Capítulo Vinte e Três: Uma Estrela? Duas Estrelas?

O caçador e o monstro se enfrentavam em um impasse. Ambos sabiam que não estavam em condições de continuar lutando, mas nenhum queria dar as costas primeiro; quem mostrasse fraqueza perderia a iniciativa da batalha.

Gordon abriu um sorriso repentino. Caçadores sobreviviam — e até venciam — monstros muito mais fortes que humanos graças à mente ágil e a uma variedade de artifícios engenhosos.

Peles frágeis e corpos delicados eram protegidos por armaduras de metal e escamas arrancadas dos próprios monstros. Sem garras ou presas afiadas, criavam armas poderosas com inteligência e habilidade. Faltava força ou capacidade de regeneração? Compensavam com elixires alquímicos.

Segurando a espada colossal com uma só mão, Gordon buscou em sua mochila a poção favorita dos caçadores: a Poção de Recuperação G...

Era uma versão aprimorada da poção comum, misturada com mel e ainda mais concentrada, dobrando quase o efeito. O preço, é claro, era elevado, e Gordon raramente se permitia usá-la — mas agora era o momento perfeito.

Em dois goles, despejou o líquido verde-esmeralda garganta abaixo, jogou o frasco fora e saboreou o gosto que não era ruim. O efeito era ainda melhor.

Uma sensação reconfortante espalhou-se pelo corpo, e as feridas no peito, costelas e mãos logo pararam de sangrar. A cura total não seria instantânea, mas em poucos segundos já sentia ter recuperado pelo menos setenta ou oitenta por cento de sua força.

O Rei Velocidragão Azul recuou lentamente.

O instinto da fera lhe dizia que o adversário não estava blefando. Como podia, em apenas algumas respirações, aquele humano, antes tão enfraquecido, ter recuperado tanto vigor?!

Os olhos amarelos e verticais do monstro fixaram-se no caçador, enquanto ele continuava a recuar — sabia que precisava fugir.

Já na orla da floresta densa, o Rei Velocidragão Azul lançou um rugido ameaçador, fitou Gordon profundamente e, ao perceber que não seria perseguido, virou-se e desapareceu entre as sombras do matagal.

Gordon sacudiu os braços cansados, agachou-se, pegou a pedra de amolar e começou a afiar com todo o cuidado cada lâmina curva de sua espada explosiva, ainda suja de sangue.

A sucessão de golpes havia embotado as lâminas, e, sem uma afiação cuidadosa, a arma perderia sua eficácia.

Depois de afiar a espada, Gordon bebeu outra poção de recuperação, comeu um pouco de alimento para recuperar energia e, após um breve descanso, prendeu novamente a espada nas costas.

Seguindo com atenção as pegadas e rastros de sangue ocultos entre folhas e galhos, Gordon lançou um olhar confiante para determinada direção.

O Rei Velocidragão Azul não escaparia.

...

Os Velocidragões Azuis são predadores habilidosos na caça, mas não em ocultar rastros.

No final do inverno, nas florestas das Colinas de Shureitsen, uma perseguição que durou meio dia terminou numa tarde de pôr do sol.

O Rei Velocidragão Azul tentou fugir várias vezes, contra-atacou, chegou a chamar seus semelhantes para uma emboscada perto do ninho, mas Gordon neutralizou cada tentativa com habilidade e paciência.

Mesmo com as patas traseiras gravemente feridas e a força bastante reduzida, o monstro nunca foi um problema real para Gordon.

No final, a imensa crista que simbolizava o trono do grupo foi decepada pelo caçador, tornando-se o troféu que comprovava a missão cumprida.

Depois de escoltar a caravana até um trecho seguro, Porquinho voltou apressado ao acampamento apenas ao cair da noite, encontrando-se novamente com Gordon.

Ao ver os materiais ainda ensanguentados do Rei Velocidragão Azul, Porquinho sentiu-se um pouco desapontado.

Parece que o senhor Gordon não precisa da minha ajuda para caçar monstros tão poderosos, pensou o pequeno felino...

Mas Gordon apenas apontou para sua couraça partida e para o corte terrível que ia do peito até a lateral do corpo, já estancado, mas com a carne ainda exposta, e riu:

“Se você estivesse aqui, eu não teria me ferido tão gravemente.”

“Me desculpe, miau!”

