Capítulo 106: Antes de aprender a andar, comece a correr

Ao deixarem a caverna de lava escaldante, os dois e o gato emergiram à superfície. Apesar da temperatura ali também se aproximar ou até ultrapassar os quarenta graus, Gordon e seus companheiros sentiram uma estranha sensação de “frescor”. Ou talvez fosse apenas uma ilusão.

O solo cinza-escuro exibia ondulações que pareciam vestígios da lava que escorrera por ali. A encosta desprovida de qualquer vegetação mostrava apenas pequenas poças, que não continham água doce, mas sim ácido concentrado.

“Um ambiente absurdamente hostil. Não faço ideia de como essas criaturas vulcânicas sobrevivem. Será que bebem ácido sulfúrico e se alimentam de lava?” comentou Gordon, admirado.

“De vez em quando, alguns animais migram por aqui. Além disso, em locais que desconhecemos, talvez existam fontes de água e plantas resistentes ao calor,” respondeu Ansel, ajeitando seu capacete em forma de cartola. “Essas criaturas vulcânicas aproveitam muito bem a matéria orgânica. Os insetos necrofágicos, que vivem na base da cadeia alimentar, servem de alimento para muitos animais pequenos. Acima deles estão os predadores em vários níveis. Mesmo os predadores mais poderosos morrem e seus corpos se tornam alimento para os insetos.”

“Uau, você sabe muita coisa, hein!” brincou Gordon, sorrindo.

Ansel lançou-lhe um olhar. “Não fique só malhando os músculos o tempo todo; leia mais. Conhecimento é poder.”

“Hahaha, um velho já me disse isso também: ‘Conhecimento é poder’!” lembrou Gordon, recordando o presente de aniversário do ano anterior, quando Miles lhe dera um livro e pronunciara aquelas palavras. “Ele também foi um atirador de besta pesada em sua época.”

“Foi? Um caçador aposentado?”

“Não, o velho ainda está ativo. Só que, com a idade, ficou difícil manejar a besta pesada, então ele trocou pela leve.”

“Entendi. Se tiver oportunidade, adoraria visitá-lo pessoalmente.”

Conversando descontraidamente, seguiram pela encosta até chegarem diante de uma parede rochosa íngreme.

Gordon conferiu o mapa e, satisfeito, anunciou: “É aqui! Vamos começar!”

Ao ver Gordon empunhar a picareta, Ansel e o porco-espinho entraram em alerta. As recentes batalhas contra o Velociraptor Vermelho e o Monstro de Armadura Escarlate provaram que, apesar da aparência desolada e silenciosa, o local era repleto de perigos e vida.

Gordon começou a golpear a rocha com barulhos metálicos, exclamando de alegria cada vez que encontrava um minério de alta qualidade. Enquanto isso, Ansel mantinha a vigilância, dividindo sua atenção para observar os arredores.

De repente, seu olhar foi capturado por uma sequência de marcas na parede rochosa, e ele se aproximou para examiná-las.

Gordon, que acabara de guardar uma pedra brilhante na mochila e preparava-se para descansar, percebeu a atitude incomum de Ansel e também se aproximou.

Trata-se de uma série de pequenas cavidades em forma de losango, dispostas de maneira regular na quase vertical face da rocha.

As cavidades eram profundas, medindo entre dez e vinte centímetros, com bordas afiadas, parecendo as marcas deixadas por uma espada fincada na pedra e depois arrancada.

“Seriam pegadas de um crustáceo?” murmurou Gordon surpreso.

Ele lembrava que os crustáceos preferiam ambientes úmidos, como praias, margens de rios ou florestas densas — o caranguejo escudo era um exemplo típico.

Mas como poderia haver crustáceos habitando um lugar tão quente e árido como este vulcão?

“Você sabe disso?” Ansel perguntou, surpreso com o comentário de Gordon.

“Saber o quê?”

“Sobre essas pegadas.”

“Ah, já cacei um caranguejo escudo famoso antes, e suas pegadas são parecidas: duas fileiras regulares de pequenos buracos, graças às suas muitas pernas.”

