Capítulo Cinco: Cadáveres e o Horizonte Distante

Sentindo que havia atingido o caixão, Xu Buling parou, usando a enxada para remover toda a terra e expor a madeira escura pintada de preto abaixo. Zhu Manzhi pegou uma alavanca ao lado do cavalo, e Xu Buling, ao lado do caixão, forçou a abertura com o instrumento.

Um estalo ecoou.

Mal abriu uma fresta, uma névoa negra começou a se espalhar do interior. Xu Buling, surpreendido, mudou de expressão e, prendendo a respiração, saltou para fora da cova, pegou Zhu Manzhi nos braços e correu, pulando para longe, só parando após dezenas de metros.

Zhu Manzhi achou que havia visto um fantasma, deixou cair a tocha, abraçou o pescoço de Xu Buling e gritou em pânico, enterrando o rosto no peito dele.

— É mesmo o Veneno Dragão Trancado...

Xu Buling, com uma mão envolvendo Zhu Manzhi, não esqueceu de acalmar a moça, acariciando suas costas como se fosse sua filha.

A névoa negra que saiu do caixão lhe era familiar. No ano passado, na região do Rio Wei, ele estava acamado, febril, quando uma centena de assassinos atacou. Ele, instintivamente, lutou com espada e faca, e um dos bandidos lançou aos seus pés um frasco contendo aquela mesma névoa.

Recordando a dor que corroía seus ossos e membros, Xu Buling ainda se arrepiava. Se não fosse por seu físico extraordinário e vontade de sobreviver, teria sucumbido na ocasião.

A pessoa no caixão estava morta há dez anos, mas o veneno permanecia, mostrando a força do Veneno Dragão Trancado.

Enquanto Xu Buling pensava, ouviu uma voz baixa:

— Que Buda e Dao o protejam, sou apenas uma jovem, não quis ofender espíritos ou fantasmas. Se procuram alguém, procurem Xu, foi ele quem cavou o túmulo...

Xu Buling voltou ao presente, olhou para o lado e viu Zhu Manzhi sentada em seu braço, escondendo o rosto e culpando-o incoerentemente.

Com expressão de desaprovação, Xu Buling deu um leve tapa em seu quadril:

— Grande Espadachim Zhu, é assim que protege alguém?

Zhu Manzhi tremeu, calou-se e abriu os olhos cuidadosamente. Ao perceber que não havia nada assustador ao redor, saltou dos braços de Xu Buling, abaixou a cabeça e sorriu sem jeito.

Xu Buling balançou a cabeça, sem discutir, pegou um cantil de vinho na cintura e tomou um gole. Depois rasgou um pedaço de pano da roupa, molhou-o com o álcool forte e cobriu o rosto. Zhu Manzhi fez o mesmo com seu lenço preto.

Esperaram na periferia por meia hora, até que a névoa negra se dissipasse. Então, cautelosamente, se aproximaram.

Xu Buling entrou novamente na cova e abriu o caixão por completo. À luz das chamas, revelou-se o cadáver.

O corpo já era só ossos, mas não eram brancos: da cabeça aos pés, eram negros, e quase todos estavam quebrados.

Xu Buling pegou um fragmento de osso da perna com um lenço, examinando-o. Bastou apertá-lo suavemente para que se fragmentasse: era extremamente frágil.

Zhu Manzhi, assustada, perguntou em voz baixa:

— Isso foi causado pelo Veneno Dragão Trancado?

Xu Buling analisou as marcas nos ossos:

— O veneno corroeu todos os ossos, tudo está quebrado. Com certeza é o Veneno Dragão Trancado.

Ele subiu da cova, colocou o osso no chão nevado, e com uma pequena faca cortou o dedo, deixando cair uma gota de sangue sobre o osso.

A gota logo se tornou negra, mas não houve reação.

Xu Buling franziu o cenho, seus olhos brilharam de surpresa, depois se tornaram sombrios.

