Capítulo Setenta e Seis: Quebrando o Equilíbrio

Infelizmente, quando Ted e Gordon retornaram ao local do Grande Caranguejo Blindado, a gigantesca criatura de carapaça já havia despertado e agora caminhava lentamente, balançando suas seis perninhas curtas.

Tendo perdido a chance de um ataque furtivo, os dois já não precisavam mais agir às escondidas. Ted soltou um grito provocador e lançou-se direto ao ataque.

Percebendo o alvoroço, o Grande Caranguejo Blindado girou no mesmo lugar, seus pequenos olhos negros fixando-se em Ted, que avançava destemido. As duas garras enormes, provavelmente maiores que o próprio caçador, abriram-se e fecharam-se no ar, fazendo um som arrepiante de estalos.

Gordon não pôde evitar imaginar a si mesmo sendo partido em dois por aquelas pinças colossais. Não era exatamente medo, mas o respeito diante do perigo cresceu em seu coração.

Ted, porém, parecia ignorar completamente o risco. Como um javali selvagem, avançou direto para confrontar o monstro.

A arma-canhão e o escudo massivo, guardados em suas costas, caíram em suas mãos e se abriram num instante. Impulsionado pelo próprio ímpeto, Ted estocou com precisão a ponta do canhão na parte vulnerável da boca do caranguejo.

Sangue espesso e verde-escuro espirrou, o monstro soltou um grito estridente e brandiu as enormes pinças. Ted recuou com destreza, deslizando para trás e esquivando-se facilmente do contra-ataque.

O canhão, combinado ao grande escudo, era volumoso e pesado.

Quando montado, não permitia nem mesmo uma caminhada rápida, quanto mais correr. Restava ao usuário apenas avançar devagar, passo a passo, de maneira estável. Diante dos ataques do monstro, esquivar-se a tempo era quase impossível.

Mas os portadores de canhão não se preocupavam com isso.

Afinal, aquele escudo colossal, capaz de cobrir o caçador por inteiro, não era para enfeite.

A maioria dos ataques das criaturas simplesmente não surtia efeito contra tal barreira, e até mesmo o sopro de muitos dragões voadores era ineficaz.

Além disso, os canhoneiros costumavam optar por armaduras pesadas e extremamente resistentes, como a armadura de Pedragão que Ted usava.

A combinação dessas defesas transformava os canhoneiros em verdadeiras tartarugas espinhentas diante dos monstros: difíceis de abater e capazes de retaliar a qualquer momento.

“Boom!”

Um estampido surdo ecoou; a parte “canhão” da arma entrou em ação.

No clarão do pólvora e na fumaça, miríades de pequenas esferas de aço dispararam da boca do canhão, marcando a carapaça do caranguejo com incontáveis feridas superficiais, mas densas.

O alcance desse ataque era curto, cerca de dois ou três metros, razão pela qual os canhoneiros eram, sem discussão, classificados como espadachins (corpo a corpo) e não como atiradores (longa distância).

“Boom!”

Outro estampido.

O recuo dos dois disparos consecutivos fez Ted deslizar mais de um metro para trás.

Mas ele manteve o equilíbrio, recarregou a arma com movimentos precisos e continuou a atacar o monstro com estocadas e golpes ascendentes, alternando disparos e recargas num ciclo incessante.

Observando por um tempo, Gordon percebeu surpreso que aquele ciclo de ataques não era casual ou desordenado.

O canhão era pesado; cada estocada ou golpe ascendente fazia o caçador avançar um passo involuntário.

Quando se aproximava demais do alvo, o poder da estocada diminuía, então Ted aproveitava para disparar o canhão.

Com o disparo a queima-roupa, o dano era maximizado e o recuo do tiro o fazia recuar, restabelecendo a distância ideal para novas estocadas.

Controle preciso da distância, domínio do ritmo — naquele momento, Ted parecia uma máquina de precisão, com uma beleza rigorosa em sua alternância de ataque e defesa.

Gordon ficou tão absorto que só despertou quando o caranguejo, ferido sucessivamente, soltou um urro agudo e estridente.

“Ele ficou furioso! Vai para o lado, não fique na frente!” Ted gritou, avisando Gordon, enquanto diminuía o ritmo do ataque e passava a priorizar a defesa.

“Entendido!”

Gordon movimentou-se rapidamente, aproveitando-se do momento em que o caranguejo golpeava repetidas vezes o grande escudo de Ted para circundar até o lado esquerdo do monstro.

Além das grandes pinças, o monstro possuía mais três pares de patas traseiras.

Essas patas, embora pouco ágeis para movimentos frontais e traseiros, eram incrivelmente flexíveis e fortes; cada uma tão grossa quanto a coxa de Gordon, cobertas por uma carapaça espessa e espinhosa, parecendo raízes retorcidas de uma árvore antiga.

Gordon testou um golpe vertical. Não houve ricochete, mas a lâmina só deixou um traço esbranquiçado superficial na carapaça vermelho-escura — resultado que o fez cerrar os dentes com desconforto.

Se pudesse escolher, Gordon jamais atacaria uma parte tão obviamente resistente.

Mas, olhando para o crânio imenso e robusto do monstro e para as pinças que aguentavam os disparos e estocadas de Ted sem arranhões visíveis, aquelas patas até pareciam delicadas e graciosas em comparação...

“Ataque as articulações!”

Sob o ataque furioso do monstro, Ted gritou a orientação, e Gordon compreendeu imediatamente.

As patas eram bem protegidas por espessa carapaça, de difícil penetração, mas, para que o monstro fosse ágil, as articulações não poderiam ser tão resistentes assim.

Sendo um crustáceo, o Grande Caranguejo Blindado não possuía ossos verdadeiros. Se destruíssem as articulações, poderiam inutilizar aquela perna!

“Entendido!” Gordon mudou imediatamente sua estratégia.

Normalmente, o golpe carregado era o coração da técnica da grande espada.

Mesmo errando várias vezes, bastava acertar um único golpe triplo carregado no ponto vital para que todas as tentativas anteriores valessem a pena.

Agora, porém, ele abandonou o acúmulo de energia e passou a usar cortes horizontais, verticais, estocadas ascendentes e até mesmo pancadas com o dorso da lâmina, focando repetidamente em uma única articulação da pata do monstro.

Golpes isolados de nada valiam, mas, somando dezenas de cortes superficiais, o acúmulo produziu uma mudança qualitativa.

Insetos e crustáceos têm articulações que parecem simples, mas, na verdade, são um sistema biológico hidráulico muito eficiente.

Quando a membrana rígida oculta entre as placas da articulação foi finalmente rasgada pela lâmina, o equilíbrio do sistema hidráulico se quebrou.

Com um estalo seco, jorrou uma grande quantidade de fluido translúcido azul-esverdeado, e o corpo colossal do caranguejo cambaleou pesadamente na direção de Gordon.

A articulação avariada não conseguia mais suportar o peso da criatura e, quase no mesmo instante, dobrou-se sob a pressão. As cinco pernas restantes se agitaram desordenadamente em busca de equilíbrio, mas o monstro acabou tombando no chão.

“Ahá! Muito bem, meu jovem Gordon!”

Percebendo a queda do monstro, Ted iniciou seu contra-ataque.

Antes, o caranguejo estava tão focado nele que era impossível realizar o disparo carregado de longa preparação, mas agora, caído, nada mais o impedia.

Um mecanismo oculto na empunhadura do canhão foi acionado. Um brilho intenso concentrou-se na boca da arma, comprimiu-se e, após alguns segundos, explodiu com estrondo.

“BOOOOOOM!!!”