Capítulo Sessenta e Cinco: Um Homem de Verdade Não Deixa Rancores Para o Dia Seguinte (7/67)

Com um golpe certeiro, Xu Buling desferiu a lança, e Jie Huan, tomado de choque, mal conseguiu erguer a lâmina instintivamente, tarde demais para socorrer o companheiro. O instinto de recuar veio tarde. Xu Buling, após o impacto da lança contra o solo, flexionou os joelhos e, impulsionado pelo vigor, saltou novamente, sem conceder ao adversário sequer um segundo de reação. Num salto de vários metros, avançou como um tigre faminto sobre Jie Huan, atingindo seu peito com a força de um aríete, o golpe chamado "Tigre Escala Montanha".

O som seco dos ossos afundando no tórax ecoou, rasgando as vestes nas costas. Antes que o corpo de Jie Huan pudesse cair, Xu Buling golpeou com ambos os cotovelos a testa do inimigo.

O estalo do crânio rachando foi audível. Dois corpos tombaram com estrondo, e o silêncio reinou sobre a planície nevada, nenhum outro ruído se fez ouvir.

Para quem observava de fora, tudo o que se viu foi a aparição de uma sombra branca diante dos dois criminosos; tão rápido que ninguém conseguiu discernir o movimento. Dois dos mais brutais malfeitores caíram, com as cabeças deformadas, sem sequer lograrem emitir um som.

Zhu Manzhi, testemunhando tudo aquilo, esqueceu momentaneamente o pavor e a indignação de instantes atrás. Seus olhos estavam tomados de assombro.

Seria isso humano?

Ela começou a compreender por que Xu Buling foi vítima do veneno do "Dragão Encadeado". Sem tal restrição, quem ousaria desafiar alguém como ele?

Após eliminar os dois bandidos desconhecidos, Xu Buling aproximou-se velozmente do grupo, lançou um olhar atento, as sobrancelhas franzidas.

O velho Qiqi, um dos guardas, sangrava pelo nariz e pela boca, ergueu-se cambaleante, pressionando o peito, ajoelhado:

— Fui incompetente...

— Cuide bem dos ferimentos — respondeu Xu Buling, contemplando a cena de destruição. Chamou seu cavalo Vento Veloz, retirou um pequeno frasco do alforje, despejou uma pílula e entregou ao velho Qiqi.

Este, pálido e ofegante, hesitou:

— Isso é para salvar a vida do pequeno príncipe...

— Pegue — ordenou Xu Buling, o olhar frio.

Com reverência, Qiqi tomou a pílula e engoliu.

Xu Buling, com o frasco na mão, foi até os dois guardas caídos, agachou-se para examiná-los com cuidado. Wang Dazhuang, ferido na perna por uma lâmina, não conseguia levantar-se nem participar da luta; embora sem ferimentos fatais, sua perna estava condenada. Ele manteve o silêncio, encarando Xu Buling, de quem já ouvira falar, e reconheceu sua identidade pela destreza e pelo título de "pequeno príncipe":

— Saúdo o herdeiro Xu.

Já Liu Hou’er não teve a mesma sorte. Líder do trio, fora ferido no ombro, depois se lançou ao combate corpo a corpo, sofrendo múltiplos cortes e uma profunda ferida no peito, da qual se via o osso branco. Deitado, tossia sangue, incapaz de articular palavras.

Zhu Manzhi, já recuperada do choque, não teve tempo de falar com Xu Buling. Apressou-se, lágrimas nos olhos, sem saber como ajudar, apenas aguardando ansiosa por Xu Buling.

Xu Buling não era versado em primeiros socorros de batalha. Qiqi aproximou-se cambaleante, agachou-se e examinou Liu Hou’er:

— Os pulmões foram atingidos, não há salvação. É melhor aliviar seu sofrimento.

No campo de batalha, ver companheiros mortalmente feridos era rotina: corpos partidos ao meio ou queimados vivos eram comuns. Xu Buling, criado entre soldados, tinha muitas dessas lembranças. Como camarada, o máximo que podia fazer era oferecer um fim digno, poupando o amigo de tormentos desumanos.

