Capítulo Oitenta e Três: A Coragem Inigualável de Song Yufu

Com a proximidade do fim do ano, nuvens carregadas cobriam o céu de Chang'an, enquanto o vento norte varria milhares de edifícios e uma nova nevasca caía sobre a cidade. Xu Buling largou o bastão entalhado de dragões com que tocava o sino, sentou-se ao lado de uma pequena mesa na beira da Torre do Tambor e do Sino, moendo tinta e empunhando o pincel. Copiou metade do “Tratado dos Estudos” e logo largou o pincel de lado, tomado pelo tédio, fitando em devaneio a grandiosa Chang'an à sua frente.

Dizia-se que estava de castigo, mas na verdade ninguém o vigiava; se quisesse, poderia sair a qualquer momento. No entanto, por ora, Xu Buling não tinha ânimo para vaguear por aí. Lá fora, o burburinho era intenso: em toda parte recitavam versos de poesia, e um grupo de moças apaixonadas bloqueava a saída do Instituto Imperial. No palácio, a Imperatriz-mãe claramente estava furiosa; todos os dias enviava damas de companhia para convidar Xu Buling a comparecer, e até mesmo Xiao Ting fora incumbido de buscá-lo.

Quando Xiao Ting chegou, estava à beira das lágrimas, quase se ajoelhando, lamentando: “Xu Buling, eu te chamo de tio, vai ao palácio, por favor. Minha tia enlouqueceu, montou um grande caldeirão no palácio — achei que fosse para abater um porco, mas ela disse que, se não conseguir te trazer, vai me cozinhar... Tenho só dezoito anos...”

Ao ouvir isso, Xu Buling ficou desconcertado, ainda menos disposto a sair. Usou a desculpa do castigo do imperador para ocupar a torre e recusava-se a sair de lá; se Xiao Ting fosse cozido, não era problema seu, que fosse.

Quanto ao imperador da Grande Yue, não havia demonstrado reação. Afinal, Xu Buling viera à capital sob o pretexto de estudar; o imperador nunca dissera que tratava o filho do príncipe regional como refém, tampouco proibira Xu Buling de deixar a cidade. Mesmo que tivesse algum plano, não se alarmaria por causa de alguns poemas. Se fosse tão fácil decifrar os pensamentos do imperador, a senhora Lu não teria pedido a Xu Buling que se esforçasse tanto para disfarçar o próprio talento.

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No meio da nevasca, passos leves soaram dentro da torre, despertando Xu Buling de suas reflexões. Ele olhou para trás e viu Song Yufu, vestida com um vestido acolchoado, espiando sorrateiramente da porta, lançando um olhar furtivo.

Por causa da neve intensa, a capa vermelha de Song Yufu estava coberta de flocos; as mãos escondidas atrás da cintura pareciam ocultar algo, e o rosto jovem, ruborizado pelo frio, estava ainda mais corado. Percebendo que ele olhava, ela recuou rapidamente, e logo se ouviram passos apressados descendo as escadas.

Xu Buling, já entediado, não podia deixar Song Yufu escapar, pois ela vinha evitando encontrá-lo há dias, privando-o da oportunidade de vingar-se da mágoa em seu coração. Imediatamente, falou em tom frio:

“Pare aí!”

“...Ah~”

A resposta suave soou. Song Yufu, relutante, saiu da torre, lançando olhares nervosos ao redor, sem ousar encarar Xu Buling, e aproximou-se lentamente da pequena mesa.

Xu Buling, apoiando-se nos joelhos, sentou-se de modo desleixado, erguendo as sobrancelhas ao encarar a jovem à sua frente: “O que foi? Veio continuar discutindo comigo?”

Song Yufu endireitou-se um pouco, pensou, mas logo perdeu a força e murmurou baixinho: “Com alguém rude como você, não há como discutir direito.”

Os olhos de Xu Buling se tornaram frios e ele ergueu a mão, pronto para puxar a aprendiz insolente para lhe dar uma lição.

Song Yufu, que já havia sofrido muito na última vez e passou vários dias dolorida, não se esqueceu da experiência. Apressada, recuou alguns passos, tirou a caixa de comida escondida atrás das costas e a abraçou ao peito, dizendo aflita: “Um verdadeiro cavalheiro resolve as coisas com palavras, não com violência. O filho de um príncipe, como você, não pode usar de força contra uma mulher como eu...”

Com um ar de “sou fraca, mas educada”.

Xu Buling olhou para a caixa de comida, surpreso, recolheu a mão e riu: “Então veio pedir desculpas, podia ter dito logo...”

Song Yufu ficou vermelha, apertou os lábios, mas não negou: “Embora tenha sido um engano, de fato errei e causei problemas ao senhor. Preciso, sim, pedir desculpas... Fiz um pouco de mingau, se comer, não poderá mais guardar mágoa de mim.”

Isto é um pedido de desculpas?

Xu Buling achou estranho: “Depois de me causar tantos problemas, acha que um simples mingau resolve tudo? Acha mesmo? E por que eu deveria comer?”

Song Yufu piscou, estendendo a caixa: “Está muito gostoso.”

Xu Buling ficou sem palavras diante desse argumento. Pensou um pouco, assentiu levemente e afastou o papel de arroz sobre a mesa: “Muito bem, um pedido de desculpas precisa ter sinceridade. Se me impressionar, esqueço o ocorrido; se não, vou dar seu grampo de cabelo a outra pessoa.”

