Capítulo Dezoito: Missão Urgente
Os dois meses mais frios do ano já haviam passado. O vento ainda era cortante, mas quando a luz do sol tocava a pele, já se sentia um calor suave. A neve, acumulada em camadas de mais de meio metro, derretia lentamente, infiltrando-se na terra, alimentando os rios e abastecendo o solo adormecido com a água necessária para reacender a vida.
Com cuidado, a porta da cabana de madeira foi aberta e a neve transformada em pequenos cristais de gelo diante da entrada foi retirada com a pá, pouco a pouco. Como todos os moradores da aldeia, após passar várias dezenas de dias recluso em casa, Gordon saiu para fora, banhando-se no sol há tanto tempo ausente, espreguiçando-se longamente.
Comparado ao jovem que, meio ano antes, caçara com dificuldade o grande rei javali, Gordon agora estava visivelmente maior. Correr armado pelos campos de caça e manejar uma lâmina de aço de dezenas de quilos era, por si só, um exercício de intensidade extrema. Além disso, sendo caçador, não lhe faltava carne; músculos e ossos cresciam como se inflados.
Agora, sua altura beirava um metro e noventa, ombros largos, peito robusto, músculos salientes. Parado, parecia uma muralha; não fosse o rosto ainda levemente juvenil, ninguém diria que faltavam alguns meses para atingir a maioridade. E não era só ele; até Costela de Porco estava muito mais forte. Não chegava ao porte monstruoso de Gordon, mas já não era a criatura tímida e encolhida que chegara à vila de Kokote.
Pegando uma barra de ferro maciça encostada à porta e atirando-a casualmente para Costela de Porco, Gordon apanhou do chão seu próprio bloco de pedra, os olhos semicerrados num sorriso, de bom humor:
“Costela de Porco, ontem foram quinhentas repetições com a barra de ferro. Hoje, depois de tanto tempo, vemos o sol; não seria hora de avançar mais um pouco? Que tal seiscentas repetições, tudo bem para ti?”
“...Miau, miau, miau?”
Desajeitado, Costela de Porco mal conseguiu segurar a barra. Não via sentido entre ver o sol e aumentar o treino físico. Porém, aumentar só mais cem repetições não parecia impossível.
“Tudo bem, miau! Hoje serão seiscentas, miau!”
...
Enquanto as pessoas das aldeias próximas terminavam de resistir ao inverno, saindo de suas casas para retomar as atividades produtivas, as colinas de Shureitsen também começavam a reviver.
Serpentes e insetos emergiam do subsolo, javalis abandonavam tocas aquecidas e vagueavam pela floresta, à procura de cogumelos tenros que a neve derretida fazia brotar, para aliviar a fome que os consumira durante todo o inverno.
No ninho de velociraptores azuis, no coração da mata, filhotes recém-nascidos, ainda com claras viscosas grudadas nas escamas, piavam alto, exigindo dos pais carne fresca para se alimentarem.
Uma sombra cinzenta cruzou velozmente o céu acima das colinas. Era um falcão-peregrino de plumagem castanho-acinzentada. Treinado de modo especial, o feroz pássaro encontrou com precisão, em meio à paisagem ainda coberta de neve, a pequena aldeia chamada Kokote.
Depois de sobrevoar algumas vezes em círculos, desceu e pousou no parapeito da janela do chefe da aldeia. O velho, cambaleante, abriu a janela. O falcão inclinou a cabeça, olhou para ele, saltitou algumas vezes e entrou.
“Ah, é o falcão-peregrino, é sim.”
O chefe fechou a janela, resmungando. O pássaro, bastante inteligente, ergueu uma das patas, mostrando um pequeno tubo metálico amarrado.
No tubo estava gravada uma insígnia em miniatura, símbolo da Guilda dos Caçadores. O gesto do chefe vacilou por um instante. Debaixo das longas sobrancelhas brancas, os olhos sempre semicerrados se abriram numa fresta, revelando um brilho claro e inesperadamente juvenil.
“Uma mensagem urgente da Guilda dos Caçadores?”
As longas sobrancelhas se eriçaram. Nada restava ali do velho confuso e senil de costume.
“Pruu!”
O falcão piou impaciente, levantando a pata com o tubo, apressando o chefe a receber logo a mensagem. Viajara dia e noite para entregá-la, sem nem tempo para comer; queria apenas terminar o serviço e sair a caçar um rato ou um coelho para se alimentar.
