Capítulo Dezenove: A Caravana Comercial de Minagarde

Pain era um comerciante vindo da cidade de Minagard. Diferente da imagem comum de um mercador corpulento, adornado de joias reluzentes, Pain era de estatura baixa, com articulações robustas, músculos firmes e pele escura, mais parecido com um pescador do que com um homem de negócios.

Na verdade, apenas aqueles que comandam grandes guildas, onde bastava falar para que as moedas de ouro fluíssem aos montes em seus bolsos, ostentavam o abdômen saliente, símbolo dos “homens de sucesso”. Comerciantes itinerantes como Pain, que lideravam uma dúzia de carroças e percorriam as rotas comerciais em nome de suas guildas, levavam uma vida muito mais confortável que camponeses ou pequenos vendedores, mas, por passarem o ano inteiro viajando entre cidades e vilarejos, negociando mercadorias de um lado a outro, era impossível acumular gordura. Pelo contrário, suas pernas estavam repletas de músculos.

Essa vida de comerciante, que gastava dois pares de sapatos por mês e enfrentava sol e vento, era exaustiva, mas Pain persistia. Num mundo povoado por monstros e dragões, ser mercador de caravanas era uma profissão perigosa: ataques a caravanas por monstros eram tragédias frequentes. Algumas caravanas que transportavam mercadorias valiosas contratavam caçadores de monstros para proteção, mas o custo de manter um caçador durante toda a viagem era exorbitante, algo que comerciantes comuns não podiam pagar.

Pain era considerado um sortudo entre os mercadores de caravanas, pois a rota que sua guilda lhe atribuía era uma das mais seguras. Essa rota começava em Minagard, partindo carregada de mercadorias, passava pela cidade costeira de Melchita, onde trocava parte dos bens, e seguia para sudeste, até a cidade de Metabetate, na região de Alcrys, para vender. A viagem só de ida já ultrapassava novecentos quilômetros e, considerando o trajeto de ida e volta, durava quase três meses, mas o lucro era excelente.

O trecho mais perigoso da rota era entre Minagard e Melchita, passando próximo às colinas de Xixuletson, onde monstros eram abundantes. No ponto mais próximo, a distância era de menos de dez quilômetros. Era justo dizer que Pain e seu grupo apostavam a vida para ganhar dinheiro.

Pain não era avarento, nem cultivava aquela paixão doentia por acumular riquezas, típica de muitos mercadores, mas tinha seus objetivos. Com mais de quarenta anos, nunca se casou, pois poucos pais aceitariam entregar suas filhas a alguém que passava o ano fora de casa e corria risco constante de tornar a esposa viúva.

No entanto, Pain tinha um irmão mais velho, que sempre cuidou dele com carinho desde pequeno; o vínculo entre eles era profundo. Contudo, há mais de uma década, um acidente tirou a vida de seu irmão e da cunhada, deixando uma filha pequena, de apenas dois ou três anos, órfã e sem ninguém para cuidar dela.

Pain, naturalmente, acolheu a sobrinha como sua própria filha, dedicando-lhe todo o amor e carinho. Afinal, ela era sua única família restante neste mundo.

A menina chamava-se Hayatta, nome que significa “Orquídea perfumada” no dialeto do norte. Pain era um homem de hábitos simples, contentando-se com roupas de algodão e linho, as mais comuns, mas não hesitava em comprar vestidos caros e bonitos para a sobrinha quando os via nas vitrines. Seu objetivo de vida era economizar o suficiente, antes que Hayatta atingisse a maioridade, para comprar uma pequena casa com jardim na frente na cidade mais próspera do centro do continente, “Dondurma”, e encontrar um bom marido para ela. Depois disso, estaria pronto para descansar em paz; claro, se pudesse segurar um bisneto antes de partir, seria ainda melhor...

Enquanto Pain meditava sobre seus planos, foi despertado por um chamado.

“Tio! Falta muito para chegarmos?”

No topo da carga da carroça puxada por dragões herbívoros, surgiu uma cabeça animada. Os olhos da jovem eram de um verde claro, como brotos de primavera, e seus longos cabelos castanhos caíam suavemente pelas bochechas, balançando com o movimento da carroça, reflexo de sua personalidade vivaz.

Pain ergueu o olhar para a sobrinha, repleto de ternura, mas com um tom resignado: “Está entediada, não está? Eu avisei que viajar com a caravana era monótono, mas você insistiu em vir. Só estamos no quarto dia de viagem, nem chegamos a um quinto do caminho.”

Hayatta fez uma expressão de desagrado, claramente insatisfeita com a resposta, e num movimento ágil, saltou do topo da carga, deslizando pelas cordas que prendiam as mercadorias até alcançar o chão com destreza.

Pain não pôde deixar de se preocupar. Hayatta era, sem dúvida, mais ativa e ágil do que outras meninas de quatorze ou quinze anos. Normalmente, ele passava ao menos nove meses do ano fora, e Hayatta ficava em casa, em Minagard, sob cuidados de uma governanta. Pensava que a menina cresceria como uma dama gentil e recatada, mas agora via que talvez faltasse disciplina. Bem, ele não tinha coragem de impor limites; se ela era animada, que assim fosse...

Pensando nisso, Pain suspirou profundamente. Era evidente que mimava Hayatta demais; bastava um pedido, uma lágrima, e ele cedia a qualquer desejo dela. Um mês antes, no aniversário de quatorze anos da sobrinha, prometeu realizar qualquer vontade dela — mas quem imaginaria que o desejo seria acompanhar a caravana numa viagem?

“Devagar, cuidado para não se machucar!”

“Já sei!”, respondeu a menina, enquanto corria entre as carroças.

Pain suspirou novamente. Devia estar louco, levando Hayatta para um ambiente tão perigoso. Os companheiros da caravana davam tapinhas em seu ombro, rindo e dizendo que ele se preocupava demais; apesar da proximidade das colinas de Xixuletson, nada ruim acontecera em mais de dez anos.

“Ha! Você é mais medroso que Hayatta! Aqueles monstros têm seus próprios territórios, e a estrada está fora deles; não vai acontecer nada”, brincou outro colega, entre risos, não se sabe se para tranquilizá-lo ou tirar sarro.

Pain forçou um sorriso, mas a ansiedade persistia. Para proteger a sobrinha, pensara em contratar um caçador de monstros, mas ainda era período de proibição de caça; a guilda de caçadores de Minagard estava tão silenciosa quanto uma biblioteca, as atendentes haviam ido para casa, e não se encontrava um só caçador disponível.

O funcionário de plantão sugeriu que esperasse até o fim da proibição para contratar proteção, mas o cronograma da caravana não podia ser alterado. Assim, partiram conforme o planejado.

Agora, tudo que Pain podia fazer era rezar para que a rota, segura por mais de dez anos, continuasse tranquila.

Movido pela inquietação, Pain aproximou-se da carroça de liderança e pediu ao velho cocheiro para mostrar o mapa. Comparando cuidadosamente o terreno ao redor, calculando o tempo e velocidade da caravana, determinou a posição exata do grupo.

“Se continuarmos nesse ritmo, antes do pôr do sol estaremos fora dessas colinas e entraremos no trecho seguro. Que tudo corra bem.”

O cocheiro, igualmente preocupado, assentiu e chicoteou levemente os dragões herbívoros, incentivando-os a acelerar. Contudo, a neve restante na estrada dificultava o avanço das carroças pesadas, e a longa caravana parecia um velho mamute, avançando lentamente e de forma desajeitada.