Capítulo Dois: Missão Cumprida?

Movendo-se com agilidade entre a vegetação densa e acidentada da floresta, Gordon mantinha os lábios apertados em tensão. Os momentos de êxito anteriores pareciam ter consumido toda sua sorte; já haviam transcorrido mais de duas horas desde que deixara o acampamento, e só agora ele encontrara rastros de uma grande javali selvagem.

Ergueu os olhos para o céu. O sol ainda não se escondera por completo, mas a luz já estava bastante tênue; se desejava concluir a caçada antes do cair da noite, restava-lhe pouco tempo. Caçar à noite não era impossível; após um treinamento rigoroso, ele sabia que podia se mover com destreza mesmo sob o manto da escuridão. Contudo, as colinas de Retson abrigavam criaturas e monstros que apenas despertavam após o pôr do sol. Comparada ao dia, a caça noturna era infinitamente mais perigosa.

Diante dele, dois caminhos se descortinavam: abandonar o rastro e retornar imediatamente ao acampamento, para retomar a caça ao amanhecer — afinal, dos três dias dados para cumprir a missão, só se haviam passado dois. Bastava concluir o objetivo antes do fim do terceiro dia. Ou então, persistir no rastreamento do javali, terminando a tarefa o quanto antes.

Tudo, desde os ensinamentos dos instrutores até a voz da razão, indicava que voltar ao acampamento era a escolha mais sensata. Mas outra ideia fervilhava em sua mente: Caçar à noite? Por que temer? Se não tenho coragem agora, como enfrentarei dragões voadores no futuro?

Sem hesitar por mais de alguns segundos, Gordon, impulsivo como só os jovens conseguem ser, decidiu arriscar! E ainda buscou uma desculpa para si mesmo: E se amanhã a sorte me abandonar e eu não encontrar sequer um javali durante o dia? O fracasso seria inevitável! Não é impulso, mas uma decisão madura, baseada na realidade!

Após tomar sua decisão, ajustou o equipamento e acelerou o passo, mergulhando nas profundezas sombrias da antiga floresta.

Meia hora depois, a noite se consolidou entre as árvores. Por causa da densa vegetação, a escuridão sempre chegava mais cedo na selva. Sob a luz pálida, galhos e cipós formavam silhuetas inquietantes; o chamado estranho das corujas ecoava distante e próximo, vagalumes flutuavam como chamas fantasmagóricas, e qualquer pessoa mais sensível não resistiria ao medo, talvez até gritasse apenas por estar ali.

Gordon, no entanto, sentia-se eufórico. Agachado, examinava cuidadosamente as pegadas do javali. As marcas são recentes, ele está por perto! Ao tocar a terra macia junto ao rastro, não pôde conter um sorriso.

A caça é muito mais do que o combate. Coletar informações, preparar equipamentos e rastrear vestígios são essenciais ao processo. Com o alvo identificado, Gordon estava seguro de que poderia concluir a missão com eficiência.

Abaixou o corpo, dobrando os joelhos, os pés quase roçando o solo, avançando alternadamente. O progresso era lento, mas a técnica permitia evitar ruídos e surpreender o alvo, garantindo vantagem.

Sem fazer barulho, Gordon avançou na busca, até que finalmente avistou o objetivo. Era um javali isolado, de porte moderado, presas curtas, provavelmente uma fêmea, mais fácil de enfrentar que o anterior. Bastava abatê-la para completar a tarefa e tornar-se um caçador pleno!

O coração de Gordon acelerou, incontrolavelmente. Os ensinamentos do instrutor — “observe com cautela, confirme o ambiente ao redor antes de iniciar a caçada” — foram rapidamente esquecidos. Após um olhar apressado para os arredores, e constatando que não havia outras criaturas à vista, Gordon partiu decidido ao ataque.

O plano era o mesmo de antes: aproximar-se em investida, iniciar com o escudo para desequilibrar o alvo, e em seguida desferir uma sequência de golpes para concluir a luta!