Zhu Manzhi, distante, perguntou sem entender:

— O que isso significa?

Xu Buling permaneceu em silêncio por um momento antes de explicar:

— O chamado 'veneno', geralmente envolve colocar vários insetos em um recipiente selado, para que se devorem mutuamente. Anos depois, o sobrevivente é o veneno. O método secreto de fabricar o Veneno Dragão Trancado está perdido, mas, sendo um veneno, o processo deve ser semelhante. Se dois venenos diferentes forem misturados, o mais forte suprime o mais fraco, não podem coexistir.

Zhu Manzhi parecia compreender vagamente:

— E agora?

— O Veneno Dragão Trancado que está em mim e o que está neste cadáver vêm do mesmo inseto.

Xu Buling falou com naturalidade, colocou o osso de volta no caixão, fechou-o, cobriu com terra e não disse mais nada.

Vendo o semblante frio de Xu Buling, Zhu Manzhi também não ousou falar...

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No meio da noite, uma tocha tremulava na planície nevada.

Xu Buling, montado, seguia de volta para casa, com expressão sombria, lançando olhares para a cidade de Chang'an, onde luzes brilhavam como um oceano.

Zhu Manzhi, comportada, sentava-se atrás, segurando a barra da roupa de Xu Buling, pois o cavalo andava devagar. Não se atrevia a abraçá-lo, apenas segurava suas vestes. Depois de muito tempo, sorriu, tentando animá-lo:

— Senhor Xu, não se preocupe, a estrada aparece quando chegamos à montanha. Agora sabemos quem envenenou, e sabendo quem foi, podemos buscar o antídoto. Com sua habilidade e inteligência, certamente encontrará uma solução...

Xu Buling voltou ao presente, ocultando seus sentimentos complexos, e sorriu levemente:

— Quando resolver isso, levo você para Xiliang. Arranjo para você ser a principal convidada do palácio real, e poderemos viver como quisermos.

Zhu Manzhi ficou surpresa, piscou os olhos grandes, o rosto corou, seus botins balançaram ao lado do cavalo, e ela pensou por um momento, mexendo os dedos:

— Senhor Xu, sempre ouvi os contadores de histórias dizerem que quando um herói fala 'depois de resolver isso', nada bom acontece...

...

Xu Buling ficou sem palavras, e a atmosfera cuidadosamente criada se dissipou. Ele abriu as mãos, resignado:

— Se não quiser, posso convidar Ning Qingye para ser convidada em Xiliang. Ela certamente aceitará.

Zhu Manzhi ficou aflita, levantou o rosto, nervosa:

— Eu aceito! Meus pais fugiram de casa, posso ir onde quiser... Mas ainda quero procurar por eles...

— Certo, vou acompanhar você pelas estradas do reino.

— Hehe...

Zhu Manzhi se aproximou, curiosa:

— Minha mãe gosta de flores, eu também. O Palácio do Príncipe Su é bonito?

Xu Buling assentiu:

— É enorme. Quando eu era pequeno, morava sozinho fora da cidade, havia um vasto mar de flores. Na primavera, era uma imensidão colorida, com uma pequena casa no centro, com uma cama enorme, onde cabiam dez pessoas sem apertar...

Zhu Manzhi piscou, confusa:

— Para que uma cama tão grande? Não é difícil levantar?

Xu Buling riu e explicou:

— Eu era travesso, pulava enquanto dormia e acabava caindo sob a cama. O palácio não teve alternativa, fizeram uma cama gigante, cheia de balanços e cavalos de madeira. Era um lugar divertido.

— Uau, quero muito conhecer... Uma cama tão grande, deve ser confortável rolar nela...

— Só rolar?

— ...E o que mais?

...

O vento frio sussurrava, e além do lago Qujiang, no vasto mundo, dois jovens e um cavalo seguiam, distanciando-se cada vez mais...