Capítulo vinte: O pote de ciúmes, explodiu...

Ao amanhecer, após aguardar a abertura dos portões do palácio, Xu Buling despediu-se da Imperatriz Viúva e saiu do Palácio Changle.

A atitude da Imperatriz Viúva mudara drasticamente; estava de uma cordialidade incomum, cobrindo-o de atenções e preocupações por um longo tempo, e chegando a acompanhá-lo pessoalmente até fora dos portões do palácio antes de retornar. Isso o deixou um tanto desconcertado. Além disso, após ter presenciado na noite anterior a cena que apenas o Imperador deveria ver, a "Carpa Oculta entre as Lótus", ele sentia-se, honestamente, um pouco culpado e apressou o passo para longe.

Dentro da cidade palaciana, o desaparecimento de Jia Yi já havia sido notado. No entanto, como Jia Yi era um dos Guardas Secretos — especialistas que aparecem e desaparecem como dragões divinos —, não era possível determinar seu paradeiro de imediato, o que ainda não causara um tumulto maior.

Embora a batalha sangrenta de Xu Buling na noite anterior tivesse sido breve, o preço pago fora alto. O veneno frio em seu corpo sofrera um contra-ataque severo, deixando-o com a caminhada instável e o rosto pálido, parecendo alguém exausto por excessos, o que o obrigava a retornar para repousar por alguns dias.

Ao retornar ao Guozijian de carruagem e discutir as pistas obtidas com o velho Xiao, Xu Buling recolheu-se sozinho ao seu quarto sob a Torre do Tambor e do Sino. Após trancar a porta, sentou-se na cama em posição de lótus para acalmar a mente e regular sua energia interna.

A meditação exigia esvaziar a mente de qualquer pensamento, e Xu Buling não notou nada de estranho. Cerca de quinze minutos depois, antes mesmo de entrar em estado de transe, a voz da Madame Lu soou do lado de fora.

Xu Buling sentiu uma dor de cabeça imediata. Esfregou rapidamente o rosto com as mãos para dar um aspecto mais corado à pele e levantou-se.

*Creck.*

A porta foi aberta sem que batessem.

A Madame Lu entrou apressada, com o coque levemente desgrenhado, sinal de que não tivera tempo de se arrumar ao sair. O Guozijian era vasto e não era permitido circular a cavalo ou de carruagem, por isso ela viera às pressas; gotas de suor brilhavam em seu rosto belo e maduro. Sua disposição não era das melhores, e seus olhos revelavam um cansaço evidente, fruto de uma noite em claro.

Ao ver Xu Buling, o coração da Madame Lu, que estava suspenso, finalmente relaxou. A expressão tensa desapareceu, dando lugar a um semblante amuado. Com as mãos sobre a cintura, ela lançou um olhar para Xu Buling e virou o rosto para o lado.

O velho Xiao, do lado de fora, fez uma expressão de "não posso ajudar" e afastou-se apoiado em sua bengala.

Xu Buling sorriu sem jeito e levantou-se para fechar a porta:
— Tia Lu, por que veio?

A Madame Lu respirava fundo, o peito subindo e descendo. Tinha guardado palavras durante toda a noite, mas ao vê-lo, não conseguia dizê-las. Após um longo silêncio, suspirou melancolicamente:
— Ling'er, seu pai pediu-me para cuidar de você. Você desapareceu a noite toda; se algo tivesse acontecido, como eu explicaria aos seus pais?

Xu Buling deu um sorriso constrangido, segurou o braço da Madame Lu e sentou-se com ela na cama de tábuas:
— Entrei no palácio ontem à noite, não tinha te avisado à tarde?
— Você passou a noite com a Imperatriz Viúva?
— ...

Xu Buling achou a pergunta um tanto estranha e ponderou:
— Naturalmente, mas bebi demais ontem e dormi no salão lateral...
— A Imperatriz Viúva arranjou alguma serva para servi-lo?

A Madame Lu franziu as sobrancelhas delicadas, as mãos sobre o colo, lançando um olhar de soslaio para Xu Buling. Era evidente que ela estava se esforçando ao máximo para manter a calma.

Xu Buling não aguentava mais e riu balançando a cabeça:
— Como seria possível? A Imperatriz Viúva é minha superior, ela não chegaria a tal ponto de indecência. Além disso, mesmo que ela arranjasse, eu não me interessaria por servas. Dormi sozinho.

A Madame Lu, ainda meio desconfiada, silenciou por um momento e, de repente, inclinou-se para cheirar o peito de Xu Buling.

O perfume sutil de orquídeas a envolvia, como se estivesse em seus braços. Xu Buling levantou as mãos com um sorriso impotente e, aproveitando o momento, cheirou o cabelo da Madame Lu:
— O que achou do pó de arroz que comprei ontem? Se gostar, comprarei mais na próxima vez.