O jovem caçador estava confiante, mas desta vez as coisas não se desenrolaram conforme esperava. Talvez a distância não fosse suficiente, ou o javali, não estando ocupado com a alimentação, estivesse mais atento. No instante em que Gordon irrompeu das sombras, o animal percebeu o perigo, virou a cabeça e, raspando as patas traseiras, preparou-se para atacar.

Maldição, pensou Gordon, enquanto avançava. Atacar de lado um javali desprevenido era fácil, mas enfrentá-lo de frente era uma tolice.

No entanto, perder a iniciativa não significava estar em desvantagem, apenas complicava um pouco o combate. Modificou o passo, reduzindo a velocidade da investida. No momento em que estava prestes a colidir com o javali, cruzou os pés e girou o corpo, desviando e passando ao lado do animal, cortando-lhe a parte traseira com o punhal.

O javali soltou um grito agudo e parou. Gordon não perdeu tempo, aproximando-se e desferindo vários golpes contra as pernas traseiras, visando incapacitar sua capacidade de investida.

Mas então, surpreendentemente, o javali apoiou-se nas patas dianteiras, girando a cabeça com força, e as presas curtas avançaram como lâminas em sua direção.

Gordon ficou surpreso, mas não se deixou abalar; ergueu o escudo com o braço direito para bloquear o ataque.

Eis o motivo pelo qual aprendizes de caçador preferem a espada curta: leve, ágil, sem destaque em ataque ou defesa, mas perfeitamente equilibrada, permitindo rápidas transições entre ofensiva e proteção diante de emergências.

Com um estrondo, as presas colidiram com o escudo de osso, e Gordon segurou firme, enquanto o javali, ferido nas patas traseiras, cambaleava para trás.

O impacto deixara o braço direito um pouco dormente, mas não o impedia de continuar seu ataque. Com o punhal de meio metro em mãos, fluía como uma pluma: golpe vertical, corte horizontal, giro e novo ataque — uma sequência explosiva de golpes.

O javali, atingido repetidas vezes, soltava gritos lancinantes que ecoavam pela floresta. Gordon não sentiu compaixão; manteve o ritmo, golpeando sem cessar.

Até que o animal caiu definitivamente. Em comparação ao anterior, o fim daquele javali fora muito mais cruel. O corpo, marcado por cortes profundos, exibia pouca pele intacta, com sangue espalhado por toda parte.

Ofegante, Gordon permanecia ao lado do cadáver. Mesmo sendo dotado de grande vigor, a sequência intensa de ataques o deixara exausto. Mas finalmente, a caçada estava concluída.

Bastava coletar as presas do javali e retornar ao acampamento. Recuperou o fôlego e, prestes a se aproximar do corpo, seu corpo congelou repentinamente.

Sentiu ser alvo de um olhar carregado de perigo e ódio, fixando-se sobre ele.

Sem pensar no cadáver ao lado, Gordon girou abruptamente, mirando uma direção específica, ergueu o escudo à frente e apertou o punhal na mão, em máxima alerta.

A respiração pesada, passos que faziam o chão tremer, o som de árvores quebrando. Uma sombra colossal emergiu lentamente entre as árvores.

O primeiro detalhe que saltou à vista foi um par de presas maiores que os troncos das árvores. Diante delas, Gordon não pôde evitar o pensamento: Isso realmente pode crescer naturalmente em um animal?

As presas não eram lisas ou belas, nem simétricas; ao contrário, pareciam formadas por máquinas gigantescas, com espirais de força bruta, exalando uma selvageria impossível de ignorar.

Dosfan Alto, murmurou Gordon, engolindo em seco.

Ele conhecia bem aquela criatura: o soberano dos javalis selvagens, chamado pelos caçadores de “O Guerreiro Feroz”.

O Rei dos Javalís Selvagens.