Capítulo Oitenta: O Alvo é o Grande Pássaro Monstruoso!

O presente de Amos também agradou muito a Gordon: era um binóculo portátil.
— Observar, pensar... Caçar não depende só dos músculos, mas também do cérebro, não se esqueça disso — disse Amos, sorrindo ao ver Gordon pendurar o pequeno binóculo no pescoço.
— Vou lembrar, obrigado, Amos, gostei muito!
Panceta deu-lhe uma flauta de osso do tamanho de um dedo, com um desenho muito característico dos elus, que ao ser soprada emitia um som límpido, idêntico ao de um chapim.
Gordon afagou com força a pequena cabeça de Panceta e riu feliz:
— Você tem mãos habilidosas, Panceta!
O presente de Hayata parecia simples: um cordão trançado por ela mesma, com fios de metal entrelaçados, bonito e resistente, perfeito para passar as moedas antigas estrangeiras.
Ursula olhou com tanta inveja que os olhos ficaram vermelhos; para ela, aquilo era o amuleto de sorte mais poderoso!
— Muito bonito! Obrigado, Hayata!
Gordon imediatamente trocou o cordão de tendão que usava para as moedas antigas e, depois de passar as moedas novamente, as mostrou a Hayata, olhando para ela com expectativa:
— Dá para me dar um reforço? Hayata!
— Reforço? — Hayata ficou confusa.
— Tipo um efeito de aumento, igual o da flauta de caça, que dá sorte!
— E-e como eu faço isso? — Hayata entendeu que Gordon estava entrando em superstições.
— Que tal cantar uma canção de louvor? Ou dançar uma dança de oração? — sugeriu Ursula, que acreditava muito nessas coisas, aproximando-se: — Ou talvez soprar um ar mágico?
As duas primeiras opções eram constrangedoras demais, então só a última parecia viável. Hayata, envergonhada, chegou perto da mão de Gordon, afastou uma mecha de cabelo e soprou suavemente sobre as moedas.
A palma da mão de Gordon formigou, mas ele não percebeu a ternura do gesto; apenas sorriu como um bobo e pendurou a moeda da “Sorte +1” no peito, batendo nela satisfeito.
Ursula, morrendo de inveja, quase não se conteve para não agarrá-la.
Após uma comilança, a festa de aniversário chegou ao seu ápice: hora do bolo.
O enorme bolo, com aparência deliciosa, era resultado do esforço conjunto de Tique e Machi, as duas anfitriãs.
— A massa macia, o creme suave, a decoração caprichada, tudo era obra da confiável Machi, enquanto a “vazada preguiçosa” Tique se limitou a escrever no topo, com letras tortas: “Feliz Aniversário, Gordon!”.
Velas, pedidos, corte do bolo.
Ao som de um “Parabéns!” nem tão afinado, mas cheio de calor e sinceridade,
Gordon completou dezoito anos.
Colinas Shureitsen, campo de caça sudeste, acampamento dos caçadores.
Gordon fez uma última checagem no equipamento e no fio de seu “Grande Tesoura”, amarrou cuidadosamente o conjunto de minerais refinados.

Depois de se certificar de que tudo estava pronto, chamou Panceta:
— Vamos, Panceta, agora é pra valer!
— Miau!
Já fazia quase um ano que chegara a Minagard.
Durante esse ano, Gordon passou pelo menos setenta ou oitenta por cento do tempo em caçadas ou nos caminhos entre os campos, acumulando uma quantidade suficiente de missões de duas estrelas.
Ele também formou equipes diversas vezes com Ursula, Ted e outros caçadores conhecidos, tendo caçado com sucesso muitos monstros de três estrelas, como o Rei dos Macacos, o Grande Caranguejo Escudo, o Pássaro Sonolento, o Monstro Aquático e o Castor.
Para quem o conhecia, a única diferença entre Gordon e um verdadeiro caçador de três estrelas era a metade de uma estrela que faltava na capa do diário do caçador.
Agora, finalmente, ele havia conseguido solicitar a tão sonhada missão de promoção.

