Capítulo Vinte e Sete: Fuga Desesperada

Gordon mantinha os olhos fixos no Dragão de Fogo macho que voava em círculos no céu, enquanto sua mente fervilhava de ideias para escapar. A distância até o acampamento não era grande, mas atravessar quase mil metros pela margem do rio, exposto aos ataques do dragão e sem nenhum abrigo, era praticamente impossível.

A outra rota de fuga era a grande e turbulenta correnteza do rio próximo. Era início da primavera, época de águas abundantes; se conseguisse saltar para o rio, ao menos poderia se livrar da perseguição do dragão, que odiava água e dificilmente mergulharia atrás dele. Era uma jogada arriscada — com a armadura, Gordon corria o risco de se afogar ou ser esmagado contra as pedras. Mas talvez fosse sua única chance de sobrevivência.

Com o plano em mente, Gordon começou a se aproximar da margem, enquanto ordenava ao Porricho, ainda aturdido pelo medo, que fugisse na primeira oportunidade. O Dragão de Fogo, percebendo sua intenção, girou o corpo e aterrissou diante dele, bloqueando seu caminho para o rio.

Sem alternativa, Gordon pousou a mão direita no cabo da Espada Explosiva às suas costas e encarou o dragão. Mas este não tinha interesse em prolongar o confronto: ergueu a cabeça colossal, e chamas e fagulhas dançaram entre seus dentes.

"Maldição, é o sopro!"

Com o rosto tomado pelo pânico, Gordon se lançou para o lado com todas as forças. Um enorme globo de fogo, do tamanho de uma mó, disparou da bocarra aberta do dragão como um projétil, atravessando a margem do rio e explodindo contra um tronco de árvore tão grosso que exigiria várias pessoas para abraçá-lo.

As chamas voaram em meio ao estrondo. A árvore, de madeira dura e raízes retorcidas, foi partida ao meio como um galho seco pelo impacto do fogo.

Gordon sentiu o coração falhar uma batida: se não tivesse se esquivado a tempo, agora não passaria de cinzas. Nenhuma armadura de Raptorrápido resistiria a um sopro dessa magnitude.

Frustrado pelo ataque malsucedido, o Dragão de Fogo rugiu, seus olhos amarelo-escuros fixos em Gordon. As patas pisaram com força no solo e a cabeça, envolta em espinhos, avançou como a ponta de uma lança, investindo direto contra o caçador.

A fúria e o ímpeto do dragão lembraram a investida do Rei Javali Gigante — mas, aplicada ao Dragão de Fogo, era uma investida dracônica de poder multiplicado.

Gordon sabia que não podia permitir-se entrar em pânico. Calculando a velocidade do dragão e a distância entre eles, rolou para o lado no último segundo, escapando da investida, mas não relaxou; continuou rolando para longe. Se até o Rei Javali era capaz de parar e virar para perseguir, por que o Dragão de Fogo não faria o mesmo?

Como esperado, o dragão preparou outro ataque. Bateu as asas e pairou no ar, levantando as patas e avançando com garras venenosas em direção às costas de Gordon.

No fim, Gordon subestimou o alcance do ataque: mesmo tendo se esforçado ao máximo para se afastar, as garras do dragão rasgaram sua armadura, deixando um ferimento profundo nas costas.

Marcas arroxeadas e escuras se espalharam a partir do corte — era o veneno do dragão, muito mais potente que o das Amanitas. Gordon sentiu que, imediatamente, a dor do ferimento sumiu — um mau sinal. O formigamento se alastrou pelo corpo, o sangue circulando acelerado, os olhos congestionando, sangue escorrendo sem controle pelo nariz e garganta.

Os membros começaram a perder força e controle; assim, seria impossível esquivar-se do próximo ataque.

"Tu-tu~ Tu-tu~ Tu-tu~"

O som agudo do chifre irrompeu repentinamente, desviando a atenção do Dragão de Fogo por um instante.

Era Porricho!

Sem tempo para pensar, Gordon, lutando contra a consciência turva, retirou do saco de viagem o antídoto que o instrutor insistira tantas vezes para sempre levar consigo.

Ao ingerir o antídoto, o veneno no sangue foi rapidamente neutralizado. A dor voltou ao ferimento nas costas, e o formigamento nos membros começou a desaparecer. Ainda enfraquecido pela perda de sangue e resíduos do veneno, a maior parte do tóxico havia sido eliminada.

"Porricho! Foge cavando!"

Vendo o pequeno companheiro prestes a ser alcançado pelo dragão, Gordon gritou.

Porricho, que já morria de medo e só permanecia ali para ajudar Gordon atraindo a atenção do dragão, abaixou-se de imediato, escavando velozmente um buraco suficiente para se esconder, conseguindo se enterrar antes que o dragão o mordesse.

Sentindo-se ludibriado, o Dragão de Fogo rugiu furioso e bateu as asas, voando em direção ao fugitivo Gordon.

Correndo desesperado para a margem, Gordon ouviu o som das asas atrás de si, virou-se abruptamente e lançou o objeto que segurava na mão.

Uma granada de luz!

O clarão breve e intenso explodiu diante dos olhos do dragão, que, com um rugido de surpresa e raiva, despencou, rolando pelo chão e ficando momentaneamente incapaz de se levantar.

Gordon, excitado, ergueu o braço e continuou sua fuga desesperada.

Segundos depois, o Dragão de Fogo se levantou; sua visão ainda turva, mas, guiando-se pelo olfato, localizou Gordon. O dragão cuspiu outro globo de fogo, e o cheiro de pólvora tomou o ar.

"Boom!"

A bola de fogo caiu a sete ou oito metros de Gordon, a onda de choque o desequilibrou, e pedras voadoras cortaram seu rosto — mas ele suspirou aliviado.

Era melhor do que ser atingido diretamente.

No entanto, não esperava que o dragão disparasse vários globos de fogo em sequência, numa formação em leque, cobrindo sua rota de fuga.

A última bola explodiu diretamente sobre sua Espada Explosiva nas costas.

A fumaça sulfurosa o envolveu, as chamas queimaram sua armadura, e a explosão o lançou quatro ou cinco metros adiante.

Caído pesadamente entre as pedras da margem, a força do impacto fez jorrar sangue de sua boca.

Impossível distinguir entre azar e sorte: para o dragão temporariamente cego, esse disparo foi quase aleatório. Mas, por outro lado, se não fosse pela Espada Explosiva às costas, talvez teria sido morto pela explosão.

Sorte ou azar? Gordon não tinha energia para ponderar. O rio feroz corria a poucos metros diante dele, o caminho da fuga estava aberto, mas nem forças para abrir os olhos lhe restavam.

Então, uma silhueta familiar emergiu do subsolo.

Era Porricho!

"Miau miau miau!"

Porricho largou a picareta, agarrou com as pequenas patas os ombros de Gordon e, gritando, começou a arrastar o caçador, muito maior que ele.

Um ano atrás, recém-chegado ao vilarejo Kokote e pequeno, Porricho jamais conseguiria arrastar Gordon, armado e inconsciente. Mas um ano de dieta rica em proteínas e treinamento rigoroso o tornaram muito mais forte do que seus pares selvagens.

"Miau!"

Com um grito final, Porricho puxou Gordon e mergulhou com ele nas águas turbulentas do rio.

Só restou ao Dragão de Fogo, sem seu alvo, voar sobre o rio, liberando sua fúria sem limites.