Capítulo Oitenta e Quatro: Isso é um abuso intolerável!

No rigoroso inverno, a neve caía intensamente. Entre as vielas do bairro principal, Zhu Manzhi caminhava sem rumo, segurando um guarda-chuva de papel encerado. De tempos em tempos, olhava para trás para se certificar de que não estava sendo seguida. Só então apressou o passo em direção ao pátio de Ning Qingye.

Nos últimos dias, havia encontrado pistas sobre o Venenoso Dragão, o que a deixou ao mesmo tempo eufórica e apreensiva. Só se sentia tranquila na presença de Xu Buling. Porém, ele era o herdeiro do Príncipe Su, não alguém que uma pessoa comum pudesse ver tão facilmente.

Zhu Manzhi sequer sabia onde Xu Buling se encontrava. Fingindo patrulhar as ruas, circulou várias vezes pela Rua Kuishou até ouvir que Xu Buling estava detido na Academia Nacional. Sem reconhecer ninguém por ali, também não tinha como enviar recado ao jovem nobre.

Por sorte, o velho Qi, com quem tivera um breve encontro antes, apareceu e, após algumas perguntas, ela conseguiu transmitir a importante notícia.

Mesmo sem conseguir ver Xu Buling, Zhu Manzhi permanecia inquieta. De natureza cautelosa e conhecendo os perigos do submundo, decidiu esperar em um lugar seguro.

Tinha pouco tempo desde que chegara à capital e não conhecia protetores influentes. O palácio da Rua Kuishou era frequentado por muita gente, e a única pessoa habilidosa que lhe vinha à mente era a assassina escondida entre o povoado.

Essa assassina conhecia Xu Buling — talvez fosse uma protegida dele — e, estando do mesmo lado, certamente não faria mal a ela.

Assim, Zhu Manzhi chegou ao pequeno pátio no beco deserto, levantou a mão e bateu à porta.

Toc, toc.

Havia um clarão vindo de dentro, sinal de que tinha gente. O ar estava impregnado do leve aroma de remédios, e uma voz fria soou:

— Quem é?

Zhu Manzhi arregalou os grandes olhos, pensou um instante e respondeu com toda seriedade:

— Sou... uma convidada do herdeiro Xu! Já nos vimos da última vez...

Embora tanto convidados quanto guardas servissem ao dono da casa, suas posições eram muito distintas.

Guardas eram apenas braços armados, facilmente contratados nas ruas, alguns até servos da casa.

Já “convidado” era diferente: tratava-se de um especialista acolhido como hóspede, em relação de amizade com o anfitrião. Alguns conselheiros influentes eram até recebidos com honras.

Ser convidado na residência do Príncipe Su era privilégio de poucos, como o velho Xiao — alguém capaz de resgatar o patrão de um mar de cadáveres, reverenciado até por Xu Buling.

Zhu Manzhi, empunhando o guarda-chuva e com a mão sobre o punho da espada, mantinha-se ereta diante do portão, realmente com ares de alguém importante.

Rang.

A porta se abriu.

Ning Qingye surgiu envolta em peles brancas de raposa, bela como uma deusa celeste, longos cabelos esvoaçantes, sobrancelhas finas levemente arqueadas. Olhou de cima para baixo para a pequena à sua frente:

— O que deseja?

...

Zhu Manzhi não era alta, mal alcançava o queixo de Xu Buling. Já Ning Qingye, esguia, chegava à altura das sobrancelhas dele. Estando próximas, Zhu Manzhi tinha de erguer o pescoço, o que a deixava naturalmente menos imponente.

Instintivamente, estufou o peito, tentando parecer maior.

— Marquei com o herdeiro Xu para esperá-lo aqui... — disse em tom grave, acrescentando após breve hesitação: — Ele pediu que protegesse minha segurança.

Ning Qingye franziu levemente as sobrancelhas, surpresa, mas não questionou. Deu passagem:

— Entre.

Zhu Manzhi recolheu o guarda-chuva, olhou ao redor e entrou rapidamente, fechando e trancando a porta atrás de si. Encostou-se à porta para ouvir possíveis movimentos do lado de fora — uma técnica de contra-rastreamento dos Lobos Guardiões.

