Capítulo cento e trinta: Resgate de emergência

Ao desembarcarem, Gordon e Anshil seguiram em marcha acelerada.

O tempo era precioso; chegar um momento antes ou depois poderia significar resultados completamente distintos. Contudo, o terreno pantanoso, com seu solo lamacento e repleto de poças, não era ideal para uma corrida. Mesmo utilizando as técnicas de deslocamento em pântanos que aprenderam com Oshura, o progresso ainda parecia lento demais.

Após uma breve reflexão, Gordon ordenou: "Chu-Pa, vá na frente, leve alguns frascos de poção de cura. Seguiremos o seu rastro."

"Entendido, miau!" Após receber as poções, Chu-Pa disparou, correndo sobre as quatro patas com uma velocidade súbita.

Os Felynes, com seus corpos leves e ágeis, conseguiam se mover rapidamente mesmo em pântanos. Somado às excelentes habilidades de rastreamento de Chu-Pa, ele era a escolha perfeita para a missão de busca e resgate. Gordon confiava que, sem o peso extra que ele e Anshil representavam, o Felyne encontraria o caçador ferido com muito mais rapidez.

E assim aconteceu.

Pouco tempo após entrar na área onde o sinalizador fora avistado, Chu-Pa sentiu um forte odor de sangue. Seguindo o rastro, logo encontrou o Gypceros, coberto de cicatrizes. As feridas da criatura eram recentes, muitas ainda sangrando; era evidente que aquele era o monstro que enfrentara o caçador.

Escondido entre a vegetação, Chu-Pa observou em silêncio o Gypceros se afastar antes de correr até o local onde a besta deixara suas pegadas. Diferente do solo rígido das regiões vulcânicas, monstros de grande porte inevitavelmente deixavam marcas ao se moverem pelos pântanos. Chu-Pa rastreou o caminho inversamente e, após alguns minutos, chegou ao local final do confronto entre o monstro e o caçador.

As pegadas ali estavam caóticas, evidenciando a intensidade da batalha. Chu-Pa dedicou um esforço considerável até conseguir ordenar os vestígios, encontrando finalmente as marcas de passos humanos, irregulares e profundas.

Com a busca chegando a essa etapa, o objetivo estava próximo. Chu-Pa ajustou seu equipamento e disparou na direção para onde as pegadas levavam.

Encolhido em uma fenda entre rochas, Eli sentia sua consciência se esvair. Ele desejava, como última tentativa, rastejar para fora da fenda e seguir em direção ao acampamento. Mesmo sabendo que provavelmente encontraria Velocipreys ou outras criaturas e acabaria devorado, era preferível a morrer lentamente ali. Mas estava exausto demais, incapaz até de manter as pálpebras abertas.

"Enganado por um monstro que fingiu de morto... eu realmente não sou um caçador à altura. Passei tanto tempo longe, enquanto ela me esperava... não sou um bom marido, nem um bom companheiro. E nem poderei ver minha filha crescer, não sou um bom pai..."

Enquanto zombava de si mesmo e revivia as lembranças do passado, a dor parecia se distanciar. Quando o filme de sua vida começou a passar diante de seus olhos, um par de patinhas peludas deu tapinhas rápidos em seu rosto.

Simultaneamente, uma voz aguda e ansiosa ecoou: "Miau! Não pode dormir, miau! Se apagar, já era, miau!"

Eli abriu os olhos com dificuldade e viu um rosto felino escuro quase colado ao seu nariz.

"Um... Felyne?"

Eli, com a consciência ainda nublada, tentou focar a visão. À medida que suas pupilas se ajustavam, ele finalmente percebeu a armadura que o recém-chegado vestia.

"Um Gato de Caça?!"

"Seus ferimentos internos são graves, não fale, miau! Beba isto logo, miau!" Chu-Pa abriu um frasco de Poção de Cura G e despejou o líquido na boca de Eli.

Eli engoliu avidamente. À medida que o remédio agia, a dor lancinante das costelas e da perna fraturada inundou seu cérebro, fazendo-o contorcer-se. Mas, ainda assim, ele sorriu com a voz rouca.

