Capítulo cento e um: Mineração

O enjoo causado por veículos ou embarcações costuma melhorar assim que a pessoa desce deles; com Ânsil não foi diferente, e, após pouco tempo de descanso, ele já havia voltado por completo ao normal.

Para provar que estava perfeitamente bem, ele até armou a balestra pesada e disparou algumas vezes contra uma saliência qualquer de uma parede rochosa ao longe; nem sequer usou a luneta, e ainda assim acertou em cheio, com a dispersão dos impactos sendo menor do que a de um prato.

Tal precisão fez Gordon admirá-lo bastante. Comparando-o com atiradores conhecidos, talvez só o velho senhor Miles conseguisse superá-lo com segurança.

A arma de Ânsil chamava-se Nova de Cristal Mineral. Como o próprio nome indicava, era uma balestra pesada do tipo mineral, forjada principalmente com cristal luminoso e cristal colorido.

O corpo da arma parecia fino e elegante, mas possuía um peso em nada condizente com sua aparência. Ao disparar, os projéteis que rasgavam o ar a partir da estrutura semitransparente de cristal lembravam meteoros, com um poder de impacto nada desprezível.

Depois de dobrar e guardar a balestra nas costas, Ânsil lançou a Gordon um olhar de leve provocação, como se perguntasse: “E então, o que achou da minha habilidade?”.

Gordon respondeu com um polegar erguido, muito à altura da demonstração.

Como Ânsil já estava bem, os dois começaram a fazer os últimos preparativos antes da partida.

Como o objetivo daquela viagem não era caçar monstros, Gordon não levou muitos itens de caça. Além de algumas poções de cura para o caso de emergência, ele só encheu os cantis com bebida gelada; quase nada mais.

Diminuir a carga também era uma forma de trazer de volta mais minério e materiais.

Ânsil era parecido. Normalmente, a maior parte da carga dos atiradores em expedição consistia em munição e flechas, além dos materiais de mistura correspondentes, mas, desta vez, ele não levou tantos projéteis. Parecia também querer deixar espaço na bagagem para voltar com alguma coisa.

— Falando nisso, afinal, para que você veio a este vulcão desta vez? — perguntou Gordon, depois de pendurar às costas a enorme tesoura de corte que acabara de afiar cuidadosamente.

Ânsil alisou as dobras da roupa e respondeu:

— Eu já não disse? Vim coletar materiais para munição.

Gordon olhou para ele, um tanto sem palavras.

— Não me venha com essa. Nunca ouvi dizer de ninguém que tenha vindo tão longe só para juntar materiais de munição. O dinheiro gasto na viagem já daria para comprar um monte de projéteis prontos.

— Eu prefiro usar munição feita por mim mesmo.

— …

Gordon estalou a língua, e, já que Ânsil não queria falar mais, não havia motivo para insistir.

— Então, daqui a pouco, seguimos juntos ou cada um vai para um lado? — perguntou Gordon ao chegar à entrada do acampamento, apontando para o mapa em sua mão. — Eu pensei em tentar a sorte primeiro numa mina a noroeste.

Ânsil hesitou por dois segundos e respondeu:

— Então vamos juntos.

Ao ouvir isso, Gordon sorriu discretamente.

Se Ânsil tivesse vindo de fato para coletar materiais de munição, deveria ter seguido para áreas onde esses materiais fossem abundantes, como procurar um grupo de velocidromos vermelhos para obter presas afiadas, ou caçar frutas explosivas, por exemplo.

Se tivesse um objetivo claro, como buscar algum tesouro especial, também não teria aceitado um pedido de exploração junto com ele, muito menos aceitaria seguir em companhia.

Pelo jeito, esse sujeito provavelmente nem sabia direito o que queria fazer; talvez fosse só um jovem nobre que saíra para espairecer.

Realmente, um sujeito misterioso.

Ao deixarem o acampamento dos caçadores, Gordon e Ânsil avançaram um à frente do outro pelos corredores das cavernas subterrâneas.

A geografia daquela região era extremamente complexa, formada por inúmeros túneis e grutas de todos os tamanhos. Grande parte das áreas ficava profundamente sob o solo, e bastava um pequeno descuido para se perder completamente.

Ainda bem que trouxemos o mapa, pensou Gordon, aliviado.

Se a Floresta de Metabe e os Montes de Shurete ainda guardavam alguma semelhança entre si, o ambiente natural do Vulcão Latio era, sem exagero, de um extremo oposto ao outro.

O cheiro acre de enxofre se espalhava por toda parte; o céu, encoberto por cinzas vulcânicas, permanecia pesado e sem sol à vista, e o ar escaldante transformava até a simples respiração em tortura.