Ning Qingye ignorou a cena, voltou à beira do telhado e continuou preparando um remédio para ativar o sangue e dispersar hematomas. Dizem que lesões nos ossos levam cem dias para sarar, e, embora seu ombro e braço tivessem sofrido dois golpes de Zhang Xiang, não era grave, mas, sem o devido cuidado, poderia trazer sequelas. O corpo é o maior capital do guerreiro; sem o devido zelo, aos quarenta anos já se vira escravo dos remédios.

O vento cortante do inverno deixava o pátio frio e desolado.

Ning Qingye sentou-se em um banco baixo, envolta na pele branca, com a espada ao lado e vários cantis de vinho sob o beiral.

Era naturalmente reservada, dizia pouco até mesmo aos íntimos e não se preocupou em recepcionar a visitante.

Já Zhu Manzhi era de natureza espontânea, capaz de conversar com qualquer um.

Vendo que não havia ninguém do lado de fora, sentou-se em outro banco diante de Ning Qingye, sem ter o que fazer.

— Ei, você se machucou? — perguntou.

— Meu nome é Ning Qingye, não “ei”. Pode me chamar de irmã Ning.

— ?

Zhu Manzhi arqueou as sobrancelhas, contrariada. Por que tinha que chamá-la de irmã?

— Senhorita Ning, sou Zhu Manzhi, conhecida nos caminhos do submundo como “Deusa da Espada do Rio Fen”. Se não se importar, pode me chamar de heroína Zhu...

— Deusa da Espada do Rio Fen?

Ning Qingye jamais brincava; ficou mais séria, vasculhou a memória e percebeu que nunca ouvira tal título. Então ergueu os olhos:

— Heroína Zhu também usa espada?

Zhu Manzhi pigarreou:

— Sei um pouco, mas raramente a desembainho. Quando isso acontece, sempre há sangue; não seria bom duelar com uma dama, seria um desperdício.

No submundo, certos espadachins renomados realmente mantinham tais princípios.

Ning Qingye permaneceu cética; a verdadeira habilidade de alguém raramente se vê pela aparência. Observando Zhu Manzhi alguns instantes, seus olhos se estreitaram...

Cintilou.

A lâmina de três pés saiu da bainha, reluzindo prateada no pátio coberto de neve.

Num instante, a espada voltou à bainha. Ning Qingye manteve-se imóvel, como se nada tivesse feito.

Zhu Manzhi estremeceu de susto e se inclinou para trás, sem entender nada.

— Hã... senhorita, o que foi isso...?

Enquanto falava, sentiu um leve frio. Olhando para baixo, percebeu que sua roupa estava rasgada na altura do peito; até a proteção interna fora cortada, mostrando a pele alva, mas sem ferir um só centímetro de carne.

— Ai!

Enrubescida, Zhu Manzhi cruzou os braços sobre o peito, irritada, mas sem coragem de protestar.

O rosto de Ning Qingye permaneceu inalterado, sem sinal de respeito, voltando-se para seus afazeres junto ao fogareiro:

— Baixinha, mas com busto avantajado. Em vez de cuidar de crianças em casa, resolve se aventurar pelo submundo. Quando cair nas mãos erradas, verá as consequências...

Os olhos amendoados de Zhu Manzhi arregalaram-se de raiva, mas, inferiorizada, não podia contestar. Resmungou em tom sarcástico:

— A senhorita Ning tem razão; só mulheres altas e... discretas podem vagar pelo mundo, sem chamar a atenção dos malfeitores...

O gesto de Ning Qingye pausou. Ela olhou Zhu Manzhi de soslaio, endireitou o corpo e, com ambas as mãos, abriu levemente o colarinho da pele de raposa, revelando uma silhueta esbelta e sedutora.

Ao respirar, suas curvas se destacaram.

Ning Qingye inclinou a cabeça, e o olhar, ao mesmo tempo altivo e insinuante, continha um quê de provocação.

Hmph~?

Que raposa atrevida!

Zhu Manzhi ficou tão irritada que mal conseguia falar. Mulher destemida não guarda rancor; não podia recuar agora.

O uniforme dos Lobos Guardiões era justo; Zhu Manzhi ergueu a mão, prestes a desabotoar a própria roupa, pronta para medir forças com aquela raposa.

Mas, de repente, Ning Qingye, com os ouvidos atentos, percebeu algo. Segurou o punho da espada e olhou para o portão do pátio:

— Quem está aí?!

Vendo Ning Qingye pegar a espada, Zhu Manzhi estava prestes a suplicar por clemência. Ao ouvir a pergunta, porém, logo cruzou de novo os braços sobre o peito...