Capítulo Sessenta e Dois: Batalha Intensa! O Rei das Feras de Pelagem Rosa!

— Muito bem feito, Costelinha! — exclamou Ursula, elogiando em alto e bom som.

Foi Costelinha, que se escondia nas sombras à procura de uma oportunidade, quem lançou o barril explosivo. Ultimamente, ela vinha se dedicando a estudar explosivos e sempre se preocupava que o uso do barril em combate pudesse prejudicar Gordon durante a luta corpo a corpo, porém, agora encontrara a chance perfeita.

No instante em que o cogumelo nitrado explodiu, o Rei dos Peles-de-Pêssego finalmente se pôs de pé, trôpego. Gordon, que até então desferia golpes com sua grande espada, criando novos ferimentos no monstro, recuou alguns passos imediatamente.

Ele percebeu que o focinho carnudo do monstro estava agora completamente vermelho, sinal claro de que entrara em estado de fúria. Sob uma descarga intensa de adrenalina, criaturas enraivecidas ignoram as dores do corpo, recuperam toda a força e tornam-se muito mais ágeis e violentas, extremamente perigosas.

O Rei dos Peles-de-Pêssego ficou de pé sobre as patas traseiras, ergueu-se, abrindo amplamente seus braços musculosos terminados em garras poderosas, enquanto a barriga volumosa tremia sem parar, e um som grave e ofegante, quase como um rugido abafado, reverberava em seu peito.

Ao recuar lentamente, Gordon pôde finalmente perceber o quão colossal era aquela criatura diante dele.

Com mais de sete metros de altura, o Rei dos Peles-de-Pêssego parecia muito mais corpulento que o Dragão Flamejante, cuja silhueta era esguia e atlética; em termos de peso, talvez fossem até equivalentes.

De pé, exibindo sua imponência, o monstro não atacou de imediato. Contrariando seu aspecto bruto, mesmo em fúria, o Rei dos Peles-de-Pêssego se mostrava surpreendentemente calmo.

A primeira coisa que fez foi erguer sua longa cauda enrolada para a frente. Na ponta ardia um imenso cogumelo nitrado, parecendo uma tocha, que talvez se consumisse totalmente em poucos segundos, transformando-se em carvão.

Para surpresa de todos, ele devorou de uma só vez o cogumelo ainda em chamas. Gordon chegou a ver pequenas labaredas escapando por suas narinas e entre os dentes.

Que dentição assustadora era aquela!

— Uff, uff, cof, cof... —

Após engolir o cogumelo, o Rei dos Peles-de-Pêssego expeliu uma nuvem de fumaça negra, enquanto o restante não queimado já descia pelo esôfago até o estômago, sendo rapidamente digerido pelos poderosos ácidos gástricos e convertido em nutrientes que lhe permitiriam recuperar-se dos ferimentos.

— Que absurdo... — murmurou Ursula de longe, também testemunhando aquele espetáculo incrível, cuspindo ao chão e disparando novamente. O rugido da Fúria do Pássaro Monstruoso ressoava sem cessar.

Os atiradores de longo alcance não precisavam temer o momento em que o monstro se enfurecia; mesmo que explodisse ali, podiam continuar infligindo danos à distância. Diferente das balas normais de nível 1 — do tamanho de um dedo, úteis apenas contra criaturas pequenas —, as balas de nível 3 que Ursula usava agora eram potentes o suficiente para atravessar o couro espesso do Rei dos Peles-de-Pêssego, causando-lhe dor intensa.

Imediatamente, a atenção do monstro voltou-se para aquela irritante adversária que atirava em sua traseira, ignorando até mesmo Gordon, que há pouco lhe acertara cortes profundos.

— Roooaar! —

Ao perceber que o alvo do monstro estava prestes a mudar de si para a atiradora, Gordon soube que era hora de agir.

Atrair a atenção da criatura para dar oportunidade de ataque aos companheiros era dever e obrigação de todo espadachim!

— Hya! —

Girando o corpo e os braços, a Lâmina Explosiva cortou o ar em um golpe horizontal, atingindo uma das patas traseiras do Rei dos Peles-de-Pêssego. As lâminas afiadas rasgaram a pele, deixando uma ferida sangrenta em sua coxa.

