Capítulo Quarenta e Três: Cale a Boca!

Gordon não insistiu em discutir com Amós; ele não era alguém que não soubesse reconhecer um gesto de boa vontade.

Ao saber da existência do rei da tribo dos Rostos Estranhos, bastava um pouco de reflexão para perceber que o “ter mais alguém para apoiar” mencionado por Amós ao propor participar da missão não passava de um pretexto.

Com sua força de caçador de alto nível, levar Hayata para executar missões de uma ou duas estrelas não exigiria a presença de outros para protegê-los.

Ficava evidente que ele havia percebido o perigo oculto naquela missão e, por isso, viera especialmente para “cuidar” dele.

— De qualquer forma, agradeço pelos seus cuidados — disse Gordon, hesitando por um instante antes de falar claramente e aceitar a dívida de gratidão.

Amós sorriu sem negar nada. Pelo menos o rapaz não era teimoso e sabia ouvir conselhos.

— Vamos procurar para o oeste, sem nos aprofundar mais. Se os Rostos Estranhos não quiserem aparecer, retiramo-nos do território deles. Ainda temos tempo de sobra para a missão; se necessário, podemos escolher outro alvo. Não faz sentido ficarmos presos a esse grupo até o fim.

Gordon assentiu. Apesar de ainda achar desnecessário mudar os planos por uma pequena possibilidade, por consideração a Amós decidiu não insistir.

Definido o itinerário, Gordon tomou a dianteira, abrindo caminho. Amós continuou sua lição, unindo teoria e prática para ensinar Hayata a se orientar na floresta, encontrar fontes de água e tantas outras coisas...

Muito tempo após partirem, a mata voltou ao silêncio. Restaram apenas alguns cadáveres dos Rostos Estranhos no chão, exalando um cheiro forte de sangue que atraía enxames de moscas e mosquitos.

No som de galhos e folhas se roçando, pequenas figuras emergiram do matagal rasteiro — alguns membros da tribo dos Rostos Estranhos.

Diante dos corpos dos companheiros, ficaram inquietos, suas vozes ásperas e primitivas ecoando na floresta, confusas e barulhentas. No entanto, no auge do tumulto, a aparição de uma figura impôs silêncio imediato.

Ela saiu das sombras das árvores, sob a luz filtrada e amarelada pelo dossel fechado.

Era também um membro dos Rostos Estranhos.

Tão magro e encurvado quanto os outros, pele acinzentada, membros finos e fracos, distinguia-se apenas pela altura um pouco maior. Ainda assim, não se diferenciava muito dos demais, exceto por ser o soberano de todos os Rostos Estranhos num raio de cem quilômetros — o Rei dos Rostos Estranhos.

À medida que o rei se aproximava, os outros membros, antes irrequietos, curvaram-se, abrindo caminho com deferência.

Ele chegou junto aos cadáveres, murmurou algo em voz baixa e ergueu um cetro esculpido em osso de fera, soltando um grito estridente.

Como se uma fagulha tivesse incendiado pólvora, os demais ergueram suas armas, e gritos fanáticos ressoaram pela floresta.

...

Após circularem por muito tempo na fronteira do território dos Rostos Estranhos, Gordon e os outros não encontraram mais nenhum deles.

Sem avanços na missão, Gordon sentia-se decepcionado e um pouco entediado, mas sabia que caçar era assim. Caçadores passam muito mais tempo buscando e rastreando suas presas do que lutando. Por isso, são chamados de “caçadores de monstros” e não de “assassinos de monstros”.

Já Hayata sentia-se mais realizada do que nunca — ou talvez até demais...

Amós parecia querer enfiar todo o conhecimento de uma vez em sua cabeça, ensinando um conceito atrás do outro, a ponto de ela duvidar que, ao acordar no dia seguinte, ainda se lembraria de algo.

— Hayata, veja este tipo de samambaia. O caule é peculiar e sempre cresce na direção do sol; às vezes, pode-se usá-la para se orientar. Lembre-se disso.

— Samambaia azul... Certo, vou lembrar...

Ao ver os olhos da discípula quase girando de cansaço, Amós teve que parar e suspirou em silêncio.

Não lhe faltava paciência, mas sim tempo. Apesar de o presidente ter lhe concedido uma folga, como caçador de alto nível, não poderia dedicar um ou dois anos inteiros só para ensinar.

Ele precisava fazer Hayata evoluir o mais rápido possível, ao menos até que ela pudesse entrar sozinha no campo de treinamento de iniciantes para caçar dragões herbívoros, por exemplo.

Assim, mesmo que fosse convocado para uma missão de alto nível, Hayata teria condições de praticar por conta própria e acumular experiência sem desperdiçar tempo ou talento.

Enquanto Amós ponderava se devia apertar o ritmo e forçar Hayata a memorizar ainda mais, Gordon, que seguia à frente, aproximou-se discretamente.

— Senhor Amós, à frente há um Porco Cogumelo... hehe...

Diante do sorriso escancarado de Gordon, Amós riu com um leve suspiro. Percebendo a expressão confusa de Hayata, explicou:

— Este rapaz está com fome; quer assar carne.

— Pode-se mesmo assar carne em plena caçada? — Hayata perguntou, surpresa.

Sempre imaginara que caçar fosse uma atividade perigosa e tensa, exigindo atenção total o tempo inteiro.

— Claro! Eu sempre levo uma grelha portátil comigo — disse Gordon, batendo na mochila presa à cintura e piscando para Hayata. — Sem monstros por perto, podemos fazer um churrasco. Nada de carregar comida pronta; carne assada levanta muito mais o ânimo!

Hayata lançou um olhar desconfiado para Amós, que assentiu:

— No campo de caça, não se vive como num passeio, mas também não ficamos tensos o tempo todo. Com o tempo, o cansaço mental seria insuportável. Assar carne, coletar plantas ou pescar são tarefas comuns entre caçadores, desde que o ambiente esteja seguro.

— Mais à frente há um Porco Cogumelo revirando líquens. É uma iguaria rara nas cidades. E, a propósito, acho que Hayata ainda não viu sangue hoje, não é? Que tal deixar para ela abater o animal?

Gordon disse aquilo tranquilamente, mas a sugestão deixou Hayata arrepiada.

Apesar de, ao escolher ser caçadora, ela já ter aceitado a ideia de matar, nunca tinha tirado a vida nem de um peixe. O momento a fazia hesitar.

— Na verdade, é uma ótima oportunidade. Todos precisam passar por isso algum dia — Amós cruzou os braços, concordando. — Dragões herbívoros são grandes e difíceis de matar, cervos são ágeis. Entre os animais comestíveis e pouco perigosos daqui, o Porco Cogumelo é o ideal.

— Hayata, tente. Corte a garganta ou, se conseguir derrubá-lo, acerte uma facada no abdome. Eles não são agressivos; não há perigo.

Hayata olhou para o mestre, depois para o jovem caçador que não era muito mais velho que ela, sentindo um leve desespero.

Parece que para caçadores, “abater algo” era encarado com uma naturalidade assustadora...

Mas, afinal, ela também estava prestes a se tornar uma deles, não?

Engolindo em seco e tentando sufocar o nervosismo e o enjoo, Hayata ergueu o pequeno escudo, segurou firme a faca de caçador e avançou cautelosamente até o arbusto onde estava o Porco Cogumelo.

— Não precisava de tanto, é só um Porco Cogumelo, não o Rei dos Javalis... — murmurou Gordon, meio sem graça.

— Cala a boca! — retrucou Hayata, inflando as bochechas.