Capítulo Doze: Caminhando pelas Ruas

Desde a última vez que entrou no palácio, sete dias se passaram num piscar de olhos.

Achando que o período de resfriamento já estava adequado, Xu Buling enviou um recado ao palácio e, à tarde, foi novamente visitar a Imperatriz Viúva. Faltavam poucos dias para o fim do ano.

Durante os dias em que esteve no Colégio Imperial, Xu Buling pediu a Lao Xiao e aos guardas que investigassem a situação. O Salão da Política era a residência da Imperatriz, localizado no harém do imperador; seria difícil encontrar Jia Yi para uma conversa particular.

No entanto, por mais difícil que fosse, Xu Buling precisava encontrar uma solução. Com o Veneno do Dragão preso ao corpo, era como ter a espada de Dâmocles suspensa sobre a cabeça; se não se livrasse dele, estaria eternamente à mercê dos outros. O harém ficava separado do Palácio da Longevidade por uma galeria de mil passos; naturalmente, só poderia abordar a questão por meio da Imperatriz Viúva.

A entrada no palácio foi cuidadosamente planejada, mas as notícias que chegavam de fora faziam Xu Buling rir e suspirar ao mesmo tempo.

Segundo os relatos de Lao Qi e Lao Ba, Zhu Manzhi parecia ter enlouquecido: arrastou Ning Qingye para sair e agir com arrogância, desmontando casas de apostas, destruindo bordéis, capturando clientes e viciados em jogos, intimidando quem fosse mais vulnerável. Em poucos dias, os malandros da Cidade de Chang’an estavam todos alarmados, e a divisão de investigação, que há muito acumulava casos difíceis e ingratos, resolveu a maioria deles, aumentando consideravelmente a taxa de resolução dos Lobos Guardiões.

Zhu Manzhi distribuía prêmios em prata até cansar, e Ning Qingye, sem se importar com a reputação, usava a bandeira dos Lobos Guardiões para pôr ordem nos pequenos marginais; parecia até se divertir, provavelmente por ter passado muito tempo se recuperando de feridas.

Xu Buling, naturalmente, não interferiu nisso: cada um tinha sua vida, contanto que não lhe causassem problemas ou escândalos.

Ao meio-dia, Xu Buling mais uma vez se arrumou com elegância e foi até a frente do Jardim Jinghua, na Rua Kuishou.

Da última vez, prometera levar rouge para a Imperatriz Viúva, então, ao ir ao palácio, não podia faltar com o presente. Além disso, não podia se concentrar apenas nos deveres oficiais e esquecer da tia Lu; um bom homem equilibra casa e trabalho. Assim, aproveitou o pretexto de escolher rouge para sair e passear com ela.

O sol invernal brilhava, e Xu Buling aguardava calmamente do lado de fora do casarão. Não demorou para a senhora Lu, já preparada, sair vestindo uma saia de inverno verde-escura, com um colete sobre os ombros e o cabelo preso num coque solto, adornado com um grampo de flores, elegante e agora também radiante.

Xu Buling sorriu e foi até a carruagem para ajudá-la a subir.

“Tia Lu.”

“Hum.”

A senhora Lu estava de ótimo humor; depois de entrar na carruagem, estendeu a mão. Xu Buling, naturalmente, segurou a delicada mão alva e subiu com facilidade.

Rangidos suaves acompanharam o rodar das rodas pela rua de pedra, rumo à movimentada Rua dos Campeões.

Sentada junto à janela, a senhora Lu arrumava o colarinho e o cabelo de Xu Buling, falando com doçura:

“Por que hoje resolveu me acompanhar num passeio? Já não está mais de castigo?”

Xu Buling precisava ir ao palácio; não poderia esconder isso. Diante da pergunta, respondeu sorrindo:

“O castigo foi só uma formalidade do imperador. Faz tempo que não saio com a tia Lu, e como na última vez depois de cair na água pegou um resfriado, achei que ficar em casa só a deixaria aborrecida.”

A senhora Lu terminou de ajeitar as roupas de Xu Buling, contemplou-o por um instante e suspirou, ainda um tanto aborrecida:

“Não disse que não iria mais ao palácio? Da última vez, tudo bem ir lá se desculpar, mas agora, em poucos dias, vai novamente. Veio aqui hoje só por medo de eu ficar brava, não foi?”

Xu Buling já esperava por essa cobrança. Sorrindo, massageou os ombros da senhora Lu:

“A Imperatriz Viúva é uma anciã. Recebi dois jarros de vinho dela e não cumpri a palavra, não me sinto bem com isso. Só vou visitar uma pessoa mais velha, por que a tia ficaria zangada? Devia, no máximo, achar que sou atencioso.”