"Hahaha..."

A dor era preferível à perda de consciência; ele sabia que aquilo significava que fora resgatado da porta da morte.

"Não se mova, miau! Deite-se um pouco. Vou ajudar a realinhar suas costelas e a perna, miau."

Chu-Pa não se apressou em dar a segunda poção. Primeiro, tratou dos ossos quebrados; se uma costela perfurasse o pulmão, nenhuma quantidade de poção seria suficiente. Eli obedeceu prontamente. Ele pôde notar que aquele Gato de Caça, que salvara sua vida, era extremamente habilidoso no tratamento de ferimentos.

"Eu sou Eli, um espadachim de nível três", disse ele suavemente, sentindo o calor retornar aos membros frios graças à poção. "Como devo chamá-lo?"

"Eu sou Chu-Pa, miau."

"Sr. Chu-Pa... você salvou minha vida, não sei como agradecer."

"É o meu dever, miau. Gordon diz que, se os caçadores não se ajudarem, não conseguirão sobreviver neste mundo, miau."

"Alguém está me chamando?"

De repente, uma cabeça surgiu pela abertura da fenda. Era Gordon, que acabara de chegar. Ele olhou para o rosto pálido de Eli e sorriu: "Que bom que ainda está vivo. Chu-Pa, cuide bem deste cavalheiro. O oponente é aquele Gypceros, certo? Anshil e eu vamos acabar com ele agora, para evitar problemas."

"Espere, Sr. Gordon..." Eli ergueu a cabeça com esforço. "Por favor, tome cuidado. Aquele Gypceros é astuto e finge de morto; fui ferido justamente por cair nessa armadilha. Mas o órgão luminoso em sua cabeça foi destruído por mim, então não precisa se preocupar com ataques de clarão."

Gordon fez um sinal de positivo. "Recebido!" Dito isso, ele partiu.

Eli relaxou completamente. Ele notou que a armadura de Gordon era um conjunto de Kut-Ku, o que significava que ele era, no mínimo, um caçador de nível três. Com a ajuda de seu companheiro, eliminar um Gypceros ferido não seria um problema.

Respirando com dificuldade, Eli sentia sua fraqueza. A dor aguda no peito e nas costelas fazia sua visão escurecer. Para distrair a mente e aliviar o sofrimento, ele perguntou em um sussurro:

"Sr. Chu-Pa, você gosta de peixe?"

"Miau!?"

Chu-Pa, que estava concentrado em ajustar o osso fraturado de Eli, ergueu as orelhas instintivamente.

"O peixe que minha esposa prepara é incrível. Com um pãozinho, vocês certamente vão adorar."

"Miau?! Desalinhou! Pare de falar, miau!"

"Haha..."

Fora da fenda, Gordon e Anshil preparavam-se para a caçada.

"E então, ele está bem?" perguntou Anshil.

"Ferimentos sérios, parece que atingiu o pulmão. Ele tossiu sangue por todo lado e a perna está quebrada. Se Chu-Pa não tivesse chegado rápido, ele não teria aguentado. Agora o estado é estável; com repouso, não deve ter sequelas graves", respondeu Gordon, perdendo o sorriso.

"Ótimo. Vamos resolver logo com esse Gypceros, antes que ele fuja e crie problemas."

"Certo. Você tem munição suficiente?"

Anshil bateu nos carregadores cheios em seu cinto. "Suficiente. O bastante para caçar mais um, se for preciso."

Gordon soltou uma risada curta. Desde o incidente com o Shogun Ceanataur, aquele sujeito levava munição de sobra até para minerar; talvez fosse algum tipo de trauma.

"Ah, o caçador avisou que o Gypceros finge de morto. Vamos ficar atentos."

"Finge de morto?" Anshil repetiu, surpreso. "Já ouvi rumores parecidos, mas achei que fossem piadas."

"Então, se ele cair..." Gordon tocou o punho da espada em suas costas, abrindo um sorriso.

Anshil retribuiu o sorriso gélido: "Eu darei a ele algumas granadas perfurantes, para garantir que a morte se torne real."