“O caranguejo escudo famoso? Faz sentido.” Ansel tocou a borda afiada dos buracos e disse: “São pegadas do caranguejo foice, para ser exato, do caranguejo foice general.”

Após hesitar por alguns segundos, ele continuou: “Esse é o verdadeiro motivo da minha vinda a esta região vulcânica.”

“O caranguejo foice general? Seu objetivo?” Gordon olhou para Ansel. “Você quer matá-lo e coletar materiais para equipamentos?”

“Sim, mais ou menos,” respondeu Ansel com um tom um pouco sombrio.

“Você quer fugir da luta?” brincou Gordon. “O caranguejo foice general é um monstro de nível quatro, você tem certeza?”

O termo “fugir” de Gordon referia-se a aproveitar missões de exploração ou falhas em tarefas onde monstros grandes aparecem inesperadamente para caçar criaturas de nível superior ao do próprio caçador e fabricar equipamentos antes do tempo.

Isso traz vantagens óbvias.

Por exemplo, Ansel é um caçador de nível três. Se conseguir materiais de um monstro de nível quatro para fazer armas, ao enfrentar monstros de nível três ele terá muito mais facilidade.

Porém, o alto retorno implica em altíssimo risco.

A Associação dos Caçadores classifica os monstros com rigor e critério; o caranguejo foice general, de nível quatro, é um degrau acima do caranguejo escudo famoso de nível três.

Gordon admitia que Ansel era forte, mas ainda não tinha alcançado o nível quatro.

O que significa ser um caçador nível quatro?

Significa ter capacidade para caçar sozinho dragões verdadeiros, como o Dragão de Fogo Macho e Fêmea, o Dragão Chifrudo e o Dragão Trovejante.

Em outras palavras, o grau de perigo do caranguejo foice general é equivalente ao do Dragão de Fogo Macho que quase derrotou Gordon.

“Para falar a verdade, não tenho muita confiança,” disse Ansel após um breve silêncio.

Gordon ficou sem palavras. “Você tem coragem de tentar mesmo sem confiança? Não quer sua vida? Por que tanta pressa? Não dá para melhorar seu poder com calma?”

Ansel abaixou a aba do chapéu, escondendo o rosto.

“Já sou caçador nível três há mais de um ano,” explicou ele com um tom resignado. “Nesse tempo, não progredi nada, nem no equipamento, nem na técnica.

“Há mais de um ano, Julius e eu subimos para nível três com menos de vinte anos e fomos apelidados pelos veteranos de Dongduluma de ‘Estrelas Gêmeas’.

“Mas agora, Julius já derrotou o caranguejo foice general e virou nível quatro, enquanto eu ainda estou estagnado no nível três, sem ver caminho para avançar.”

Gordon suspirou. “Ah, Julius é o seu ‘preferido’ com as duas lâminas, né? Você tem um espírito competitivo demais.”

Ansel balançou a cabeça e respondeu sério: “Não é competição nem provar algo a ninguém. Quero apenas romper essa barreira que me prende.

“Quero me forçar a enfrentar o caranguejo foice general, como Julius fez, para me desafiar.”

“Então o material do caranguejo não é o principal. Você não está fugindo para fazer equipamento, mas sim quer lutar para extrair seu potencial e se forçar a crescer?” perguntou Gordon, cruzando os braços e sorrindo.

“Exatamente.” Ansel lançou a Gordon um olhar meio descontente. “Acha isso ridículo?”

Percebendo o equívoco, Gordon sorriu e negou com a mão: “De jeito nenhum, hahaha. Só fico surpreso que alguém pense parecido comigo.”

“Pensamento parecido?”

“Na prova de caçador nível um, encontrei o javali rei, lutei com todas as forças para derrotá-lo e senti que minha força aumentou muito.

“Desde então, aprendi que crescer em situações extremas é perigoso, mas não é conversa fiada.”

Ansel ergueu o olhar, os olhos cheios de surpresa.

Matar um javali rei de nível dois na época de aprendiz não era para qualquer um.

“Às vezes, a gente precisa se forçar. Antes de aprender a andar, que tal tentar correr um pouco?”

(Fim do capítulo)