Capítulo Nove: O fim da caçada e a aldeia de Cocote

O espanto era grande, mas diante do atordoado Rei Javali Selvagem, Gordon não deixaria escapar uma oportunidade tão boa. Até então, as enormes presas dificultavam o ataque ao vulnerável pescoço da criatura. Agora, contudo, com uma das presas quebrada, o Rei Javali Selvagem não apenas perdia uma arma ofensiva, mas também a robusta defesa de seu ponto fraco.

Gordon não se preocupou mais em guardar forças; sabia que o momento de decidir o combate era aquele. Gritando com toda a energia, saltou alto, aproveitando o ímpeto da corrida e do pulo para cravar a pequena faca de caçador no pescoço do animal, mirando a artéria principal. A lâmina penetrou facilmente pela camada fina de pele e músculos, mas, quando estava prestes a atravessar a artéria e perfurar a traqueia, a rachadura na lâmina não resistiu à força brutal e se quebrou, tal como a presa do monstro, diante do olhar quase desesperado de Gordon.

A dor lancinante e o ataque ao ponto vital fizeram o Rei Javali Selvagem recuperar a consciência. Com dificuldade, levantou-se, e dois sons ofegantes e pesados ecoaram pela mata. O animal estava no limite, mas o caçador, desarmado, o que poderia fazer? Usar os punhos? Morder com os dentes? Era inútil. Mesmo enfraquecido e gravemente ferido, a pele e os músculos do Rei Javali ainda eram impenetráveis para um humano, incapaz de causar dano real.

"Cheguei até aqui, só para recuar? Falhei na caçada?" Os pensamentos de Gordon se confundiam em sua mente; jamais imaginara um desfecho assim. "Jamais!", rugiu. Humanos não têm garras ou presas, mas transformam as armas dos monstros em suas próprias, convertendo-as em força. A voz do instrutor soou-lhe aos ouvidos, e o jovem caçador fixou o olhar na presa gigante caída ao lado.

A arma da fera, agora, era a força do homem!

Em seus olhos brilhou um lampejo de loucura. Gordon, urrando, ergueu com ambas as mãos a presa de mais de dois metros e quase cem quilos, levantando-a acima da cabeça. O orgulho do Rei Javali Selvagem tornou-se, naquele instante, a grande espada do jovem caçador. Com um assobio cortante, desceu-a pesadamente sobre a cabeça do monstro, derrubando-o ao chão.

Uma vez, outra vez.

O som surdo de carne e osso chocando-se com o marfim ecoava, enquanto a resistência do Rei Javali Selvagem enfraquecia cada vez mais.

Gordon, cerrando os dentes, extraiu até a última gota de força dos músculos e ossos, continuando a brandir a presa. Sabia que, ao pousá-la, jamais conseguiria erguê-la de novo. O ataque insano durou quase um minuto. Só quando a vida abandonou completamente o Rei Javali Selvagem, Gordon desabou no chão como se lhe tivessem arrancado a coluna, respirando ofegante, exausto.

Estava em frangalhos, mas um sorriso radiante, como nunca antes, iluminava seu rosto. Segurando a pesada presa nos braços, abriu um largo sorriso e gritou:

"Rei Javali Selvagem, a caçada foi um sucesso!"

...

De mãos cruzadas sob a cabeça, Gordon repousava de olhos fechados no caminhão de carga de dragão herbívoro, retornando à Vila Cocote, enquanto recordava tudo o que acontecera nos dois últimos dias. A gigantesca presa, troféu da caçada, repousava ao seu lado; comparadas a ela, as quatro presas de javalis comuns pareciam insignificantes.

O dono do caminhão, um homem de quarenta e poucos anos, olhava vez ou outra para a presa colossal, lançando a Gordon um olhar cheio de admiração. Já eram velhos conhecidos; Gordon costumava pegar carona com ele nas viagens entre o Morro Shuretsen e a Vila Cocote. O motorista sabia que Gordon tinha apenas dezesseis ou dezessete anos, e que era um caçador novato, em treinamento havia apenas dois anos.

