Capítulo Seis: Cogumelos Venenosos

O céu estava cinzento e claro quando Gordon se levantou pontualmente da cama. Movimentou o braço direito, sentindo-o leve e ágil, depois girou a cintura; o estalido nítido dos ossos confirmava que as lesões haviam cicatrizado por completo. Saltou com força algumas vezes, sem sentir qualquer dor ou desconforto no peito ou abdômen, constatando que seu corpo recuperara a condição ideal.

Bateu o punho contra a palma da mão, satisfeito com a firmeza do golpe, e abriu um sorriso. Pegou alguns pedaços de alimento que trazia consigo e, acompanhando com água fresca, saciou a fome. Vestiu uma a uma as peças do traje de caçador, equipou-se com o escudo redondo e, com o auxílio de uma pedra de afiar, tratou meticulosamente da pequena faca de caçador.

Com tudo pronto, Gordon saiu da tenda. A lâmina exalava a tonalidade púrpura escura que só o suco seco do cogumelo venenoso podia conferir, e a bolsa de água estava cheia de remédio de recuperação grosseiramente preparado. O cogumelo gigante de coração negro, parte essencial do esquema de combate, foi cuidadosamente envolto em folhas grandes e guardado na mochila.

Inspirou fundo. Diante do sol nascente, Gordon dirigiu-se com passos decididos à entrada do acampamento, e, como um verdadeiro caçador experiente, iniciou aquela que seria sua primeira caçada “sem escrúpulos” da vida.

...

Mais de uma hora se passou. Gordon não tinha pressa; apenas com paciência seria possível detectar vestígios da presença do monstro. Agora, ele tinha uma pista. Ao tocar a marca de tinta do fruto de coloração na casca da árvore, aspirou com atenção, tentando identificar o aroma residual deixado no ar.

Com isso, confirmava a posição e distância do Rei Javali Selvagem. Já haviam transcorrido dez horas desde a batalha da noite anterior, e o efeito da tinta estava perto do limite. Felizmente, não choveu durante a noite; caso contrário, os vestígios e o cheiro teriam sido completamente apagados, tornando inútil todo o esforço. Gordon estaria perdido, como uma mosca sem cabeça.

“Nordeste, a uns dois ou três quilômetros... perto do riacho cheio de cogumelos? Que sorte”, murmurou, com os olhos brilhando. Nos últimos dois anos, ele passara pelo menos um terço do tempo nos arredores daquelas colinas de Shureterson. Não podia dizer que conhecia cada planta e árvore, mas sabia bem as condições ambientais, o relevo e os recursos de cada área.

A região onde o Rei Javali estava era relativamente plana, cheia de riachos e um dos melhores pontos de coleta de cogumelos. O animal provavelmente estava por ali se alimentando. Isso aumentava muito a chance de sucesso da operação com o veneno.

Acelerou o passo. Precisava preparar a isca antes que o Rei Javali se saciasse. Caminhou por mais de meia hora; o aroma da tinta de coloração tornou-se mais contínuo e perceptível. Gordon sabia que estava próximo do alvo.

Tirou o capacete e, usando a sensibilidade da pele do rosto e do pescoço, percebeu instantaneamente a direção do vento. Sorte ainda estava do seu lado: encontrava-se na posição favorável, podendo se aproximar furtivamente do Rei Javali sem ser descoberto.

Gordon avançou devagar. Desta vez, aprendeu com a experiência da noite anterior; progrediu em ziguezague, investigando cuidadosamente o entorno. Para ser sincero, sentia certo receio. Caçava javalis e acabou encontrando o Rei Javali. E se, ao caçar o Rei, aparecesse outro animal estranho? Seria o fim.

Felizmente, durante o dia, as colinas de Shureterson eram tranquilas; além de alguns dinossauros herbívoros lentos, só havia cervos mais tímidos que coelhos. Sem fazer ruído, investigou e se aproximou; quase meia hora depois, Gordon, escondido entre arbustos, voltou a avistar aquela figura imponente e majestosa.

O Rei Javali passeava calmamente entre o riacho e as plantas, buscando frutos e cogumelos. Sua perna traseira esquerda parecia anormal; ao caminhar, apoiava por menos tempo que a direita, o que deixou Gordon satisfeito. O corte da noite anterior atingira o tendão; apesar da recuperação, uma noite era insuficiente para curar completamente.

Talvez fosse sua chance. Gordon não se precipitou; reconhecendo a diferença de força, manteve a cautela, pois não era hora de confronto direto. Após observar e confirmar a rota, retirou-se discretamente.

Pretendia chegar antes ao próximo ponto de alimentação e preparar o terreno. Alguns minutos depois, encontrou uma clareira entre as árvores. Ali havia muitos pinheiros caídos, troncos partidos e raízes expostas. As árvores estavam mortas, mas de certa forma “viviam”.

Na floresta, tudo tem valor, até a madeira podre. Seja pelo musgo espesso que cobre os troncos, seja pelos cogumelos, são alimentos favoritos do Rei Javali. O cogumelo gigante, considerado uma iguaria pelos gourmets, às vezes podia ser encontrado ali.

Gordon tinha ao menos setenta por cento de certeza de que o Rei Javali passaria por ali em breve para se banquetear. Retirou um punhado de musgo de odor forte de um tronco próximo e esfregou bem nas mãos e pés, para eliminar o cheiro humano e evitar que o animal percebesse alguma irregularidade.

Escolheu um tronco onde já encontrara cogumelos gigantes antes, enterrou superficialmente os cogumelos paralisantes e venenosos camuflados, e eliminou os vestígios, saindo silenciosamente. O aroma dos cogumelos gigantes triturados e espalhados sobre as iscas era intenso, e Gordon acreditava que, mesmo enterrados, o Rei Javali os encontraria facilmente.

Na verdade, não sabia ao certo se conseguiria enganar o olfato aguçado do animal, ou se o veneno teria efeito ao ser consumido. Se falhasse, só restaria confiar na faca.

Olhou ao redor e, escolhendo um arbusto na direção favorável do vento, escondeu-se para esperar. Dez minutos, vinte, meia hora... O tempo passava, e Gordon repetia para si que precisava ter paciência, mas ainda assim sentia-se cada vez mais ansioso.

Quando estava prestes a desistir, ouviu ao longe os passos pesados do Rei Javali. O coração acelerou; ajustou a respiração, tentando abafar o som dos batimentos e do ar, imóvel como um tronco.

O Rei Javali farejava por toda parte. Parecia captar o odor do humano, mas havia algo mais atraente: o aroma intoxicante do cogumelo gigante, que tantas vezes visitara seus sonhos. Mesmo como soberano do grupo, raramente tinha oportunidade de saborear tal iguaria. Quando foi a última vez? Talvez no outono, antes da época de reprodução; o sabor era inesquecível.

Guiado pelo cheiro, o Rei Javali correu até o tronco, escavando facilmente a terra com o longo focinho, revelando o tesouro enterrado. O aroma ficou ainda mais forte, e, diferente de outras vezes, dessa vez havia até um toque de mel misturado. Parecia haver outros aromas também, mas ele não se importou.

Abriu a boca e devorou rapidamente os cogumelos, engolindo tudo de uma vez. Pouco depois, rugidos entrecortados, causados pela dor abdominal e pela paralisia bucal, ecoaram por toda a floresta.