“Não estou te culpando, só dizendo a verdade. Vamos, nada de ficar cabisbaixo, venha me ajudar a costurar e enfaixar o ferimento!”

“Sim, senhor, miau!”

“Ai, ai, isso dói!”

“Vai ficar torto! Não se mexa, miau!”

“Pega mais leve!”

“Eu sou só um Felyne, não sou bom com agulha e linha, miau! Por favor, aguente firme!”

...

A caçada bem-sucedida ao Rei Velocidragão Azul e a solução rápida da missão de emergência renderam a Gordon a merecida ascensão ao posto de caçador de duas estrelas.

Ao ver o segundo brasão em forma de estrela marcado a fogo na capa de couro de seu diário de caçador, o jovem abriu um sorriso largo e bobo.

A promoção de nível de caçador significava muito mais do que honra.

Missões mais variadas, recompensas mais altas — benefícios concretos e palpáveis.

Comparado a isso, os “pequenos ferimentos” não eram nada.

Se Porquinho não era bom de costura e deixou uma cicatriz no peito? Gordon não se importava nem um pouco — que tipo de caçador não carrega algumas cicatrizes pelo corpo?

Para comemorar a promoção, Gordon convidou o instrutor e Porquinho para um banquete na única taverna-restaurante da aldeia.

Costela de mamute assada no carvão, salada de frutos silvestres e batatas tenras, sopa cremosa de rabo de dragão herbívoro com cebola e tomate, cogumelos gratinados ao creme...

A refeição custou quase 500 moedas de ouro, mas Gordon não se lamentou nem um pouco.

Um luxo de vez em quando é mais que necessário!

Após o banquete, Gordon e Porquinho retomaram a rotina diária.

...

O inverno passou, o fim do período de proibição de caça que durou meses provocou um acúmulo de pedidos na Guilda dos Caçadores, e mesmo lugares remotos como a vila de Kokoto receberam uma boa quantidade de missões.

A maioria, claro, ainda era de uma estrela.

Finalmente apto a assumir missões de duas estrelas, Gordon empurrou todos os pedidos de uma estrela para o lado, nem se deu ao trabalho de olhar, e pegou, radiante, o único bilhete de missão de duas estrelas.

A divisão de dificuldades da Guilda era madura e rigorosa; mesmo entre as missões de uma e duas estrelas, havia uma diferença clara.

As de uma estrela envolviam em sua maioria coleta de iguarias como cogumelos especiais, ou a caça de múltiplos Velocidragões Azuis, javalis selvagens e outros monstros menores.

A partir da segunda estrela, surgiam os grandes monstros.

Ainda que fossem apenas reis javalis ou reis velocidragões, considerados “desprezíveis” pelos caçadores experientes, representavam um obstáculo obrigatório para todo novato.

Ultrapassar esse obstáculo era a chance de avançar; fracassar, condenava o caçador a uma vida de tarefas entre cogumelos e carne crua.

Segundo a Guilda, pelo menos um terço dos caçadores registrados passava toda a vida em missões de uma estrela.

Talvez por falta de coragem frente aos grandes monstros, por limitação de talento, ou simplesmente por buscar estabilidade e segurança para a família, muitos não aspiravam à força nem se arriscavam, contentando-se com uma vida modesta.

Esses “caçadores de coleta” eram desprezados por alguns, lamentados por outros, ridicularizados por muitos, mas ninguém podia negar sua importância para a sociedade humana.

Afinal, quem você acha que entrega os mais de sessenta por cento de missões de uma estrela da Guilda?

Claro, com a cabeça cheia de “dinheiro, poder e caçadas a monstros ainda mais perigosos”, Gordon não pensava nisso. Seu olhar estava completamente preso à folha da missão de duas estrelas.

Mais precisamente, aos números na coluna da recompensa.

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Missão de Coleta: O Manjar Ardente (★★)
Objetivo: Coletar um ovo de Rathalos
Recompensa: 8.800 moedas de ouro
Local: Colinas de Shureitsen
Prazo: 15 dias

Gourmet Guloso: Quebre o ovo dourado em óleo fervente, retire assim que inflar e endurecer, cubra com molho de pimenta vulcânica de Eld, e prove ainda quente... O sabor macio, suculento e ardente é inesquecível para toda a vida!

Traga um ovo de Rathalos para mim! Dinheiro? Tenho de sobra!

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