Capítulo Quarenta e Quatro: O Rei do Clã das Faces Estranhas

Na tarde abafada da floresta de Metabemil, os gritos lancinantes do porco-cogumelo e os gritos agudos da jovem ecoavam alternadamente.

Os dois homens e o gato, que assistiam à cena, trocaram olhares consternados.

Havendo jamais abatido qualquer criatura, Hayatta não conseguia encontrar o ponto vital do porco-cogumelo, tornando impossível dar-lhe uma morte rápida. O cenário se tornara gradualmente sangrento...

— Hã, talvez eu devesse ajudá-la? — Gordon, compadecido, sugeriu, sentindo pena tanto do infeliz animal quanto de Hayatta.

— Não é necessário, ela está quase conseguindo — respondeu Amós, com um sorriso torto e expressão indefinida, difícil de dizer se franzia a testa ou sorria.

O Porcinho, por sua vez, tapou o rosto com as pequenas patas.

Após uma batalha penosamente longa de mais de dez minutos, o pobre porco-cogumelo finalmente expirou diante de Hayatta.

Com o corpo respingado de sangue, Hayatta segurava a pequena faca de caçador, arfando pesadamente, os olhos sem brilho algum.

Gordon, com um gesto de compaixão, deu um tapinha no ombro da jovem antes de se aproximar para extrair o que pudesse da carcaça.

Rapidamente, ele cortou os melhores pedaços de carne fresca do animal. Quanto à pele — que, com o devido preparo, poderia virar um prato delicioso — ele a descartou por completo: estava tão rasgada que mais parecia uma rede de pesca.

— Pronto, vamos sair daqui — anunciou Amós, ao ver o trabalho terminado, acenando para os dois. — Vamos deixar o território da tribo Máscara Estranha e procurar um lugar mais seguro e tranquilo para descansar e assar a carne.

— Certo! — Gordon lambeu os lábios, ansioso.

Hayatta, apoiando-se no Porcinho, seguiu atrás.

O desconforto de ter tirado uma vida pela primeira vez a enojava profundamente; só de olhar para a carne, sentia-se incapaz de engolir. Ainda assim, estava curiosa para ver como seria o preparo do assado.

O calor era opressivo, e Gordon, querendo preservar tanto quanto possível a frescura da carne, acelerou o passo.

Hayatta logo sentiu que não conseguiria acompanhá-lo, mas, orgulhosa, não pediu que diminuísse a velocidade. Apenas suportou o cansaço, cerrando os dentes para manter o ritmo.

Desta vez, Amós também não freou Gordon.

Embora mantivesse a expressão serena, um mau pressentimento crescia em seu peito.

A barulheira feita por Hayatta ao abater o porco, o sangue espalhado por todo lado e o forte odor metálico deveriam já ter atraído predadores como velocirraptores ou cães selvagens.

Mesmo que não houvesse monstros por perto, seria estranho não aparecer nem sequer uma mosca.

Os caçadores avançaram pela floresta e logo deixaram o território da tribo Máscara Estranha, mas o semblante de Amós apenas se carregava.

A mata, naquela tarde, estava inquietantemente silenciosa. Até o ruído dos passos sobre folhas secas soava estridente; não havia canto de insetos, nem pássaros, nem mesmo o sussurrar do vento.

— Gordon!

Caminhando ao lado de Hayatta, Amós chamou em voz baixa, segurando o pulso da jovem e acelerando o passo.

Gordon, que abria o caminho à frente, finalmente percebeu algo estranho na floresta. Olhou em volta, ficando mais atento.

Puxando Hayatta consigo, Amós logo alcançou Gordon.

O caçador experiente levou a mão ao cabo da espada, o rosto fechado.

— Você e o Porcinho protejam Hayatta. Eu abro o caminho. Eles estão nos alcançando.

— A tribo Máscara Estranha?

— E o rei deles também.