Um jovem caçador, ainda menor de idade, usando apenas o equipamento mais básico, abater o Rei Javali Selvagem era notícia para causar alvoroço até na cidade de Minagard! Alguém assim não pegava carona — era ele próprio que oferecia escolta gratuita ao motorista!

O dia e meio de viagem passou num piscar de olhos.

Quando Gordon chegou à vila trazendo a presa do monstro, a tranquila e isolada comunidade explodiu em alvoroço. Todos exclamavam: "Depois daquele herói, o próximo grande caçador sairá de nossa vila!"

Em contraste com o espanto dos moradores, a reação de Oniste, chamado de instrutor por Gordon, foi puro terror. "Você realmente caçou o Rei Javali Selvagem com uma faca de caçador?" O instrutor estava incrédulo, mas com aquela presa de mais de dois metros como prova, não havia como duvidar.

Para quem já havia enfrentado dragões voadores, o Rei Javali Selvagem não era um adversário digno de nota. Mesmo usando o equipamento de Gordon, só pela experiência e técnica, ele próprio poderia vencer facilmente. Mas, para um aprendiz que nem sequer tinha licença de caçador oficial — bem, acabara de passar no exame, agora era um caçador de uma estrela — era impressionante.

O tamanho do monstro podia ser estimado pela presa de mais de dois metros: devia ter entre trezentos e cinquenta e quatrocentos centímetros de comprimento, um exemplar de porte acima da média.

Se esse rapaz continuasse acumulando experiência, não seria surpresa se caçasse um dragão voador antes dos vinte anos.

O chefe da vila, membro da raça dos draconianos, reagiu de forma mais reservada. O velho apenas sorria de olhos semicerrados, balançando a cabeça e repetindo: "Javali selvagem, javali selvagem, excelente, excelente..."

Gordon suspeitava que o velho sofria de demência senil.

A pedido do instrutor, Gordon relatou detalhadamente toda a caçada. O progresso do jovem, antes um lutador impulsivo, agora mais maduro e estratégico, encheu o instrutor de satisfação. Chamavam de "aproveitar todos os recursos", mas, francamente, era um modo "sem escrúpulos" de caçar — e só caçadores assim sobreviviam até o fim.

O instrutor, então, chamou o médico para um exame completo. Gordon estava cheio de feridas, sendo a mais grave no braço direito; havia também hematomas no tórax, deslocamento na escápula, contusões, escoriações, marcas arroxeadas, sem fim.

Os remédios de recuperação curam rapidamente a maioria das feridas, mas ossos quebrados ou deslocados só podiam ser ajustados por um médico experiente. Após realinhar os ossos, tratar as feridas e drenar os hematomas, o médico recomendou repouso absoluto na cama por dez dias a duas semanas, para evitar sequelas.

Além disso, alimentos ricos em cálcio e colágeno, como sopa de ossos e cartilagem, seriam muito benéficos para sua recuperação. O instrutor, sem hesitar, pediu à vizinha que cuidasse de Gordon por dois dias e partiu para o campo de caça mais próximo.

Dois dias depois, voltou trazendo um caminhão inteiro de carne de dragão herbívoro.

Durante o repouso, proibiu Gordon de treinar o corpo, o que foi estranho para o jovem, mas, por outro lado, ele, órfão de pais, sentia-se acolhido e protegido como nunca.

Mais uma semana se passou.

Sentindo-se plenamente recuperado, Gordon não queria mais ficar deitado na cama. O instrutor, sem ter como impedi-lo, decidiu usar o tempo para lhe "dar aulas extras".

Antes, Gordon não se interessava muito pelos variados apetrechos de caça, preferindo confiar apenas na faca. Por isso, nunca aprendera direito a usá-los, mas o instrutor fez questão de compensar o atraso.

Bombas sonoras, granadas de luz e até a raríssima agulha de trovão, ele foi obrigado a aprender tudo. Esse artefato, capaz de invocar raios em dias de tempestade, ninguém sabe quem inventou — é caro, instável e pode fulminar tanto o monstro quanto o próprio caçador.

Talvez logo desapareça do mercado...