Liu Hou’er, tossindo sem parar, abriu a boca, sabendo que não havia esperança. Sua tosse enfraquecia, o olhar enrugado mostrava uma intensa relutância em partir.

Xu Buling, segurando o frasco, hesitou, mas tentou dar-lhe o remédio. Qiqi, porém, impediu:

— Pequeno príncipe, essa pílula só cura feridas internas. Não há salvação. Prolongar a vida só trará mais dor.

Xu Buling franziu o cenho, olhou Liu Hou’er e falou grave:

— Isso aconteceu por minha causa. Cuidarei de tua família. Vingarei teu sangue. Vai em paz.

O olhar de Liu Hou’er suavizou um pouco, mas o sangue em sua garganta impediam-no de falar.

Com um golpe seco, Qiqi cravou o punhal na garganta de Liu Hou’er e fechou seus olhos que se apagavam.

— Ah... huu... — Só então Zhu Manzhi, tremendo ao lado, soltou um grito de dor lancinante. Sua espada caiu ao chão, ela se agachou, cobriu a cabeça e chorou desesperadamente; mágoa, raiva e tristeza misturavam-se em lamentos.

Wang Dazhuang, sentado na neve, incapaz de levantar-se, olhou o corpo do irmão, esfregou o rosto e suspirou profundamente.

Os guardas-lobos viviam entre sangue e lâminas, matando e sendo mortos no mundo dos mercenários. Muitos morriam todos os anos; era apenas questão de tempo até que chegasse a vez de cada um. Não havia o que dizer.

Xu Buling permaneceu meio agachado ao lado do corpo, pensativo, olhando de soslaio para Zhu Manzhi, querendo consolar, mas sem saber como começar.

Zhu Manzhi chorava como uma menina, ajoelhada diante de Xu Buling, sem ter onde despejar sua tristeza e mágoa, soluçando:

— Por que demorou tanto... Por que só chegou agora... Se tivesse vindo antes, Liu Hou’er não teria morrido... Sniff... Eu confiava tanto em você... Sniff...

Xu Buling suspirou suavemente:

— A culpa é minha...

Apoiou a mão nas costas de Zhu Manzhi para confortá-la, mas logo tossiu, cuspindo sangue negro sobre a neve.

Zhu Manzhi, assustada, interrompeu o choro, olhando preocupada para Xu Buling, de rosto lívido:

— O que aconteceu com você?

— Não é nada.

Xu Buling limpou a boca com o lenço. No momento de urgência, havia usado toda a força, sem reservas, e o veneno do "Dragão Encadeado" reagiu rapidamente, já não podia ser contido.

Xu Buling pediu a Qiqi o cantil, tomou um gole de bebida, respirou fundo e observou ao redor, perguntando:

— Foi obra da família Li?

Qiqi correu até os dois cadáveres destroçados, procurando entre seus pertences.

Para sair da cidade era preciso um salvo-conduto; quem portava armas era rigorosamente fiscalizado, e os guardas-lobos monitoravam tais pessoas. Qiqi havia acompanhado os dois criminosos ao sair da cidade e os viu sacar um crachá para evitar a inspeção dos guardas. Agora, vasculhando Jie Huan, encontrou na cintura uma placa gravada com o caractere "Li" e o símbolo da Casa de Valor e Coragem.

Qiqi mostrou a placa:

— Pequeno príncipe, é a família Li, do Marquês Valoroso.

Zhu Manzhi, com os olhos vermelhos de tanto chorar, olhou Xu Buling:

— Deve ser por causa da estalagem Bai Ma... Eles queriam me capturar...

Xu Buling assentiu, ergueu a lança de ferro de Wu Biao do chão, montou o cavalo e ordenou:

— Qiqi, vá à estação e avise os guardas-lobos para recolher os corpos. Se alguém perguntar, diga que saiu comigo à noite para beber, que fomos atacados por criminosos, e eu reagi ao ouvir falar da estalagem Bai Ma...

Qiqi assentiu respeitosamente:

— Sim, senhor.

— Avante!

O cavalo Vento Veloz disparou.

Zhu Manzhi levantou-se, correndo alguns passos atrás dele, ansiosa:

— Para onde vai?

— Dívida de sangue, paga-se com sangue!