Capítulo quarenta e dois: O despertar do dragão maligno

Enquanto os guerreiros de Chang'an debatiam sobre os "Dez Campeões Marciais", o Guozijian retomou suas aulas. Os literatos, sempre presunçosos, naturalmente não se interessavam por disputas violentas, e tudo seguiu como de costume na instituição.

O Príncipe de Yan, Song Yu, saiu do alojamento dos estudantes de origem humilde com alguns livros e caminhou calmamente de volta ao pequeno pátio nos fundos do Guozijian.

Liu Yunlin estava à porta do pátio, equilibrando dois cestos de papel de arroz, passando despercebido como um simples carregador das ruas, cumprimentando a todos com mesuras.

Song Yu entrou no pomar de pessegueiros desfolhado e deixou os livros na casa de chá. Liu Yunlin seguiu-o, fechou a porta e, ao entrar na casa, curvou-se:

— Alteza, na noite passada, um intruso invadiu a Cidade Proibida e chegou ao Palácio Taiji. Suas habilidades eram extraordinárias; Chen Daoping e seus homens vasculharam a área durante toda a noite sem sucesso.

Song Yu, ocupado com o bule no fogareiro, soltou uma risada contida:

— Essa natureza de Bu Ling realmente não mudou. Basta um fio de esperança para que ele se arrisque. Contudo, a Cidade Proibida é um ninho de especialistas, e com o "Veneno que Aprisiona o Dragão" correndo em suas veias, chegar perto de meu irmão imperial é uma tarefa quase impossível.

Liu Yunlin franziu a testa, sentou-se de joelhos diante de Song Yu e ponderou:

— Segundo as informações recebidas, Xu Buling esteve no Pavilhão Yingchun na noite passada e ainda deu uma surra no filho do General Liu. Não parece ter sido ele o invasor.

— Hmph — Song Yu negou com a cabeça. — As informações sobre Jia Yi chegaram às mãos dele, e logo em seguida Jia Yi morreu no palácio interno. Quem mais teria coragem de entrar lá para enfrentar o Imperador?

— Faz sentido... Agora que Xu Buling sabe que o "Veneno que Aprisiona o Dragão" está com Sua Majestade, a segurança está rigorosa. Mesmo com suas habilidades sobre-humanas, ele não conseguiria se aproximar. Qual é o propósito das ações de Vossa Alteza?

Song Yu tomou um gole de chá:

— Sua destreza marcial é lendária, capaz de enfrentar milhares. Não é um título vazio. Se ele não chegou ao Escritório Imperial, foi apenas porque ainda tinha caminhos de recuo. Mas, quando ele for encurralado e não tiver mais para onde fugir, estará disposto a dar a vida por uma chance.

Liu Yunlin franziu ainda mais a testa:

— O veneno trava os oito meridianos extraordinários. Se ele forçar o uso da energia interna, os meridianos se romperão e os órgãos serão danificados. Mesmo que sobreviva, será um inválido. Xu Buling não chegará a esse extremo a menos que não tenha outra escolha.

A voz de Song Yu manteve-se plana:

— Ele foi infectado pelo veneno no inverno de dois anos atrás, junto ao Rio Wei. Pelos cálculos, falta no máximo meio ano para que o veneno atinja o coração e os pulmões. O veneno é sensível ao frio e teme o calor; receio que ele não sobreviva até o Festival do Barco do Dragão deste ano.

Liu Yunlin assentiu, recordando-se:

— O Festival do Barco do Dragão... Parece que é a data em que a Imperatriz...

Antes que pudesse terminar, o olhar de Song Yu esfriou. Um pouco de chá caiu de sua xícara, produzindo uma névoa branca ao tocar a mesa.

Liu Yunlin mudou de expressão e curvou-se rapidamente:

— O subordinado errou... O que faremos agora?

— Xu Buling não é do tipo que se submete à humilhação. Quando a ira se acumular o suficiente, ele explodirá. Antes do festival, pressione-o adequadamente. Quanto mais ressentimento ele guardar agora, mais implacável será no momento do confronto final.

— Entendido!

Liu Yunlin assentiu seriamente e retirou-se em silêncio.

***

No mesmo instante, no pátio anexo de Jinghuayuan, na Rua Kuishou.

Xu Buling, humilhando-se, estava deitado sobre o telhado do quarto da Madame Lu, afastando uma telha para observar o interior.

Após o café da manhã, ele retornou ao pátio para se esconder, esperando a oportunidade de devolver o corpete ao lugar original, evitando que o segredo fosse revelado e a imagem de cavalheiro íntegro que a Madame Lu mantinha dele fosse destruída.

Infelizmente, ele ficou agachado no telhado por quase duas horas sem encontrar uma chance. A Madame Lu, sendo viúva, raramente saía de casa; passava o tempo bordando no pavilhão sobre a água ou caminhando pelo pátio, ocasionalmente praticando danças palacianas com suas criadas.

Porém, hoje, após o café, ela não saiu do quarto. Dispensou as criadas e permaneceu sozinha, contemplando um retrato da Imperatriz Mãe.

Xu Buling pensou que ela estava apenas admirando a pintura, mas a cena a seguir o deixou atônito. A Madame Lu pegou pincel e tinta e, diante do retrato, ergueu o pincel como se fosse fazer uma alteração.

Xu Buling sentiu o coração disparar. Se ela desenhasse um bigode na Imperatriz Mãe, seria um desastre se fosse descoberta. Mas, escondido no telhado, ele não podia intervir.

Para sua sorte, após hesitar, ela desistiu da ideia absurda. Ela continuou observando o retrato, comparando sua própria postura com a da Imperatriz. Talvez sentindo-se em desvantagem, sentou-se diante da penteadeira e passou meia hora se arrumando minuciosamente, pintando os lábios e as sobrancelhas, colocando grampos e brincos preciosos que raramente usava, tornando-se deslumbrante.

Xu Buling, observando do telhado, achou a cena cômica. Parecia que a Madame Lu invejava a fama da Imperatriz Mãe como uma das "Oito Beldades de Xuanhe". Na opinião dele, ambas tinham seus encantos: a Imperatriz era como tofu fresco, cheia de vitalidade, enquanto a Madame Lu era mais suave e refinada...

Ao pensar nisso, ele franziu o cenho. "Por que sei disso tão bem? Com a Imperatriz, foi uma experiência real, mas com a Madame Lu, tudo é puro e inocente..."

Enquanto hesitava, a Madame Lu terminou de se arrumar, olhou-se no espelho e, achando seu vestido azul-celeste comum demais, caminhou até o guarda-roupa.

Xu Buling sentiu um aperto no peito. Felizmente, ela apenas pegou um vestido na parte superior e não verificou os objetos íntimos cobertos pelo pano vermelho.

Ele suspirou aliviado, mas logo viu a Madame Lu ir para trás do biombo, logo abaixo de seu campo de visão, e desamarrar as fitas do vestido azul. Como havia um aquecedor no quarto, ela usava apenas uma peça leve por baixo. O vestido deslizou, revelando seus ombros e o corpete branco como a lua.

Era uma visão de uma beleza indescritível.

Xu Buling desviou o olhar rapidamente para o jardim, fingindo não ver nada. Mas, ao virar o rosto, viu uma comitiva de criadas aproximando-se com uma liteira.

A Imperatriz Mãe chegara.