— Sério?! — Gordon arregalou os olhos para Amós, que já passava à frente. — Que sorte a nossa, hein? Justo agora!

— Sim. Sem o comando do rei, os membros comuns da tribo nunca atacariam de frente um grupo de caçadores.

— Tsc.

Gordon estalou a língua, lamentando a “sorte” e, substituindo Amós, segurou firme o braço de Hayatta.

Sem a ajuda deles, Hayatta — que nem iniciante era — jamais conseguiria acompanhar o novo ritmo acelerado.

— Miau!

De repente, o Porcinho, correndo a toda velocidade, soltou um grito de alerta.

No instante seguinte, dois membros da tribo Máscara Estranha saltaram das sombras à frente, avançando destemidamente sobre os caçadores para interceptá-los.

Amós, que liderava o grupo, sequer diminuiu o passo. O Sabre Branco saiu da bainha num piscar de olhos e, com um movimento de braços, um arco luminoso cortou o ar.

Corte diagonal!

Os dois inimigos caíram mortos antes mesmo de tocar o chão, transformando-se em corpos cobertos por uma fina camada de geada.

— Gagá!

— Lurucá!

— Gababachá!

Imediatamente, gritos caóticos da tribo ecoaram por todos os lados, ocultos nas sombras da floresta. Gordon instintivamente apertou ainda mais o pulso de Hayatta.

Os inimigos já ultrapassavam dez, talvez até vinte.

Nunca antes enfrentara ataque de uma tribo de tal porte!

Mais uma sombra surgiu entre as árvores. Sempre atento, Gordon percebeu de imediato que o alvo era Hayatta.

— Porcinho, proteja-a!

Gordon gritou, lançando Hayatta para a frente enquanto se virava para interceptar o inimigo com sua lâmina explosiva.

Não esperava acertar de fato com um golpe tão apressado, mas ao menos manteria o adversário afastado, dando cobertura à retirada da novata.

No entanto, para sua surpresa, aquele membro da tribo — um pouco maior que os demais — não tentou esquivar-se. Empunhando um cetro feito de um estranho osso de animal, encarou de frente a espada de Gordon.

Aquele monstrinho, mal chegando à altura de sua cintura, queria medir forças com ele?

Gordon bufou, tensionando ainda mais os braços musculosos.

Vamos ver se aguenta um golpe que parte homem e arma ao meio!

“Clang!”

Um som metálico, como um tambor batendo num gong, reverberou pelo ar. Gordon sentiu uma força quase irresistível vibrar pelo cabo da espada até seus braços.

A imensa lâmina de aço, pesada como um homem adulto, foi repelida para cima. Gordon arregalou os olhos, incrédulo.

Perdera a disputa de força? E logo para um membro da tribo?

Desarmado, ele ficou vulnerável. O estranho inimigo, de cabeça grande e adornada por um capacete bizarro, atacou com velocidade surpreendente.

O cetro ósseo girou repentinamente, mirando diretamente o peito de Gordon.

O ataque, sucedido de imediato após o bloqueio, era impossível de evitar. Conhecendo a força do adversário, Gordon sabia que sua armadura de minério refinado não o protegeria.

Seria gravemente ferido, talvez morto!

Quando o desespero o dominava, uma lâmina azul-gélida surgiu de lado, travando o cetro e desviando o golpe letal com leveza e precisão.

— Mestre Amós! — Gordon exclamou, aliviado, ao ver-se salvo.

— É o rei deles. Afaste-se.

Com um corte invertido, Amós obrigou o adversário a recuar, sem jamais desviar o olhar do chefe tribal que dominara Gordon com tamanha facilidade.

Gordon não insistiu.

O intento de romper o cerco falhara; agora, restava apenas o confronto direto. Se Amós enfrentava o rei, cabia a Gordon lidar com os demais.

Ergueu os olhos para os inimigos que já cercavam Hayatta e o Porcinho, firmou a lâmina explosiva e lançou-se ao ataque.