“Não pode!”

Song Yufu ficou alarmada; ela viera justamente para pedir desculpas e, com jeitinho, recuperar o grampo antes que seu pai percebesse — jamais poderia dá-lo a outra mulher.

Xu Buling levantou as sobrancelhas: “Não é você quem decide. Se quer se desculpar, seja rápida.” E moveu-se de lado, batendo no único tapete no chão.

O tapete era pequeno, e mal cabiam duas pessoas sentadas.

Song Yufu franziu as sobrancelhas, um pouco envergonhada e irritada, como uma professora que, embora contrariada, é obrigada a ceder diante de um aluno travesso.

Hesitou um pouco, mas no fim não disse nada. Sentou-se obediente ao lado dele, separados apenas por um fio de espaço.

Abriu a caixa de comida e revelou uma tigela de mingau claro, com aroma, cor e sabor apetitosos. O recipiente, bem isolado, ainda soltava vapor.

Song Yufu, de cabeça baixa, tirou cuidadosamente a tigela, queimando os dedos, e ao devolvê-la, apertou o lóbulo da orelha, dizendo baixinho: “Príncipe Xu, da última vez eu errei ao copiar seus poemas. O senhor, como filho de príncipe, deveria ser generoso. Um simples grampo de cabelo pode não significar nada para o senhor, mas para mim é muito importante. Devolva, por favor.”

Essas palavras claramente foram pensadas em casa, não improvisadas.

Xu Buling, sentado de modo descontraído com a jarra de vinho, assentiu satisfeito: “Um homem de palavra jamais volta atrás; se você não me causar mais problemas, devolvo quando eu for deixar a capital.”

Song Yufu resmungou baixinho: “Já causei todos os problemas possíveis, o que mais poderia acontecer...”

Xu Buling ficou sem palavras — então você sabe que já fez tudo o que não devia?

Song Yufu colocou a tigela diante dele e lhe entregou a colher: “Reconheço meu erro. Você é meu namorado, não pode ser tão mesquinho.”

Xu Buling tamborilou os dedos sobre a mesa. Não sabia como agir com aquela garota: não podia bater nela, mas perdoá-la parecia injusto. Só lhe restou abrir a boca, erguendo as sobrancelhas.

Song Yufu ficou confusa por um instante, depois entendeu e ficou tão vermelha quanto uma cereja. Colocou a colher de lado: “Príncipe Xu, seja mais maduro. Com essa idade, ainda quer ser alimentado? Não sente vergonha?”

“???”

O rosto de Xu Buling enrubesceu, mas logo retomou a seriedade: “Se não quer, esqueça o grampo, e não me incomode mais.”

“Ei~”

Song Yufu se apressou, mas alimentar um homem era demais para uma jovem recatada; não conseguia fazê-lo, então, disse com firmeza: “Se meu pai souber que você me trata assim... vai te bater.”

Xu Buling não se importou: “Só tenho medo de mim mesmo.”

Song Yufu não acreditou; estava prestes a dizer “sempre há alguém mais forte”, mas o olhar frio de Xu Buling a fez engolir as palavras. Sem escolha, pegou a colher e, a contragosto, levou lentamente o mingau à boca dele.

Xu Buling, com ares de pequeno príncipe, reclamou: “Está quente... hum... cof cof cof — sua tola, hoje eu...”

Song Yufu nunca havia alimentado alguém antes; enfiou a colher de vez na boca de Xu Buling, percebeu o erro e saiu correndo, esbaforida, de volta à torre, ainda gritando: “Alimentei você! Palavras de príncipe não voltam atrás, não pode se arrepender...”

Xu Buling, sentindo a boca queimar, limpou os lábios com um lenço e, depois de um tempo, só conseguiu balançar a cabeça: “Você escapou por pouco...”

Lançou um olhar à tigela de mingau fumegante sobre a mesa e, após breve hesitação, sentou-se para comer.

Afinal, estava mesmo delicioso...

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Ao cair da noite, após tocar cento e oito badaladas do tambor, Xu Buling estava copiando livros quando o guarda Lao Qi veio correndo, avisando que Zhu Manzhi andava há dias pelos arredores do palácio e do Instituto Imperial.

Lao Qi, temendo que Zhu Manzhi fosse alvo de espiões, aproximou-se dele. Zhu Manzhi disse que precisava vê-lo com urgência e pediu que fosse pessoalmente.

Xu Buling conhecia o temperamento de Zhu Manzhi — um tanto ingênuo, mas sabia diferenciar o importante do trivial. Se veio procurá-lo, era por um bom motivo. Sem demora, esperou até anoitecer por completo e saiu discretamente do Instituto Imperial.

Como sua fama era grande e estava fugindo, Xu Buling não foi a cavalo; disfarçou-se como um andarilho qualquer, pegou um chapéu de palha e seguiu a pé até o bairro Daye.

Ning Qingye, tendo sido ferido duas vezes ao tentar assassinar Zhang Xiang, ainda não se recuperara e, sob a proteção de Xu Buling, permanecia quieto no pátio.

Vagando por vielas de pedra, Xu Buling viu que a loja da família Sun ainda estava aberta. Ajustou o chapéu de palha e foi direto ao pátio isolado de um beco. Ia bater à porta quando ouviu vozes:

“Baixinha, mas de peito avantajado; ao invés de ficar em casa cuidando do filho, está se metendo no submundo...”

...