Capítulo Noventa e Quatro: A Tempestade Súbita

Gordon, ao levantar a cabeça, ficou espantado ao perceber que, embora ainda fosse tarde, o céu escurecia rapidamente. As nuvens antes esparsas e alvas, semelhantes a flocos de algodão, haviam se tornado de um cinzento profundo e desagradável, como água suja e espessa, fluindo e se reunindo a uma velocidade visível aos olhos.

O trovão abafado ecoava entre as nuvens negras, e o vento ao redor também se tornava cada vez mais violento, fazendo o dirigível balançar de um lado para o outro em meio à tempestade. Gordon segurou com força o corrimão na borda do convés, observando desconcertado o céu que, num piscar de olhos, se tornara estranho e ameaçador.

“Garoto, para de ficar parado! Amarra a corda na cintura, bem firme! E não esquece do Costelinha, prende ele também. A zona de tempestade à frente é muito extensa, não temos como contornar, só podemos subir acima das nuvens de tempestade para fugir da chuva e do vento,” ordenou o professor ao lado.

“Subir, miau? Não deveríamos pousar o quanto antes, miau?” gaguejou Costelinha.

“Não dá tempo! Chega de conversa! Amarra logo a corda de segurança ou quer ser jogado do convés e virar carne moída?” gritou o professor.

O brado agudo despertou Gordon de seu estupor. Em poucas frases, já era possível perceber que o vento e a chuva ao redor se intensificavam rapidamente; ele mal conseguia se manter de pé.

Ele pegou apressado as duas cordas de segurança presas ao convés que o professor lhe lançara, enrolou-as firmemente na cintura, dando várias voltas e um nó apertado.

Em seguida, agarrou Costelinha, que tremia deitado no convés, e o amarrou como se fosse um casulo, garantindo que, mesmo se caísse do convés, não correria perigo. Só então Gordon respirou aliviado.

Ao ver que Gordon tinha se assegurado e também prendido Costelinha, o professor não perdeu tempo com palavras e aproximou-se rapidamente do velho Negro, que lutava no leme, erguendo um longo telescópio para observar o avanço da tempestade à frente.

Ele precisava encontrar rapidamente uma rota de ascensão relativamente segura; se entrassem abruptamente nas nuvens de tempestade, o pequeno dirigível seria despedaçado pelo vento em pouco tempo.

Alva, também com a corda de segurança na cintura, aproximou-se cambaleando, o rosto pálido, explicando ao professor: “Quando enfrentamos tempestades e trovoadas, essas condições de forte convecção, é quase impossível pousar o dirigível em segurança. Forçar um pouso pode fazer a corrente de ar nos arremessar ao solo, nos destroçando. O mais seguro é, antes que a tempestade chegue por completo, subir acima das nuvens de tempestade, onde é relativamente mais calmo.”

“Isso não é normal, absolutamente anormal!” O professor estava assustado, observando a tempestade monstruosa se formando à frente do dirigível, numa velocidade antinatural. “Ainda nem chegamos à estação das chuvas e trovões, como uma tempestade dessas aparece de repente nas planícies?”

Para o professor e o velho Negro, que há anos viajavam de dirigível pelo continente para estudar e observar os ecossistemas, furacões, tempestades e granizo extremos não eram novidade, ainda que não comuns como o pão de cada dia.

A famosa "calma antes da tempestade" era puro mito. Antes de uma tempestade, sempre há sinais: alteração da pressão do ar, mudança das nuvens, variação da umidade. Antecipar as tempestades com base nesses indícios já era instinto para o professor.

No entanto, desta vez a tempestade o pegara de surpresa; quando percebeu, as nuvens de tempestade de grande escala já estavam formadas. Como fenômeno natural de forte convecção, tais nuvens não aparecem sem motivo, sendo a mudança da pressão atmosférica não só indício básico, mas condição prévia necessária para sua formação.

Sem condições básicas, como poderia surgir diante deles uma tempestade de tão grande porte?