A senhora Lu franziu levemente o cenho e mexeu os ombros, mas não afastou a mão de Xu Buling:

“Eu sou rigorosa, mas a Imperatriz Viúva é generosa demais. Veja o que ela fez com Xiao Ting. Só tenho medo que você fique grudado nela e acabe se afastando de mim. Dizem que ‘quem anda com bons se aprimora, com maus se corrompe’. Não estou brava, só temo que você aprenda maus hábitos!”

Xu Buling acenou com a cabeça, sorrindo:

“Não sou ingrato. A tia sempre me tratou tão bem, sinto-me aquecido por dentro. Da última vez, até passou a noite no meu quarto e trocou todos os cobertores, lençóis e travesseiros…”

O rosto da senhora Lu corou instantaneamente, mas ela logo recuperou a compostura. Sentou-se ereta, afastando-se um pouco, e disse suavemente:

“Foi só um gesto de cuidado, não precisa se preocupar.”

“Está bem.”

Xu Buling sorriu de canto, finalmente em paz.

Depois desse breve momento, a senhora Lu, por mais que quisesse falar, já havia dito tudo. Sentou-se corretamente na carruagem, lançando olhares ocasionais a Xu Buling, pensativa.

Xu Buling, por sua vez, manteve-se impassível, sem demonstrar qualquer emoção.

O silêncio pairou por um momento, até que a senhora Lu se lembrou do caso do grampo de Song Yufu. Seu tom era neutro:

“Aliás, você ficou mesmo com o grampo de Song Yufu? O grampo de uma mulher é importante; levar sem mais nem menos pode dar problemas…”

Xu Buling franziu o cenho; não esperava que Song Yufu tivesse coragem de ir reclamar com a senhora Lu. Agora, menos ainda devolveria o grampo.

“Homem de palavra, mesmo que quatro cavalos tentem fazer voltar atrás, não voltarei. Disse que devolveria ao sair da capital, e assim farei.”

Vendo a resposta, a senhora Lu não insistiu:

“Que você saiba se conduzir… Mas não esqueça: se algum dia gostar de alguém, traga primeiro para que eu, como tia, possa conhecer.”

“Naturalmente.”

Xu Buling respondeu com um sorriso.

A carruagem balançava suavemente e logo chegou ao Bairro Daye. Quando passaram por um restaurante não muito longe do Pavilhão Longyin, ouviram vozes agitadas do lado de fora e a carruagem parou de repente.

A senhora Lu, sentada do lado de dentro, distraída em seus pensamentos, foi pega de surpresa e caiu para a frente, batendo diretamente no peito de Xu Buling.

Xu Buling reagiu rapidamente, segurando a senhora Lu em seus braços e olhando para fora, preocupado.

A senhora Lu, deitada de lado nos braços dele, ficou atônita por um instante, esquecendo-se de perguntar o que acontecera. Só depois de perceber a expressão de Xu Buling, afastou discretamente a mão dele que estava em sua cintura, endireitou-se, ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha e, levemente incomodada, perguntou:

“O que foi?”

O cocheiro, do lado de fora, respondeu respeitosamente:

“Senhora, há uma briga bloqueando o caminho.”

Pela janela, via-se uma multidão de dezenas de pessoas, todas cidadãos passeando, formando um círculo ao redor do restaurante. Dois homens, em pleno inverno, com as mangas arregaçadas e rostos vermelhos, lutavam: um vestia-se como homem do interior, o outro com trajes estrangeiros. Ao redor, o público torcia animado.

Na Grande Yue, o gosto pelas artes marciais era forte. Antes, brigas nas ruas prejudicavam a imagem do império e o governo transferiu todas as academias para a Rua Hutai, proibindo duelos particulares. Mas essa proibição referia-se apenas a lutas de vida ou morte com armas. Duas pessoas trocando golpes sem armas, desde que dentro das regras, o governo geralmente fazia vista grossa, e o povo adorava assistir.

Mas aquela confusão agora estava claramente atrapalhando o trânsito.

A senhora Lu, assustada, despertou a irritação de Xu Buling, que imediatamente se levantou para sair.

A senhora Lu, preocupada, segurou a manga dele e aconselhou:

“Deixe para lá, são apenas homens de rua brincando. Você é o herdeiro do Príncipe Su, por que se aborrecer com eles?”

Xu Buling ainda precisava ir ao palácio e não tinha paciência para assistir a briga de galos. Sorriu e respondeu apenas:

“Estão bloqueando o caminho.”

E saiu da carruagem.