavam, entre as convidadas, Song Yufu encolhia o pescoço, olhando para o vestido, à beira das lágrimas de nervosismo...