Quando Gordon e Ânsil, seguindo as marcações do mapa, chegaram à imensa caverna subterrânea, já não conseguiram conter a reação.

Uma cortina de lava vermelha descia pela parede de rocha e se acumulava num lago, ocupando a maior parte do espaço interno da caverna.

O calor irradiado já fazia a pele arder, e permanecer ali por muito tempo poderia até provocar queimaduras de frio-calor.

— Hah... vamos tomar bebida gelada? — sugeriu Gordon, ofegante, depois de respirar fundo algumas vezes.

Ânsil não se sabe de onde tirou um lenço e enxugou o suor da testa antes de concordar.

— Sim. Se continuarmos assim, vamos acabar sofrendo insolação.

Gordon tirou da bagagem um frasco de poção de cor branca como geada e o virou de uma vez garganta abaixo. À medida que o líquido gelado descia pelo esôfago e chegava ao estômago, sendo enfim absorvido pelo corpo, uma sensação refrescante se espalhou de dentro para fora até alcançar todo o organismo.

Esse preparado alquímico, feito a partir de cristal de gelo, insetos amargos e outros materiais, não era apenas uma simples bebida fria. Ele permitia ao caçador resistir ao calor durante um bom tempo, evitando a insolação.

Em comparação com a forma vigorosa como Gordon bebeu tudo de uma vez, Ânsil demonstrou muito mais elegância, como se aquilo não fosse uma poção, mas algum vinho fino ou café.

— Está gostoso? — perguntou Gordon, com um tom estranho, observando Ânsil “degustar” a bebida gelada bem devagar.

— Não diria que é gostoso. — Ânsil pegou outro lenço e limpou o canto da boca antes de avaliar com objetividade: — É bem amargo.

— E por que você parece estar gostando tanto?

— O gosto não importa. É preciso apreciar a sensação de frescor escorrendo lentamente pela garganta.

— Que frescura! — riu Gordon, em tom de brincadeira.

Ânsil corrigiu, com expressão séria:

— É serenidade e elegância.

Costelinha, que também havia bebido a sua bebida gelada, observava os dois com resignação.

Talvez porque fossem, no sentido mais verdadeiro, da mesma idade? Dava a impressão de que, quando esses dois ficavam juntos, ambos se tornavam um pouco mais infantis do que de costume.

Apontando para uma parede negra formada por lava solidificada, que brilhava fracamente com um lustro metálico, Gordon tirou a picareta e disse:

— Aquilo ali pode ter minério. Vou tentar cavar um pouco?

Ânsil não respondeu nem sim nem não; apenas retirou a Nova de Cristal Mineral das costas, deixando claro por meio de suas ações que ficaria responsável pela vigilância.

— Certo!

Gordon esticou os braços e foi animado até a parede rochosa. Escolheu uma área onde o brilho metálico estava mais concentrado e desferiu com força o golpe da picareta.

O ferro chocou-se contra a rocha com um som vibrante. Alguns fragmentos se soltaram, mas não apareceu nenhum minério.

Gordon não desanimou e continuou golpeando.

Como espadachim de lâmina grande, sua força era, sem dúvida, considerável. À medida que a picareta seguia martelando sem parar, não demorou até que se abrisse uma fenda na parede. Gordon manteve a paciência e começou a cavar a partir dali, aprofundando-se pela rachadura.

Mais alguns minutos se passaram, e, com um som nítido de metal, uma peça um pouco maior que um punho caiu no chão.

Gordon a pegou e, depois de retirar as pedrinhas presas à superfície, percebeu que se tratava de um minério metálico bruto, de excelente qualidade, que, após alguma fundição, poderia ser usado na forja de equipamentos.

O brilho levemente azulado prateado era algo que ele nunca tinha visto antes. Gordon, contente, guardou o achado e continuou a escavar.

Depois de quase meia hora, ele revirou por completo aquela pequena porção de parede por onde a lava havia passado e, por fim, desenterrou mais dois minérios metálicos semelhantes ao anterior e um cristal da terra um pouco mais comum.

Vendo que já não havia mais valor em continuar cavando ali, Gordon guardou a picareta e foi até onde Ânsil estava.

Foi só então, pela boca do outro, que ele soube que aquele minério metálico com brilho azulado-prateado era justamente a chamada Pedra do Dragão Reluzente, um tipo de mineral metálico superior à Pedra da Andorinha.

Era também um material indispensável para aprimorar a Faca Explosiva até sua forma aprimorada.

Fim.