“Me desculpe, me desculpe.” O chefe, experiente, soltou o tubo da perna do falcão, desenroscou a tampa e retirou um pequeno pergaminho.
“Hum? Entendo, realmente é um pouco problemático.” Ele desenrolou e leu rapidamente, murmurando: “Mas para ele, talvez seja uma boa oportunidade. Certo, deixarei com ele.”
O falcão continuou observando-o, a cabeça inclinada.
“Pronto, obrigado, pequeno.” O chefe prendeu o tubo vazio novamente na pata do falcão e lhe deu dois pedaços de carne seca. “Volte logo, tenha cuidado no caminho.”
“Pruu!” O pássaro pareceu entender, soltou um longo pio animado e voou para o céu, desaparecendo num instante no horizonte acinzentado.
...
“Quinhentos e cinquenta... nove, quinhentos e... sessenta! Miau!”
“Vamos, Costela de Porco, faltam só quarenta! Força, está quase!”
“Quinhentos e sessenta... e um... miau!”
No pátio em frente à casa, Gordon e Costela de Porco suavam em bicas, até que uma voz trovejante, familiar, ecoou do lado de fora.
“Gordon! Costela de Porco! Ei, estão cheios de energia!”
Gordon pousou a pedra, ofegante, e olhou para quem chegava, sorrindo ao cumprimentar: “Bom dia, instrutor!”
“Bom dia, bom dia. Chega de formalidades, vim por um assunto urgente. E aí, como estão vocês dois? Prontos para partir para uma caçada agora?”
O instrutor acenou e, de súbito, ficou sério.
“Caçar agora?” Gordon hesitou. “A primeira lua cheia do ano foi agora há pouco, não? Ainda faltam quase quinze dias para liberar as caçadas.”
“É uma missão urgente!” O instrutor ergueu o pergaminho. “Classificação duas estrelas, alvo: o Rei dos Velociraptores Azuis. Acredita que consegue? Se não tiver certeza, deixe comigo e...”
“Missão urgente de duas estrelas?!” Gordon interrompeu, excitado, confirmando: “O alvo é o Rei dos Velociraptores Azuis? Eu consigo! Claro que consigo! Obrigado, instrutor, pode deixar comigo!”
Evidente que estava entusiasmado.
Normalmente, havia duas maneiras de subir de nível como caçador: a primeira era cumprir missões de forma gradual até acumular pontos e pedir à Guilda para aceitar uma missão de nível superior; se bem-sucedido, era promovido. A segunda era aceitar missões urgentes: pela gravidade da situação, a Guilda abria exceções para quem estivesse abaixo do nível. Se completasse, também era promovido.
Seguindo o ritmo normal, Gordon levaria mais de meio ano para poder se candidatar a uma missão de duas estrelas. Agora, essa missão urgente lhe pouparia todo esse tempo! Bastava completar com sucesso e seria promovido imediatamente.
Em termos de força, Gordon sabia que já era capaz de caçar o Rei dos Velociraptores Azuis, ou seja, um caçador de duas estrelas. Faltava apenas a oportunidade.
Diferente das grandes cidades, cheias de recursos, na aldeia de Kokote, que nem posto da Guilda tinha, era muito difícil surgir uma missão urgente adequada. Agora, tendo uma chance dessas, como desperdiçá-la?
O instrutor sorriu. Ele sabia muito bem qual seria a resposta de Gordon, assim como sua força; para alguém como ele, o Rei dos Velociraptores Azuis não era ameaça. Em termos de perigo, era equivalente ao Rei Javali, que Gordon já caçara usando apenas um traje de caçador e uma pequena faca.
Agora, equipado com a Lâmina Explosiva e o traje dos velociraptores, não havia motivo para preocupação.
“Fica contigo, então.” O instrutor Onesto entregou a missão urgente nas mãos de Gordon. “Não há tempo a perder, parta o quanto antes!”
—
Missão de Caça (Urgente): Chefe dos bandidos ameaçando a rota comercial (★★)
Objetivo: Caçar o Rei dos Velociraptores Azuis
Recompensa: 4000 moedas de ouro
Local: Colinas de Shureitsen
Prazo: 5 dias
O balão de observação informou que um grupo de velociraptores azuis migrou para o sudoeste das colinas de Shureitsen. Seu território coincide com a rota comercial entre Minagarde e Melchita, oferecendo sérios riscos às caravanas e viajantes. É necessário abater o líder do grupo, o Rei dos Velociraptores Azuis, para desestabilizar a matilha.
—