Capítulo Treze: A Arma Está Pronta!

Desde que perdeu ambos os pais, Gordon passou a viver sozinho. Embora a liberdade lhe fosse agradável, a solidão de uma casa só sua era inevitável; agora, com a chegada de Costelinha, o lar provavelmente se tornaria mais animado. Juntos, arrumaram um pequeno quarto para servir de dormitório ao novo companheiro, e Gordon sugeriu que Costelinha descansasse um pouco, enquanto ele mesmo ia à cozinha preparar o jantar.

Após anos de vida independente, Gordon considerava suas habilidades culinárias bastante satisfatórias. Em pouco tempo, duas enormes costeletas de porco empanadas foram servidas sobre a mesa, acompanhadas de uma salada de alface fresca e fatias de pão rústico seco—uma refeição simples, porém farta.

Para surpresa de Gordon, embora se chamasse Costelinha, aquela era a primeira vez que a criatura provava o prato homônimo. Depois de amaciar e marinar o lombo suíno, envolveu-o em farinha de rosca, fritando duas vezes até dourar, e depois regou com um molho espesso de sabor agridoce. O resultado era crocante por fora e macio por dentro; Costelinha gostou tanto que se apaixonou à primeira mordida.

Ao ser questionado, Gordon soube que o nome de Costelinha nada tinha a ver com a preferência culinária, mas sim com uma mancha ovalada de pelos dourados em sua barriga, que lembrava exatamente uma costeleta empanada. Isso levou Gordon a lembrar-se do nome Bife, e ao perguntar, confirmou-se a suspeita: Bife também tinha uma mancha oval, porém de um marrom escuro como carne assada, e assim recebera o nome...

Curioso, Gordon ainda indagou sobre o nome da mãe de Costelinha. Arriscou um palpite: Franguinha? Mas Costelinha respondeu que a mãe se chamava Quíquia, deixando Gordon entre o riso e a perplexidade, sem saber se engolia ou devolvia a piada. Preferiu mudar logo de assunto.

No dia seguinte, ao primeiro clarão do amanhecer, Gordon levantou-se pontualmente, e após se lavar, foi chamar Costelinha. Para sua surpresa, Costelinha já estava acordado, equipado e treinando técnicas de combate no pequeno pátio em frente à casa, manejando uma picareta felina.

Além de surpreso, Gordon sentiu-se orgulhoso; apesar de tímido, Costelinha era dedicado. Coragem pode ser desenvolvida, mas esforço e perseverança definem o limite de qualquer um.

Aproximando-se, cumprimentou o companheiro e logo se encantou com o conjunto de armadura que ele vestia. Era claramente uma armadura projetada especialmente para o porte dos felinos Ailuros, feita de couro e carapaças duras.

Descobriu, ao perguntar, que aquela armadura chamava-se Armadura de Glande de Carvalho, comum entre felinos caçadores iniciantes por ser leve e prática, embora não fosse a mais resistente. Era similar, de certa forma, ao próprio equipamento de caçador de Gordon.

Vendo o esforço de Costelinha, Gordon não quis ficar para trás. Tirou a camisa, pegou um pesado bloco de pedra e começou a malhar. Costelinha ficou boquiaberto ao ver o companheiro levantar e arremessar com facilidade um peso pelo menos três vezes maior do que ele próprio. Sacudiu a cabeça e redobrou o ritmo do treino.

Nesse momento, o instrutor que passava diante da casa os cumprimentou e, ao notar Costelinha, perguntou surpreso:

— Este é o seu felino caçador?

— Sim, chama-se Costelinha. Assinamos o contrato ontem — explicou Gordon, sorrindo e colocando o bloco no chão.

— Rapaz, você é mesmo sortudo! — resmungou Ernesto, o instrutor, entre uma risada e outra. — Sabe quantos caçadores procuram por um bom parceiro e não encontram? E você, que mal se tornou caçador oficial, nem aceitou sua primeira missão, já conseguiu um felino caçador para lhe acompanhar?

— Prazer em conhecê-lo, senhor. Eu sou Costelinha — disse o felino, um tanto acanhado, mas fazendo uma reverência educada.

O instrutor acenou, bem-humorado:

— Não precisa de tanta formalidade! Gordon é meio estabanado, então conto com você para ajudar a cuidar dele.

Depois se voltou para Gordon:

— Ah, encontrei o ferreiro agora há pouco. Ele pediu para avisar que sua Lâmina Explosiva está pronta. Não esqueça de buscá-la mais tarde.

— Sério?! — Os olhos de Gordon brilharam de empolgação. — Vou agora mesmo!

Sem pensar duas vezes, vestiu uma camisa qualquer e pulou o muro como um macaco, correndo em direção à forja.

— Miau... Miau?! — exclamou Costelinha, meio perdido, apressando-se para segui-lo.

O instrutor observou os dois se afastarem, sorrindo e balançando a cabeça:

— Sempre apressados... Mas se um caçador não se empolga nem com sua nova arma, quem é que pode ser chamado de caçador?

Adentrando a ferraria, ao som do metal e envolto no ar quente, Gordon sentiu o suor brotar na testa, mas não conseguiu conter o sorriso largo — era a excitação impossível de esconder.

Desde que perdera sua antiga faca de caçador, sentia como se faltasse algo em sua vida; agora, esse vazio estava prestes a ser preenchido.

— Ora, se não é o Gordon! Tudo pronto — anunciou o dono da ferraria, uma figura robusta de rosto largo e voz retumbante. — Essa lâmina foi feita por estas mãos, com todo o capricho!

Costelinha, que vinha logo atrás, encolheu o pescoço ao ouvir o vozeirão — era o mesmo homem que o assustara no dia anterior. Esforçando-se para ser valente, tentou encarar o ferreiro, mas logo se escondeu atrás de Gordon ao ser notado.

— Veja só, se não é o gatinho de ontem! Então você é o parceiro do Gordon?

Sem esperar resposta, o ferreiro avançou e deu um tapão no ombro de Gordon com a mão calejada de tantos martelos. Gordon sentiu como se tivesse levado um golpe de urso; alguém mais frágil teria ido ao chão.

— Muito bem, rapaz, forte o suficiente para portar a espada que eu mesmo forjei! — aprovou o ferreiro, abrindo um sorriso largo. — Sigam-me, estão ansiosos, não?

O trio entrou nos fundos da ferraria. Sobre uma longa mesa de madeira maciça repousava uma lâmina gigantesca, de cor cinza-prateada, refletindo o brilho frio do metal sob a luz do fogo.

A chamada “Lâmina Explosiva” rompia com tudo o que Gordon imaginava por espada. Não era à toa o nome: mais parecia um grande cutelo do que uma lâmina tradicional. O corpo da arma era largo e grosso como um escudo, o dorso consideravelmente curvado, sem ponta aguda, e a extremidade se dobrava para baixo como uma garra imensa.

Ainda assim, o que mais surpreendeu Gordon não foi o formato de garra, mas sim o fato de a lâmina não possuir fio de corte. Será que o ferreiro esquecera de afiar? Era impossível; ninguém cometeria erro tão básico.

Logo notou: o fio da lâmina era oco — havia mecanismos ocultos no interior do metal.

— Já percebeu o segredo, não? — disse o ferreiro, cruzando os braços e ostentando expressão orgulhosa.