No fundo, o professor já tinha algumas suspeitas. Mas rezava para que fosse apenas uma ideia aterradora, que esta fosse apenas uma tempestade comum, não percebida antes por causa de sua idade avançada.

“As nuvens estão mais finas a bombordo! Quarenta graus à esquerda, continuar subindo!” Reprimindo a inquietação, o professor comandou o dirigível com voz firme, prosseguindo viagem.

Gordon, querendo ajudar mas recebendo apenas “cuide de si mesmo”, amarrou Costelinha ao cabo principal mais resistente e foi sozinho até a borda do convés.

Era a primeira vez que enfrentava uma catástrofe natural tão de perto.

Segurava o corrimão com mãos fortes, a corda de segurança servindo de segundo seguro, mas ainda assim sentia que poderia ser lançado ao ar e despedaçado pelo vento a qualquer momento.

O casco inclinava-se para a direita.

“O que está acontecendo? Não era para virar à esquerda?” gritou novamente o professor, enquanto Gordon olhava para a proa, onde ficava o leme.

“Não adianta! Já virei tudo à esquerda, mas perdemos o controle!” berrou o velho Negro. Em meio ao trovão e ventania, o dirigível perdeu o controle, assustando até o experiente timoneiro.

O dirigível, em meio ao vendaval, parecia uma folha seca ao vento, oscilando e balançando, sendo atraído para a enorme nuvem de tempestade em forma de redemoinho logo à frente.

“Maldição! As nuvens se formaram rápido demais. Segurem-se! Vamos ser engolidos!”

O professor nada podia fazer senão gritar alertas.

Gordon viu, impotente, o dirigível sendo arrastado pela tempestade, aproximando-se cada vez mais da coluna de tornado que parecia unir céu e terra.

Tal qual um inseto preso na teia de uma aranha, ciente da morte iminente, mas incapaz de escapar.

A chuva, impelida pelo vento, perdera toda a suavidade habitual, caindo sobre o toldo do dirigível e o convés com estalos agudos, como metal sendo golpeado.

Todos no convés já estavam encharcados, mas não se importavam; apenas fitavam, atônitos, o gigantesco redemoinho de nuvens que, relampejando, quase os engolia.

Abandonar-se ao destino era tudo o que podiam fazer.

No exato momento em que foram engolidos pela nuvem de tornado, o dirigível acelerou subitamente, e todo o casco começou a tremer violentamente, madeira, metal e cordas rangendo sinistramente, como se fosse despedaçar-se a qualquer instante.

Seria este o fim?

Gordon cerrou os punhos, sem medo, mas tomado por uma resistência teimosa.

Ainda não havia caçado o Dragão de Fogo, nem se tornado um caçador famoso, tampouco explorado o vasto mundo. Havia tantas coisas que desejava fazer e não tivera tempo.

Um estalo seco de madeira se partindo pareceu bater diretamente em seus corações.

O convés, incapaz de resistir à fúria do furacão, começou a se romper em camadas, todos fecharam os olhos, prontos para receber a morte.

“Hmm?” Talvez cinco, dez segundos, talvez meio minuto depois, Gordon abriu os olhos, intrigado.

A chuva ao redor diminuíra bastante, o vento quase cessara, até mesmo o dirigível, que antes parecia prestes a desmontar, havia se estabilizado.

Se não fosse pela muralha de nuvens escuras, iluminada por relâmpagos, ele teria acreditado que tudo não passara de um pesadelo.

“Estamos no olho da tempestade”, disse o professor, o semblante sombrio. “No centro do ciclone, onde a pressão é baixa e o vento, relativamente calmo. Por ora, estamos a salvo.”

“Por ora?”

“A tempestade se move rapidamente, não temos como manter o dirigível sempre dentro do olho, logo seremos lançados para fora e puxados de volta, repetidas vezes até que a tempestade se dissipe. Claro, não creio que o dirigível aguente muito mais.”

O professor chutou uma tábua quebrada ao lado, sorrindo amargamente: “Essa sensação de esperar a morte duas vezes seguidas é realmente terrível.”

(Fim do capítulo)