Capítulo Um: Abismo Sem Fim

Numa noite de inverno gélida, em um pátio abandonado raramente visitado por pessoas, duas mulheres e um homem, com atitudes furtivas, sentavam juntos ao redor do fogo.

A inesperada descoberta de pistas sobre o Veneno Dragão deixou a mente de Xú Bù Líng inquieta e nada animada. Se ficasse comprovado que o Veneno era obra do governo imperial, então sua chegada à Cidade de Chang’an já o teria colocado numa armadilha, e essa prisão mortal não oferecia quase nenhuma esperança de fuga.

No entanto, tendo vivido duas vidas, Xú Bù Líng não era tão imprudente a ponto de acreditar em tudo que ouvia. O mais importante naquele momento era confirmar a veracidade da informação trazida por Zhù Mǎn Zhī.

O Veneno Dragão era extremamente agressivo; segundo o palpite de Xú Bù Líng, o lobo guarda Lin Yang provavelmente morreu por contato acidental com o veneno, caso contrário, não haveria registros tão descuidados, sem nem mesmo anotar que doença o atingiu. O veneno corrói todo o corpo, e a morte por intoxicação deixaria marcas. Para confirmar a notícia, era preciso encontrar o cadáver de Lin Yang.

No beiral do pequeno pátio, um recipiente de remédios fervia, soltando vapor branco.

Xú Bù Líng, absorto em seus pensamentos, era respeitado por Zhù Mǎn Zhī, que não ousava interromper, apenas se agachava ao lado, perdida em devaneios, lançando olhares furtivos para Níng Qīng Yè do outro lado.

Níng Qīng Yè, com gestos delicados, despejou o remédio num tigela de porcelana para esfriar. Talvez pelo longo silêncio, a atmosfera tornou-se estranha, e ela falou suavemente:

— Senhor Xú, sou uma pessoa do mundo dos lutadores, talvez não possa ajudá-lo muito na capital. Conheço alguns veteranos das artes marciais e amanhã partirei para tentar descobrir algo para você. Porém... talvez não consiga encontrar uma solução para o veneno. A vida e a morte são destino, a riqueza está nas mãos do céu, afinal, todos morrem um dia...

Zhù Mǎn Zhī franzia as sobrancelhas, sentindo que havia algo errado.

Xú Bù Líng, inicialmente tocado, logo ficou com uma expressão constrangida, ao notar a seriedade nos olhos de Níng Qīng Yè, misturada com certa lamentação pela “tragédia dos talentosos”.

— Haha... Senhorita Níng, sua preocupação me deixa honrado...

Xú Bù Líng assentiu sorrindo e, de repente, estendeu a mão e agarrou o pulso de Níng Qīng Yè com velocidade surpreendente.

O movimento foi tão rápido que Níng Qīng Yè, desprevenida, só conseguiu evitar um pouco antes de ser capturada.

A palma de Xú Bù Líng era quente, pressionando e acariciando o pulso dela.

Que ousadia!

O rosto de Níng Qīng Yè, já frio, ficou ainda mais gelado, mas, reconhecendo a dívida que tinha com Xú Bù Líng, apenas franziu levemente as sobrancelhas:

— O que está fazendo?

Xú Bù Líng segurou o pulso dela, impedindo que o retirasse, sentindo cuidadosamente. A pele era suave e fria, bastante agradável ao toque. Mas seu semblante permanecia sério:

— Você sofreu uma lesão interna, viajar longas distâncias pode deixar sequelas. Espere pelo fim do ano antes de partir.

Níng Qīng Yè olhou com dúvida — era apenas para sentir o pulso, não era necessário segurar a mão inteira e massagear... Mas, ao ver seu rosto, não parecia estar aproveitando, talvez o palácio não lhe tivesse ensinado boas maneiras...

Ela puxou o pulso de volta, escondendo-o sob o manto de raposa:

— Só estava preocupada, não sou eu quem está à beira da morte. Descansar mais alguns dias não faz mal.

Xú Bù Líng riu, murmurando para si mesmo: “Que moça bonita, pena que não é muda”, e se levantou:

— Senhorita, descanse cedo. Se sentir solidão à noite e quiser conversar à luz de velas, pode me procurar no palácio... Mǎn Zhī, vamos, vou te levar para casa...

— Está bem!

Zhù Mǎn Zhī, que olhava com desdém para Níng Qīng Yè, levantou-se imediatamente, enrolada no manto, apressando-se atrás dele.

Níng Qīng Yè não gostava de homens galanteadores e não se levantou para despedir-se. Quando os dois saíram e fecharam o portão, ela pegou a tigela de remédio e murmurou:

— Que cara de pau...