——
Missão de Caça (Missão de Emergência): Sombra Alaranjada (★★★)
Objetivo: Caçar o Grande Pássaro
Recompensa: 8000z
Local: Colinas Shureitsen
Possíveis monstros: Velocidragão Azul, Grande Javali, Tribo dos Máscaras
Tempo limite: 7 dias
Segundo os observadores da Equipe Real de Paleontólogos, um Grande Pássaro inquieto deixou seu território original e foi para o sudeste das Colinas Shureitsen. No raio de sua caça, viajantes, caravanas e até vilarejos estão ameaçados.
Elimine-o antes que cause maiores danos.
——
Considerando o nível de dificuldade, escolher essa missão como a prova para se tornar caçador de três estrelas não era, de fato, a decisão mais sensata.
Em termos de poder de combate, o Grande Pássaro está no mesmo patamar de monstros como o Grande Caranguejo Escudo, mas sua habilidade de voar faz com que essa criatura, conhecida como “Mestre” entre os wyverns, se torne muito mais difícil de enfrentar.
Segundo Miles, a melhor arma contra o Grande Pássaro é a besta leve.
Basta carregar o máximo possível de balas explosivas e mirar na cabeça para causar grande dano; se ele estiver decolando, pode até ser derrubado e ficar indefeso.
Por outro lado, espadachins como Gordon saem em desvantagem.
As longas e fortes pernas do monstro dificultam o alcance das armas nas partes vulneráveis do peito e abdômen, e as asas, que balançam constantemente, criam rajadas que desestabilizam os caçadores e podem expulsá-los com facilidade.
Quando está no ar, quem não tem ataques à distância fica de mãos atadas — é uma luta desigual.

Havia muitos motivos para evitar essa missão.
Gordon poderia esperar mais alguns dias e escolher um monstro de três estrelas que já tivesse enfrentado, como o Rei dos Macacos, e passar facilmente na prova de promoção.
Contudo, ao ver “Grande Pássaro” como alvo, não hesitou em aceitar a missão de emergência.
O motivo era simples.
Tornar-se um caçador de três estrelas nunca foi seu objetivo, nem mesmo um plano de curto prazo.
O que ele buscava era ficar mais forte.
Voar? Dificuldade alta entre monstros de três estrelas? No fim, era só um “Wyvern Menor”.
Se, depois de todo o progresso desde sua chegada a Minagard, ele ainda temesse o “Mestre Yancucu”, preocupado com o fracasso na missão de promoção, como ousaria sonhar em caçar “O Rei dos Céus”?
— Minha Grande Tesoura já está sedenta por ação!
O sol quase atingia o zênite; o calor do final da primavera ao meio-dia já era considerável.
À beira do rio, Gordon pegou um pouco de água e bebeu, lavou o rosto e se sentiu refrescado. Encheu o cantil, prendeu-o à cintura e se levantou, observando cuidadosamente ao redor.
As chuvas recentes tinham sido abundantes, o leito do rio estava cheio e a lama nas margens, muito macia. Nas margens havia muitos montinhos deixados pela atividade de pequenos caranguejos, caracóis e minhocas, e a vegetação aquática e os musgos cresciam bem.
Tudo isso era informação valiosa.
Peixes, camarões, caranguejos, caracóis e minhocas são os alimentos favoritos do Grande Pássaro. Não sabendo ao certo a área de atividade do alvo, seguir seus locais preferidos de forrageio e água era uma boa estratégia.
— Panceta, vamos procurar!
O caçador e o gato vasculharam a margem do rio por um bom tempo, mas não encontraram nada de relevante. Talvez por causa da forte chuva da noite anterior, não havia pegadas dignas de nota.
Uma brisa soprou.
Panceta, que estava deitada farejando, de repente se levantou. Cheirou o ar, tentando identificar aquele odor estranho que vinha com o vento.
— Descobriu alguma coisa?
— É cheiro de carniça, miau!
— Vamos ver!
(Fim do capítulo)