Capítulo Vinte e Cinco: A Rainha da Terra

Gordon buscou um lugar de vegetação densa para se esconder temporariamente. Tirou o mapa que o instrutor lhe dera e o virou para o verso, onde estavam registrados alguns detalhes sobre aquele ninho de dragões.

A estrutura da montanha rochosa era semelhante à de um vulcão, com um amplo espaço interno e uma abertura no topo, facilitando o voo de entrada e saída. Para espécies de dragões alados, era o local perfeito para construir um ninho.

Assim, mesmo que o “dono” do ninho morresse ou partisse por algum motivo, outro dragão logo ocuparia o espaço, e, devido à distribuição das espécies, normalmente o novo dono era um dragão de fogo.

Além da entrada no topo, havia duas outras passagens para acessar o ninho.

Uma delas era uma abertura baixa, com menos de um metro de altura; a outra, uma fenda estreita na rocha.

Para os grandes dragões alados, essas passagens eram como buracos de rato em uma casa humana: não davam importância, pois o odor era suficiente para afastar animais comuns.

Já os caçadores aproveitavam essas passagens para “visitar” o dono do ninho.

Era o caso de Gordon, que hoje desempenhava o papel de um ladrão furtivo, e não de um saqueador violento.

O primeiro passo para invadir uma casa era, naturalmente, confirmar se o dono estava presente.

“Pork Chop, conto com você. Tenha cuidado”, sussurrou Gordon.

Pork Chop assentiu com a cabecinha, apertou a picareta nas costas e correu, apoiando-se nas quatro patas, em direção ao ninho.

O pequeno tamanho e a agilidade eram as maiores vantagens da tribo dos felinos.

Quanto maior era o monstro, menos prestava atenção aos pequenos, pois, na natureza, o tamanho reduzido geralmente significava inocuidade.

Mesmo que Pork Chop tivesse azar e encontrasse o dono do ninho, desde que não atacasse de forma impulsiva, tudo terminaria bem.

Minutos depois, Pork Chop retornou, visivelmente animado.

“O dragão de fogo não está no ninho, miau! Vi os ovos do dragão, são enormes! Há três deles, miau!”

Os olhos de Gordon brilharam ao ouvir isso, era a melhor situação possível.

Ele afastou os galhos do arbusto e olhou para cima. O céu estava vazio; sem hesitar, saiu correndo até a fenda estreita na rocha.

A fenda era mais larga embaixo, estreita em cima, mas suficiente para um homem adulto passar normalmente.

Seguindo o corredor da fenda por oito ou nove metros, um amplo espaço se abriu diante dele.

Era uma caverna de pedra colossal, com mais de mil metros quadrados, de formato cônico. No topo, havia uma abertura de cerca de vinte metros de diâmetro, permitindo até mesmo a passagem de um dragão alado com facilidade.

Tudo conforme a descrição do instrutor!

Era tarde, e a luz do sol penetrava pela abertura, formando um feixe luminoso que iluminava o interior escuro da caverna.

O lugar não era limpo, mas era seco; restos de grandes animais herbívoros estavam espalhados por todo o espaço, e o ar estava impregnado por um odor nauseante e metálico.

Pork Chop não resistiu e espirrou; já Gordon estava completamente absorvido pelo que via sob a luz: o ninho.

Ali, uma enorme quantidade de árvores e folhas queimadas pelo fogo, reduzidas a carvão e até cinzas brancas, formava uma pilha de cerca de meio metro de espessura. No centro, três grandes ovos de dragão repousavam em silêncio.

Cada ovo tinha cerca de quarenta a cinquenta centímetros de altura, difícil de abraçar com as duas mãos; a casca era áspera, de cor cinza como granito, transmitindo uma sensação de dureza extrema.

Bastava pegar um deles e voltar ao acampamento para cumprir a missão!

Dentro do ninho, Gordon não hesitou em perder tempo; movimentou os braços e preparou-se para pegar um ovo.

Mas, de repente, Pork Chop soltou um grito aflito, seus ouvidos finos girando por todos os lados, os olhos cheios de uma tensão difícil de esconder.

“Miau?! Ouço asas batendo! O dragão de fogo está voltando, miau!”

Gordon parou imediatamente, sentindo o coração acelerar quase ao dobro em poucos segundos.

Ele confiava cem por cento na audição e no olfato de Pork Chop; em vez de perder tempo confirmando como um tolo, preferiu agir rápido.

Não dava para simplesmente pegar o ovo e fugir: o dragão de fogo, ao perceber a falta, ficaria furioso, levantaria voo e procuraria ao redor; não haveria tempo para escapar.

Só restava esconder-se!

Gordon pegou Pork Chop, olhou em volta, agachou-se e apanhou um punhado de excrementos do dragão de fogo, esfregando-os no próprio corpo e no do gato.

O cheiro intenso quase o fez vomitar, mas era o melhor método para mascarar o odor.

Feito isso, ele e Pork Chop correram para a fenda por onde tinham entrado, que não era reta, e se esconderam em um dos cantos, fora do campo de visão do dragão.

Acomodados, deitaram-se, tentando não emitir nenhum ruído.

Pouco depois, uma sombra colossal surgiu na abertura do topo, acompanhada pelo rugido das asas agitando o ar.

Com mais de quinze metros de comprimento, era tão grande que monstros como o Rei dos Raptadores Azuis pareciam simples crianças diante dela; as asas largas quase cobriam toda a abertura.

Escamas verde-azuladas, patas robustas e poderosas, e o espinho característico sob o queixo anunciavam sua identidade.

A Rainha da Terra — Leorea (dragão de fogo fêmea)!

Gordon espiou cautelosamente pelo canto da fenda, observando a dragão de fogo fêmea pousar no ninho; esqueceu até de respirar.

Seria mesmo possível enfrentar tal criatura com força humana?

Nenhuma advertência do instrutor era tão eficaz quanto esse momento; pela primeira vez, Gordon sentiu arrependimento.

Se, na missão de avaliação, o Rei dos Javalis ainda podia ser caçado com coragem e astúcia, a diferença de força entre ele e a dragão de fogo fêmea era um abismo impossível de transpor.

Não era um monstro que ele pudesse enfrentar agora!

Gordon sentiu Pork Chop tremer ao seu lado.

Era natural; nem mesmo Gordon conseguia conter o medo que crescia dentro de si.

A dragão de fogo fêmea olhou primeiro para os ovos no ninho, seus olhos frios e verticais revelando uma rara ternura maternal, mas logo ergueu a cabeça, alerta.

Havia um odor estranho no ninho.

Ela recolheu as asas, esticou o pescoço e farejou ao redor.

Gordon e Pork Chop, percebendo isso, prenderam a respiração.

Longos segundos se passaram.

Felizmente, os excrementos fedorentos do dragão de fogo foram decisivos; sem notar nada de diferente, a dragão concluiu que o cheiro era apenas o de alguma presa trazida anteriormente.

Ela voltou lentamente para junto dos ovos, deitou-se e os envolveu, soprando sobre eles um hálito quente e cheio de faíscas, como se ajudasse na incubação.

Aos poucos, adormeceu.

Gordon e Pork Chop trocaram olhares; talvez fosse a melhor oportunidade para partir.

Tentaram se levantar com cuidado, mas as armas de aço e a armadura completa impossibilitavam um movimento totalmente silencioso.

Ao se moverem, a lâmina da espada roçou no chão, produzindo um som metálico.

A dragão de fogo fêmea acordou imediatamente, ergueu o pescoço e olhou ao redor.

No corredor, Gordon e Pork Chop ficaram imóveis, como se brincassem de estátua, temendo fazer qualquer ruído.