————

Neve caía abundantemente, a cidade estava silenciosa.

Na rua que levava ao Bairro Chong Ren, Zhù Mǎn Zhī segurava um guarda-chuva de papel de óleo bem alto, protegendo Xú Bù Líng. Com a mão direita, prendia o manto para evitar que escorregasse e mostrasse demais.

A diferença de altura entre eles tornava a cena um pouco estranha.

Após sair do pátio, Xú Bù Líng tornou-se sério, bem diferente do comportamento descontraído de antes.

Zhù Mǎn Zhī preferia esse Xú Bù Líng, lançando olhares furtivos, e disse baixinho:

— Senhor Xú, seu rosto sério é tão bonito. Por que você é tão brincalhão... cof... diante da senhorita Níng? Na minha opinião, você é mais bonito que ela, falar com ela é um favor...

Xú Bù Líng sorriu de canto:

— Níng Qīng Yè é reservada e não entende as coisas do mundo. Se ela é fria, eu também sou, e aí ninguém fala nada.

Zhù Mǎn Zhī concordou — quando duas pessoas estão juntas, alguém precisa falar mais para evitar o silêncio. Pensando nisso, ela olhou para trás e perguntou baixinho:

— Senhor Xú, você está interessado na senhorita Níng?

Xú Bù Líng balançou a cabeça:

— Ela é jovem e já possui habilidades notáveis. No futuro, certamente terá destaque no mundo dos lutadores. Construir laços agora pode ser útil, quem sabe venha a servir ao meu propósito.

Zhù Mǎn Zhī suspirou aliviada, afirmando com seriedade:

— O senhor pensa com profundidade. Concordo, aquela Níng só tem habilidade e beleza, não merece que você se esforce por ela. O senhor é um príncipe...

Xú Bù Líng ergueu as sobrancelhas e deu um leve toque na testa de Zhù Mǎn Zhī:

— Tão jovem e já tão bajuladora...

Zhù Mǎn Zhī riu, girando os olhos, e acrescentou:

— Não é bajulação. Níng não combina com o senhor, tem um temperamento ruim e só intimida os frágeis...

Xú Bù Líng ficou surpreso e perguntou:

— Por que diz isso?

Zhù Mǎn Zhī, temendo que Níng Qīng Yè ouvisse, aproximou-se com o guarda-chuva, irritada, falando baixo:

— Lá no pátio, quando disse que era convidada do Palácio do Príncipe Su, ela me respeitou. Mas, ao perceber que minha habilidade era inferior, ficou arrogante, exibindo-se diante de mim. E, quando protestei, ela me agrediu...

Falava com expressão de vítima, como se tivesse sido maltratada.

Xú Bù Líng ficou curioso sobre o que acontecera no pátio, e ao ver o ar de vítima de Mǎn Zhī, parou e perguntou com sobrancelhas franzidas:

— Ela te bateu?

Zhù Mǎn Zhī assentiu rapidamente:

— Sim, como vocês são amigos, não reagi... Ela até puxou a espada, num susto enorme...

— Não te machucou?

— Não... não dói...

— Deixe-me ver...

Zhù Mǎn Zhī ficou confusa, e ao ver o rosto sério de Xú Bù Líng, percebeu que ele queria abrir seu manto para examinar o ferimento.

— Não, não... ai!

O vento cortante soprava na viela deserta.

Vestindo o uniforme dos lobos guardas, a jovem oficial, ruborizada, teve o pulso agarrado e o manto aberto, sentindo o frio diante de si.

Com a respiração acelerada, as roupas já rasgadas quase se abriram completamente, revelando duas grandes áreas brancas.

Profundo, realmente profundo.

Xú Bù Líng semicerrava os olhos, surpreso com a força de Níng Qīng Yè, e rapidamente fechou o manto, franzindo a testa:

— Essa Níng Qīng Yè é realmente desajeitada, ainda bem que não te machucou...

Zhù Mǎn Zhī ficou vermelha, largou o guarda-chuva e segurou firme o manto.

Ficou parada por um tempo. Só quando Xú Bù Líng se afastou, ela o seguiu com passos curtos, resmungando:

— É... ela é muito brava e invejosa, não se deixe enganar pelo jeito frio dela...

— Obrigado pelo aviso, senhorita Zhù...

— Ora, não precisa agradecer...

— Por falar nisso, onde o corpo de Lin Yang está enterrado?

— Os lobos guardas que morrem em serviço são enterrados ao lado do Túmulo dos Mártires. Já verifiquei, Lin Yang está lá.

— Ótimo, prepare-se amanhã à noite, iremos juntos desenterrar a sepultura.

— Oh... ah!?

…