A Madame Lu não sentiu cheiro de nenhuma mulher sedutora e sua expressão suavizou-se. Erguendo os olhos para Xu Buling, ela o cutucou com o dedo:
— Você, hein... só não me ouve. Não estou tentando impedi-lo de procurar mulheres; um homem na flor da idade ter alguém por quem se interessa é natural. Mas um homem deve preservar sua pureza. Como herdeiro do Príncipe Su, apenas moças de linhagem pura merecem você. Essas servas, no dia a dia... enfim, elas não estão à sua altura. É para o seu próprio bem...
— Já sei, já sei.

Enquanto falavam, Xu Buling pressionou os ombros da Madame Lu com um pouco de força, forçando-a a deitar-se.

— !!!

A Madame Lu ficou atônita, instintivamente levando as mãos ao peito. Olhou para Xu Buling sem conseguir dizer nada, seus olhos cheios de pavor e confusão.

Xu Buling a deixou deitada e começou a massagear suas pernas com zelo:
— Cansou-se de tanto andar, não foi? Na verdade, bastava mandar um criado me chamar...

As pernas dela eram macias, mas agora estavam visivelmente tensas e unidas.

A Madame Lu olhou ao redor, vendo que as portas e janelas estavam fechadas e ninguém poderia vê-los, mas ainda assim sentia-se estranha. Muitas das coisas que queria dizer foram esquecidas com a interrupção. Ela empurrou levemente o braço de Xu Buling:
— Não precisa... não estou cansada... — sua voz tremia um pouco.

Xu Buling, com gestos habilidosos, sorriu abertamente:
— Ling'er sempre guardou no coração o carinho que a Tia Lu tem por mim. Como eu poderia esconder algo de você? Só queria evitar que ficasse preocupada, por isso me afastei...

As pernas da Madame Lu sentiam um formigamento suave. Ela se contorceu um pouco, desconfortável, mas logo se acostumou e não disse mais nada. Um rubor inegável surgiu em suas bochechas, e sua expressão tornou-se serena e digna:
— Hum... você é muito bom com as palavras. Eu, bem... afinal, não sou sua tia de sangue. Daqui a dois anos, quando você partir, talvez se esqueça de mim... Esqueça, esqueça... quando eu morrer, basta queimar um pouco de papel-moeda para mim...

Xu Buling, com um olhar impotente, continuou a massagem:
— Quando eu deixar a capital, certamente levarei a Tia Lu para conhecer Xiliang. Se a Tia Lu não quiser ir, eu tampouco voltarei...
— Como eu poderia ir... — murmurou a Madame Lu, distraída, observando secretamente as mãos de Xu Buling e depois encontrando seu olhar.

O olhar de Xu Buling era puro e sem máculas; não havia ali qualquer traço de intenção impura.

A Madame Lu sentiu-se relaxar gradualmente. Sem encontrar outro assunto, voltou o olhar para o quarto vazio. Após uma breve inspeção, franziu a testa e cheirou o ar.
— Ling'er, por que há um aroma de osmanthus no quarto? É exatamente igual ao que a senhorita Song usa...
— Hum?

Xu Buling, confuso, também cheirou o ar.
Ao fazê-lo, sua expressão congelou.

Ele entrava em contato frequente com Song Yufu, e como o perfume dela era suave, ele se acostumara a ponto de não notá-lo. Agora, com a observação da Madame Lu, percebeu que havia, de fato, um perfume persistente no ar.

— Uh... uns dias atrás, Song Yufu esteve aqui...
— Mentira.

A Madame Lu sentou-se, os olhos cheios de suspeita, olhando ao redor:
— O pó de arroz da Loja Xianzhi é feito com ingredientes refinados; o perfume é leve e sutil. Nem mesmo em horas ele desapareceria, quanto mais em dias. Ela certamente esteve aqui agora há pouco...

Xu Buling piscou, confuso:
— Sério? Agora de manhã, mal cheguei... Será que a senhorita Song veio me procurar?

A Madame Lu, apertando a bainha do vestido, sentiu o coração acelerar. Olhou o quarto vazio de um lado para o outro e, finalmente, fixou o olhar sob a cama, preparando-se para inclinar-se e verificar.

O rosto de Xu Buling mudou completamente. O retrato da Imperatriz Viúva ainda estava guardado ali. Se ela visse aquilo, nem mesmo quebrar as pernas ajudaria.

— Tia Lu, está sujo ali embaixo, não há nada para ver. Vou te levar para passear pela cidade.

Xu Buling segurou o braço da Madame Lu, impedindo-a de se inclinar.

Mas a Madame Lu já estava desconfiada, e ao ver a reação dele, seu coração disparou, uma onda de mágoa subindo aos seus olhos:
— Você escondeu a senhorita Song debaixo da cama?

Xu Buling apressou-se em negar:
— De jeito nenhum, por que eu faria isso?
— Então por que não me deixa ver?
— Eu...

Xu Buling abriu a boca, prestes a confessar sobre o retrato da beldade, quando um espirro soou no quarto.

— Atchim!

Parece que o chão estava um pouco frio...