Capítulo Cento e Trinta e Dois: A Tão Aguardada Kokoto

Os ferimentos de Eli eram mais graves do que Gordon e os outros haviam imaginado.

As fraturas eram o de menos; o principal era que o pulmão fora perfurado por costelas quebradas, e a laceração do lobo pulmonar acompanhada de hematomas não podia ser resolvida simplesmente tomando algumas poções de cura.

Após descansarem um dia no acampamento de caçadores, assim que o estado de Eli se estabilizou, o grupo de Gordon pegou uma carona em uma caravana comercial rumo a Metabetat.

Ao chegar a Metabetat, Eli poderia receber um tratamento médico mais adequado. Além disso, Gordon e seus companheiros planejavam permanecer ali por um curto período, conforme o planejado, para completar uma missão de caça de três estrelas e, assim, preparar a qualificação de Anshil para a missão de promoção a quatro estrelas.

No entanto, ao chegarem à guilda local para registrar a missão, descobriram que, aparentemente, não precisariam de tanto esforço.

Eli já havia reportado à Guilda dos Caçadores o incidente em que se envolveu, bem como a participação de Gordon e seu grupo no resgate. Como a guilda sempre incentivou a ajuda mútua entre caçadores, o registro da missão de caçar o Gypceros foi creditado à equipe de Gordon. Com isso, Anshil obteve a qualificação para solicitar sua missão de promoção.

A atendente do balcão em Metabetat chegou a sugerir, com entusiasmo, algumas missões de quatro estrelas adequadas para a promoção, mas Gordon recusou educadamente.

Para ele, retornar à Vila Kokoto para caçar um Rathalos tinha um significado especial.

Anshil compreendia seus sentimentos; era algo semelhante ao que sentiu quando correu para o vulcão em busca do Shogun Ceanataur. Caso contrário, com tantos monstros de quatro estrelas por aí, por que insistir em buscar o avanço através de um Shogun Ceanataur?

Sem a necessidade de cumprir a missão, não havia motivo para ficarem mais tempo naquela pequena cidade portuária comum. Após um breve descanso de uma noite, despediram-se de Eli e iniciaram a jornada rumo à Vila Kokoto.

O meio de transporte, naturalmente, continuou sendo a carona em caravanas comerciais. Isso talvez pudesse ser considerado um benefício implícito da profissão de caçador.

Contratar caçadores para escoltar caravanas era caro. Por questões de lucro, os mercadores geralmente evitavam esse gasto, mesmo quando precisavam atravessar zonas perigosas, contratando escoltas apenas para trechos curtos. Portanto, quando um caçador pedia uma carona, os mercadores costumavam aceitar de braços abertos. Era difícil dizer quem estava se aproveitando de quem.

Metabetat e a Vila Kokoto situavam-se na mesma região montanhosa de Schrade, e a distância entre elas não era grande, levando apenas dois ou três dias.

Ao longo do caminho, sempre que a caravana parava para descansar, Gordon arrastava Anshil para as matas, levando-o a se familiarizar com o ambiente e a ecologia local.

Gordon e Poogie, que cresceram percorrendo as florestas da região de Schrade, sentiam uma familiaridade há muito esquecida, como peixes voltando ao mar, movendo-se pelas montanhas com a agilidade de dois macacos.

Essa euforia e entusiasmo eram algo que um "habitante da cidade" como Anshil não conseguia compreender.

Os dias passaram sem percalços e, quando se deram conta, a fumaça das chaminés da Vila Kokoto já podia ser vista ao longe.

"Ah, hahahaha! O grande eu voltou!"

"Miau, miau, miau, miau!!!"

Ao ver Gordon e Poogie falando um dialeto que nunca usavam e correndo em direção à entrada da Vila Kokoto com total descontração, Anshil cobriu o rosto de vergonha.

Colocando-se no lugar deles, ele pensou que, mesmo ao retornar para sua casa em Dundorma, jamais teria um comportamento tão desajeitado e pouco refinado.

Vendo que fora deixado sozinho na entrada da vila, Anshil suspirou, ajeitou sua armadura, que parecia um traje de gala, e seguiu atrás deles.

A notícia do retorno de Gordon e Poogie explodiu naquela pequena aldeia de menos de cem habitantes. Todos se reuniram na praça central para observar o rapaz — ou melhor, o jovem adulto — que parecia diferente da memória que tinham dele, transformando o encontro em um banquete ao ar livre.