O monstro uivou de dor, voltando novamente sua atenção para Gordon.

Como pilares, os braços ergueram-se e desceram com força total; as garras, curvas como foices e medindo mais de meio metro, caso acertassem, feririam gravemente Gordon, mesmo com toda a sua armadura.

Contudo, Gordon estava preparado. Assim que sentiu o olhar do adversário sobre si, rolou para longe, desviando do ataque do monstro, que atingiu apenas o ar.

As garras foice rasparam o solo, arrancando fragmentos de pedra e deixando marcas profundas onde o caçador estivera segundos antes.

Ao longe, Ursula, que já se preparava para recolher a besta leve e correr, ao ver o monstro voltar-se novamente para o espadachim, esboçou um sorriso e interrompeu o movimento.

Esse jovem espadachim que acabara de conhecer demonstrava ter mais senso de trabalho em equipe do que imaginara. Embora ainda lhe faltasse experiência, ele se esforçava em aprender e adaptar-se à caça cooperativa.

A combinação não era nada má!

Com o perigo afastado, Ursula rebaixou o centro de gravidade, retomou a postura e manteve sua arma em linha reta, disparando sem cessar; o ataque não parou nem por um instante.

Do outro lado, diante da sequência furiosa de ataques do monstro, Gordon decidiu embainhar a espada, lutando apenas com esquivas, rolando e desviando, mantendo o monstro ocupado.

Essa era a vantagem de caçar em equipe: como espadachim, bastava manter a atenção da presa, mesmo sem desferir um único golpe; com o suporte dos atiradores, o inimigo seria derrotado pelo desgaste.

Mais uma sequência de garras foi esquivada habilmente por Gordon; talvez devido ao ferimento no pescoço e ombro, o monstro perdeu o equilíbrio, ou talvez estivesse exausto por ora.

Após o último golpe em vão, o Rei dos Peles-de-Pêssego tombou novamente ao chão.

Gordon, que aguardava ansiosamente por uma oportunidade como essa, não a desperdiçou. Deu um grande passo à frente, aproximando-se do monstro, segurou firmemente o cabo da Lâmina Explosiva e entrou imediatamente em posição de carregar o golpe.

Desta vez, o monstro se levantou rapidamente, não dando tempo para Gordon concluir as três etapas de carregamento; teve de liberar o golpe logo após a primeira, cravando o gancho da lâmina no ombro do monstro.

A dor intensa fez o Rei dos Peles-de-Pêssego hesitar ao erguer-se, o torso inclinando-se para trás, quase perdendo o equilíbrio.

Gordon aproveitou a chance, pronto para atacar de novo, mas ouviu de longe o brado de Ursula: — Afasta-te rápido! —

Sem saber de onde vinha o perigo, Gordon reagiu instintivamente, rolando para o lado com toda força.

Justo quando parecia que o monstro tombaria para trás, ele inspirou profundamente; a enorme barriga negra, já estufada, inflou-se como um balão em questão de segundos, e avançou com força.

O ar ao redor do abdômen foi deslocado com um estrondo abafado, e até Gordon, ao se levantar rolando, teve dificuldade em manter-se de pé.

Vendo aquele ventre inchado, cintilando com um brilho metálico, Gordon sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

Se não fosse pelo aviso oportuno de Ursula, teria certamente sido lançado longe pela barriga do monstro; mesmo que não sofresse ferimentos graves, o ritmo perfeito da batalha teria sido completamente arruinado.

— Que ataque de barriga mais poderoso do que eu imaginava! — resmungou Gordon, avançando novamente.

A maioria dos monstros, depois de desferir um ataque de grande potência, entra em um breve estado de exaustão; o Rei dos Peles-de-Pêssego não era exceção.

O abdômen inflado manteve-se assim por uns três ou cinco segundos, depois esvaziou-se rapidamente como um balão furado; o monstro caiu exausto ao chão, e até mesmo os olhos e o nariz, antes rubros de raiva, voltaram ao normal.

A respiração pesada ecoava ao redor.

Estava esgotado.