Capítulo Noventa e Três: A Bordo do Dirigível

Nos dois dias seguintes, Gordon conviveu de maneira bastante agradável com Alva e os demais. O único incômodo era que, fora o tempo dedicado ao registro de dados, Alva praticamente não se afastava dele. Gordon sabia que não era por algum carisma especial ou motivo peculiar; Alva simplesmente cobiçava os materiais de monstros que ele carregava consigo.

Embora já tivesse entregue à caravana a maior parte dos materiais junto com equipamentos de reserva, como a lâmina explosiva e o conjunto de minério refinado, pedindo que fossem enviados ao destino, a vila de Naguli, Gordon ainda mantinha consigo alguns materiais de monstros mais valiosos. Como o saco de fogo da grande ave monstruosa e a pedra estomacal do pássaro adormecido. Minerais de ferro, ossos de dragão, peles de javali selvagem, materiais baratos, podiam ser perdidos sem grande preocupação, mas esses “produtos de luxo”, qualquer um que faltasse o deixaria ressentido por horas; só levando consigo é que se sentia seguro.

Apesar disso, diante das insistentes súplicas de Alva, Gordon acabou cedendo e emprestou-lhe os materiais para pesquisa. Na verdade, pesquisar significava apenas observar repetidamente com uma lupa de aumento, sem risco de danificar os materiais, mas isso já era motivo suficiente para Alva festejar como se fosse um feriado. Para um aprendiz de escriba como ele, oportunidades de tocar pessoalmente materiais de monstros eram raríssimas.

— Ufa, está realmente quente — murmurou Gordon, subindo ao convés com o torso nu, dirigindo-se à proa da embarcação. Deixou que o ar úmido e levemente frio das nuvens dissipasse o excesso de calor, tomou várias goles de água salgada do cantil e finalmente soltou um longo suspiro.

Livre das “investidas” de Alva, voltou a desfrutar do tempo livre e, inquieto, assumiu voluntariamente a tarefa de abastecer o tanque de combustível, incumbida por Velho Negro. A caldeira a vapor, responsável por impulsionar a hélice, ficava no fundo da gôndola e utilizava um mineral especial extraído das regiões vulcânicas: o carboneto de fogo.

O carboneto de fogo não diferia muito do carvão comum na aparência, mas como combustível era incomparável: em temperatura, densidade energética e duração da combustão, superava de longe o carvão normal. No entanto, suas jazidas são dispersas e os pontos de extração situam-se quase sempre em regiões vulcânicas habitadas por monstros perigosos, tornando sua produção baixa e o preço elevado demais para uso cotidiano em aquecimento.

Mesmo assim, suas excepcionais propriedades de combustão garantem ao carboneto de fogo grande procura nas indústrias de forja, mecânica e alquimia, sendo um produto escasso no mercado. Naturalmente, a temperatura no compartimento da caldeira era altíssima. O calor intenso fazia Gordon sentir o sangue fervendo sob a pele, mas, após a tarefa, ele ainda resistiu por mais de meia hora diante da caldeira abrasadora.

Dizem que a temperatura nas regiões vulcânicas se equipara à do tanque de combustível, sendo o núcleo ainda mais extremo; Gordon queria assim acostumar-se previamente ao calor. Esse método era meio tolo, pois para ambientes quentes como vulcões ou desertos existe uma bebida alquímica especial chamada “refresco”, que ajuda os caçadores a resistir ao calor. Mesmo assim, Gordon persistia com entusiasmo.

O professor estava sempre ocupado; mantinha-se de pé, com um telescópio tão alto quanto ele, observando os arredores sem pausa. Alva, por sua vez, rabiscava e escrevia numa grande mapa, usando uma escrita complexa que Gordon não compreendia. Para facilitar a observação do professor, Velho Negro baixou um pouco mais a altitude da aeronave.

Naquela altura, as nuvens eram rarefeitas; com o telescópio, era possível distinguir até criaturas pequenas como cervos espirituais no solo. Depois de um descanso, Gordon retirou um livro e pôs-se a ler. Talvez essa cena espantasse seus amigos, mas ele descobriu, surpreso, que gostava da sensação de preencher a mente com informações úteis e palavras.

— “Relato Arqueológico do Vulcão Latídeo” — era o título do manuscrito emprestado por Alva, um documento interno do grupo de escribas. Embora isso fosse contra as normas, professor e Velho Negro fingiam não notar. Da maioria dos conhecimentos sobre a civilização soterrada sob as rochas vulcânicas de Latídeo, Gordon talvez não precisasse, mas esforçava-se para memorizar o mapa de distribuição das ruínas.

Se tivesse oportunidade de minerar guiando-se por aquele mapa, suas chances de encontrar pedras de proteção seriam maiores, não? — Hum, parece que um caçador está pedindo ajuda? — comentou de repente o professor, com o telescópio em mãos, arrancando Gordon de seu foco no mapa.

— Onde, onde?! — Gordon rapidamente pegou outro telescópio e começou a vasculhar, bastante preocupado por se tratar de outro caçador.

— Na direção das três horas, no pequeno lago, na praia de pedregulhos ao sudoeste da margem — respondeu o professor, com precisão e rapidez, e Gordon logo localizou o alvo.

Eram dois caçadores viajando juntos, acenando vigorosamente para a aeronave e, ao que parecia, gritando algo em voz alta.

— Devem ter nos confundido com um balão de observação — comentou Velho Negro, experiente em situações similares. — Querem que ajudemos a monitorar o paradeiro do monstro alvo.

Gordon olhou para o professor, sabendo que ele era quem decidia. Sem dizer palavra, o velho saltou para a amurada, telescópio em punho, procurando ao redor. Gordon e Alva ajudavam na busca, além de vigiar para que o professor, pequeno de estatura, não fosse levado pelo vento.

Com sua experiência, em menos de meio minuto o professor avistou, na floresta densa, o possível alvo dos caçadores: um Anquilossauro. Comparando com as árvores próximas, era um animal de mais de vinte metros de comprimento, com dois grandes chifres na cabeça.

— É um Doborbelc (Anquilossauro)! Da espécie dos dragões bestiais, alimenta-se de folhas e madeira podre. Embora seja herbívoro, sua pele grossa, coberta de musgo, e a camada de gordura lhe dão uma defesa extraordinária, tornando-o muito difícil de abater. O Anquilossauro é de temperamento violento, ataca espontaneamente monstros menores e humanos que entram em seu campo de visão; seu nível de ameaça não é inferior ao dos dragões voadores! — recitou Alva, excitado, repetindo os conhecimentos do livro.

Gordon, porém, focava com o telescópio ora nos chifres curvos como de touro, ora na enorme cauda em forma de martelo, ponderando o que faria se enfrentasse tal criatura. O professor já estava sinalizando com o espelho, transmitindo informações aos caçadores.

— Anquilossauro, vinte graus ao sul, três vírgula cinco quilômetros de distância.

Ao receberem a resposta, os caçadores acenaram novamente, agradecendo à aeronave que se afastava, antes de adentrar a floresta escura e iniciar sua caçada.

A bordo, só restava aos demais desejar-lhes boa sorte. O breve encontro com os caçadores era apenas um pequeno episódio na viagem aérea; logo, todos voltaram às suas tarefas.

Gordon, mais uma vez sem nada para fazer, subiu ao convés com seu porco assado para respirar, pediu a Alva um pedaço de pergaminho e começou a copiar o mapa das ruínas do livro.

O tempo passou lentamente, até que uma gota de chuva caiu ao lado da ponta de sua pena.

(Fim do capítulo)