"Como é que você ainda continua crescendo, rapaz!" Uma senhora rechonchuda abraçava Poogie, afagando-o enquanto enfiava "petiscos" como peixe seco e linguiça na boca do gato, ao mesmo tempo que criticava o porte de Gordon: "Sua testa quase toca o teto! Para que ser desse tamanho? Gasta um absurdo de tecido para fazer roupas!"

Gordon: "..."

Até aquele momento, ele se orgulhava de seu porte físico. Como um espadachim de espadão, ser pequeno significava falta de força e instabilidade. Em contrapartida, ser alto e robusto era o físico ideal. Como é que, na boca dela, isso se tornava um desperdício de tecido?

Uma mão grande surgiu e afastou a senhora; era o dono da oficina da Vila Kokoto.

O homem de meia-idade, com uma barba dura como agulhas de aço, disse sem rodeios: "O que você entende de alguma coisa, mulher? Caçador tem que ser forte! Você acha que eles são aqueles almofadinhas de smoking da cidade? Aqueles rostinhos bonitos que não conseguem levantar uma arma, quando chegam ao campo de caça... ah, desculpe, rapaz, não estava falando de você..."

Percebendo a expressão fechada de Anshil e notando que falara bobagem, o dono da oficina esfregou as mãos, rindo sem jeito, e mudou de assunto.

Ele se aproximou de Gordon, deu um tapinha forte em seu ombro e depois tocou a lâmina da "Explosão de Lâmina: Modificada" que o rapaz carregava nas costas. "Não foi esta a Explosão de Lâmina que eu fabriquei? Já se passaram anos e você ainda a usa? Ah, não, espere, está um pouco diferente. É uma Explosão de Lâmina: Modificada?! Uau, olhe esses padrões de forja, olhe esse brilho! Os artesãos das grandes cidades são realmente diferentes dos nossos do campo!"

"Sim, eu a reforcei recentemente." Gordon, que nem se moveu com as palmadas repetidas do dono da oficina, sorriu e disse: "Mas não foi numa cidade grande, foi com o trabalho dos artesãos da Vila Naguri."

"Vila Naguri! A vila de artesãos ao pé do vulcão?!" O dono da oficina aproximou-se ainda mais. "Seria obra daquele lendário grande artesão da tribo dos Wyverianos?"

O lendário grande artesão? Aquele velho chefe de vila careca com um bigode exagerado?

Gordon pensou consigo mesmo e respondeu: "Não foi ele, foi obra da filha do chefe da tribo Wyveriana."

"Então era mesmo o trabalho dos Wyverianos! Deixe-me ver em detalhes! Preciso observar bem!"

Enquanto emprestava a Explosão de Lâmina: Modificada para o dono da oficina examinar, Gordon atravessou a multidão e chegou diante de Ernest, que estava encostado em uma grande árvore, observando-o com um sorriso.

"Instrutor, voltei." Gordon fungou.

Era estranho; ele sentia apenas alegria ao voltar à vila, mas por que, ao estar diante do instrutor, sentia uma pontada de emoção?

O sorriso de Ernest se alargou. Ele apertou com força o braço robusto de Gordon e disse rindo: "Você cresceu, ficou mais forte. Conjunto de armadura de Yian Kut-Ku... Hahaha, parece que você não ficou relaxado, rapaz!"

"Claro que não!"

Erguendo o queixo, Gordon apontou para o elegante usuário de besta pesada, que estava cercado pelas jovens da vila fazendo perguntas. O instrutor continuou sorrindo: "E também já tem um parceiro de equipe fixo, hein? Parece ser bem forte."

"Ah, ele se chama Anshil, vem de Dundorma. Ele é um parceiro fantástico!"

O instrutor olhou em volta, observou Anshil com atenção e, cruzando os braços, perguntou: "É só ele de companheiro de equipe?"

"Ah, sim, somos uma dupla." Gordon coçou a cabeça.

Ele teve uma sensação estranha de que havia uma ponta de insatisfação no tom do instrutor.

O instrutor estalou a língua. "Parece que eu perdi a aposta."

"Ah?"

"Depois que você saiu de Kokoto, fiz uma aposta com o chefe da vila. Eu apostei que você só voltaria muitos anos depois, trazendo esposa e filhos. O chefe disse que você voltaria logo, possivelmente com um companheiro de equipe, e com grandes chances de ser um homem."

"Ele acertou em cheio."

Gordon: "..."